Le trésor du Royaume de Solaris.
Rui en avait pris connaissance lors de ses recherches sur le Royaume de Solaris.
L'instant même où il l'apprit, il sut qu'il en voulait sa part. Toute sa mise en scène jusqu'ici n'avait eu d'autre but que de mettre la main sur ce trésor. En réalité, il se fichait éperdument de ce que les Artistes Martiaux du Royaume de Solaris pensaient de lui. La reine Lianiala n'avait pas manqué son revirement brutal sur la question, devinant ses intentions. « Vous êtes plus rusé que ne le laisse entendre votre profil, Prince Rui. »
Rui haussa les épaules. « Je n'ai pas la moindre idée de ce dont vous parlez, chère reine. »
Amare et la reine Lianiala le regardèrent toutes deux avec une expression dubitative.
« …Quoi qu'il en soit, je suis ravie que vous ayez changé d'avis, » poursuivit-elle. « Je suis prête à vous confier le trésor national du Royaume de Solaris, le Sang de Solaris lui-même, en échange de vos services. »
Les yeux de Rui s'illuminèrent de plaisir.
Le Sang de Solaris.
Chaque année, à midi pile, le jour le plus chaud du solstice d'été, le Royaume de Solaris célébrait un rituel d'adoration de la gloire du Soleil. On disait que si le dieu Soleil Solaris était satisfait du rituel, il offrait quelques gouttes de son sang divin à ses descendants.
On disait que quiconque consommerait ne serait-ce qu'une goutte de son sang serait capable de puiser la puissance du Soleil, régénérant son endurance et renforçant son Corps Martial. En d'autres termes, c'était une substance ésotérique qui provoquait des modifications génétiques dans le génome, induisant un trait physiologique semblable à la photosynthèse.
Ce qui stupéfia Rui par-dessus tout, c'est que toutes ces informations étaient exactes. Aussi absurde que cela sonnât, le Sang de Solaris était bel et bien réel, et il faisait exactement ce que les légendes affirmaient.
Au point que d'autres nations étaient prêtes à saigner abondamment pour mettre la main sur une seule goutte de cette substance ésotérique.
Lorsqu'il en eut connaissance, Rui fut déterminé à s'en procurer une goutte en échange de ses services. Les insultes et le manque de respect n'étaient qu'un prétexte pour forcer la reine à le lui offrir. « Très bien, commençons immédiatement. » Rui s'enthousiasma. « Je crains que ce ne soit pas si simple, » répondit-elle. « Je suis bel et bien en mesure de vous le donner sur-le-champ, mais le fait est qu'il sera difficile de faire accepter vos services à notre peuple. »
Rui lui adressa un regard entendu. « Parce qu'ils me considèrent comme maudit ? »
Elle acquiesça, poussant un soupir. « C'est vraiment malheureux que vos cheveux et vos yeux soient noirs ; nous aurions pu éviter ce problème entièrement si ce n'était pas pour cela. »
Rui ricana. « Je ne veux pas être impoli, mais ce n'est pas le seul problème de votre nation. Si je ne me trompe, votre peuple a du mal à accepter la solution de l'Esotériste, n'est-ce pas ? »
Elle le regarda d'un air grimace. « Vous avez raison. Nous avons rencontré des difficultés à intégrer les MECHAs dans notre communauté d'Art Martial. Cela dit, ce n'est toujours pas aussi grave que le violent tollé qu'a provoqué votre arrivée dans notre nation. Beaucoup ont même réclamé qu'on vous décapitât, bien que cela n'arrivera jamais, soyez-en assuré. »
Rui renifla. « Parce que la couleur noire est interdite ? »
Elle hocha la tête. « J'ai dû user de mon pouvoir royal pour vous accorder une autorisation spéciale, et cela a encore plus irrité notre peuple. »
« C'est donc pour ça que je ne me suis pas senti particulièrement en sécurité dans ce pays. » Rui plissa les yeux. « Ne vous en faites pas, » le rassura-t-elle. « Le Gardien Doré vous protégera en tout temps, c'est le Sage le plus puissant après moi. Votre sécurité est garantie, mais cela ne résout pas le problème principal. »
« …Vous voulez dire convaincre vos Artistes Martiaux d'accepter mes services ? Cela semble une tâche ardue, mais je crains que ce ne soit pas mon problème, » haussa les épaules Rui. « J'offrirai mes services à quiconque sera prêt à les accepter dans cette nation. »
« Je crains de ne pouvoir vous donner le Sang de Solaris avant que vous n'ayez transmis votre puissant modèle Porte-Enfer à tous nos Maîtres et fait percer autant d'Artistes Martiaux que possible. » Elle secoua la tête. « Il va falloir les convaincre d'accepter vos services. »
« "Nous" ? » Rui ricana. « Comme je l'ai dit, Votre Sagesse, ce n'est pas mon problème. »
Elle le fixa d'un air pointu. « Êtes-vous prêt à passer à côté de l'opportunité d'obtenir le Sang de Solaris ? Sans vos services, nous serons incapables de participer au plan de votre père, ce qui réduira son mandat et rendra bien d'autres nations moins enclines à participer. Si le Temple Gen apprend que nous ne participons pas, eux aussi seront moins enclins à le faire, car les bêtes et monstres quasi-Transcendants qui émergent du Domaine des Bêtes pour nous poursuivre nuiront également au Temple Gen. »
« Non… » L'expression d'Amare se fit complexe tandis que ses yeux se braquaient sur Rui.
En retour, il se surprit à dévisager la reine.
Malheureusement, elle avait raison. Plus le nombre de nations réticentes à prendre part à la force d'intervention unifiée des Sages était grand, moins les nations restantes étaient disposées à s'y joindre. C'était pour cela qu'il avait mis tant d'énergie, dans la République de Gorteau, à s'assurer qu'au moins douze de leurs quinze Sages acceptent d'y prendre part.
« Franchement, cette nation ne mérite pas mes services. »
La reine plissa les yeux face à ses mots acerbes.
« Mais… » Il secoua la tête. « Votre raisonnement est convaincant. »
Son expression s'adoucit. « Je suis ravie que vous soyez capable d'entendre la raison. »
« Ce n'est pas moi qui en étais incapable au départ, » ricana-t-il. « Ce sont vos gens qui sont déraisonnables. Je ne sais pas comment vous espérez me faire convaincre votre peuple que je ne suis pas maudit alors qu'on l'a endoctriné pour croire que le noir pur est une malédiction. »
« Il existe un moyen, » son ton était ferme. « Le même qui m'a fait reine. »
Les yeux de Rui s'illuminèrent. « Vous voulez dire… ? »
Un mince sourire fendit le bord de ses lèvres dorées. « À quel point maîtrisez-vous le pliage de la lumière ? »