Dire que c'était une suggestion radicale relevait de l'euphémisme.
Rui comprit qu'il s'agissait d'une proposition vraiment extrême.
Elle l'aurait été même sans l'Incursion des Bêtes qui faisait rage à travers la nation. L'apocalypse signifiait qu'aucun pays sensé, pas même une puissance de niveau Sage, n'aurait osé rêver d'organiser un tournoi de niveau Maître avec une récompense.
C'était absurde.
« Nos Maîtres ne sont pas infiniment libres, avec tout le temps du monde », rétrécit les yeux la reine Lianiala. « Ils sont accablés par de nombreuses tâches, notamment la tenue de la ligne de défense et la protection du Royaume de Solaris contre l'Incursion des Bêtes. »
Rui sourit. « Je suis certain que les Sages peuvent temporairement reprendre leur fardeau pour un quart. Quant à leurs autres préoccupations. Me dites-vous vraiment qu'ils ne les mettraient pas de côté pour une chance de gagner le Sang de Solaris ? »
Elle le fixa d'un regard perçant.
« Ce n'est que lorsqu'ils accepteront de participer volontiers et avec enthousiasme à ce concours que vous éviterez leur ressentiment et les accusations de soutenir l'hérétique étranger, ou quoi que ce soit du genre », expliqua Rui. « De plus, si vous le limitez à la courbure de la lumière, bien des Maîtres Martiaux repartiront en croyant avoir une vraie chance de victoire parce que je ne pourrai pas utiliser la majeure partie de mon Art Martial. Ce n'est qu'en les battant dans ces conditions que je gagnerai leur reconnaissance au-delà de leurs préjugés. »
Elle plongea dans ses pensées face à sa suggestion. « Même si vous acceptiez cet événement ridicule, qu'est-ce qui vous rend si confiant que tous les Artistes Martiaux et aspirants du Royaume de Solaris accepteront d'être percés par vous et d'obtenir votre modèle Porte-Enfer ? »
« Parce que la seule chose qui les arrête pour l'instant, c'est l'idée que je suis maudit. Il me suffit donc de prouver que je suis aussi auspiciux selon les standards de la Foi de Solaris que n'importe qui », expliqua Rui. « Tant que les Artistes Martiaux de cette nation ont un minimum d'estime de soi, ils ne feront pas d'histoires à perdre loyalement dans un combat qu'ils ont rejoint de leur plein gré. »
Plus elle y réfléchissait, plus elle réalisait que c'était peut-être le seul moyen de lever rapidement la stigmatisation contre lui, à condition qu'il gagne.
Toutes les autres méthodes pour atteindre lentement cet objectif prendraient trop de temps et susciteraient probablement une opposition farouche.
Plus il restait dans ce pays, plus il était en danger.
La reine Lianiala poussa un soupir.
« Très bien, j'accepte votre proposition. Cependant, si vous perdez, vous serez toujours tenu de contribuer au Royaume de Solaris, quoi qu'il en soit. Je ne vous compenserai pas avec une seconde goutte de notre Dieu Soleil, est-ce parfaitement clair ? »
Son ton était sévère.
Rui haussa les épaules. « Ce n'est pas un problème du tout. »
« Un concours en mêlée générale est bien plus difficile que n'importe quelle autre structure de tournoi que j'avais imaginée », déclara-t-elle. « Vous subirez une pression immense de la part de nos Artistes Martiaux, qui feront tout en leur pouvoir pour vous arrêter tout en visant à être le dernier Maître. »
Rui ricana. « Ce ne serait pas drôle s'ils ne le faisaient pas. »
« Sous-estimez-vous nos Maîtres Martiaux, Prince du Vide ? » Son regard s'intensifia. « Vous êtes en effet extraordinaire, mais nous sommes de la race des sols. Nous sommes supérieurs aux autres peuples, et il en va de même pour nos Maîtres Martiaux. Vous êtes vraiment puissant, je l'admets, mais ne sous-estimez pas les descendants du Dieu Soleil Solaris lui-même. »
Rui leva un sourcil.
Elle avait semblé assez raisonnable jusqu'ici, mais seulement par rapport aux autres Sages et Maîtres. Née et élevée dans la propagande sans fin du Royaume de Solaris, elle nourrissait, elle aussi, la croyance que son peuple était supérieur.
Rui voulut rétorquer que si leur peuple était supérieur, ils seraient la puissance de niveau Sage la plus puissante et incontestée du monde. Mais il retint la pique, la laissant glisser.
« Que je sous-estime vraiment ou non les Maîtres de cette nation reste à voir », répondit Rui avec une légère hausse d'épaules. « Rassurez-vous, je tiendrai ma parole tant que vous tiendrez la vôtre. »
Elle hocha la tête. « Alors, nous avons un accord. En échange du Sang de Solaris, vous devrez transmettre vos services au maximum au Royaume de Solaris. »
Rui hocha la tête. « C'est entendu. J'aurai besoin d'environ un mois pour me préparer, et je ne devrai pas être dérangé pendant ce temps. Avec un mois, vous devriez pouvoir organiser l'événement plus confortablement aussi. »
Elle acquiesça avec un soupçon d'intérêt. « Je dois avouer que je suis plutôt curieuse de voir comment vous vous en sortirez. Je ferai en sorte d'être présente au concours pour assister à votre performance. Je crois que vous sous-estimez les Maîtres Martiaux de notre nation avec cette ambition excessive. Néanmoins, si vous croyez pouvoir le faire, j'ai hâte de voir votre preuve. »
Rui hocha la tête. « Gardez cette goutte de sang pour moi. »
Peu de temps après, leur réunion prit fin tandis que Rui et Amare quittaient la Salle Royale.
Dehors, le Gardien Doré les attendait toujours.
« Tu… Tes paroles commencent à avoir plus de sens que la première fois », remarqua Rui. « Tu es dans la même faction que la reine, n'est-ce pas ? »
Le Sage Martial acquiesça brièvement. « C'est exact, Prince Rui. J'ai déjà été mis au courant des arrangements que vous avez conclus avec Sa Majesté. Je ferai en sorte d'assurer votre sécurité pendant votre séjour au Royaume de Solaris. J'espère que vous obtiendrez la victoire, bien que je craigne que vous n'ayez eu les yeux plus gros que le ventre. »
« Ouais, eh bien, on verra bien », remarqua Rui. « Conduis-moi dans une chambre d'entraînement. Je dois commencer mes préparations tout de suite. »
« Alors, suivez-moi. »
Pendant qu'ils se dirigeaient vers une chambre d'entraînement, Amare le regarda avec une pointe d'inquiétude. « Peux-tu vraiment gagner ça ? Tu n'es même pas un courbeur de lumière, n'est-ce pas ? »