Il le détailla du coin de l'œil, le regard pointu. « Votre prudence est compréhensible. Toutefois, je suis convaincu que vous me trouverez conciliant. »
Rui plissa les yeux sans un mot.
Le problème, c'était qu'il ne pouvait pas prendre le risque.
« Je crains que ma déclaration précédente ne tienne toujours, répondit-il d'un ton neutre. Je préfère ne pas commenter une nation que je connais si mal. »
« Je comprends, vous ne me faites pas confiance, nota l'homme. Venez donc, allons rencontrer la Reine. Alors vous verrez que nous ne sommes pas vos ennemis. »
Rui fronça les sourcils face à l'étrange tournure de phrase de l'homme.
Et pourtant, ils le suivirent.
C'était peut-être la première nation où Rui ressentait une infime once d'insécurité. Pas même dans la Confédération de Sékigahara ou l'Empire britannien il n'avait perçu la moindre once de péril. Mais ici, dans une nation aussi étrangère que le Royaume Solaris, il sentit un vague picotement de danger.
D'ordinaire, cela n'aurait guère été une préoccupation pour lui, et sa prise de décision risquée n'avait fait que s'accentuer depuis qu'il avait appris que la mort était une voie viable vers le Royaume de Sage. Cependant, cette fois, il était avec Amare.
Il pouvait voir l'inconfort et l'incertitude sur son visage.
Elle n'aimait pas être là. Elle ne se sentait pas particulièrement en sécurité non plus.
Por puissante qu'elle fût, elle ne pouvait pas vaincre un Sage Martial.
Cette sensation ne fit que grandir à mesure qu'ils s'approchaient du Palais Royal, d'une magnificence blanc-or douloureuse, au cœur même de la nation.
STEP
Les trois arrivèrent devant ses portes massives.
RUMBLE
Des tremblements parcoururent le sol tandis que les puissantes portes s'ouvraient, révélant une salle vaste et large qui s'étendait aussi loin que portait le regard. Le poids imposant de neuf Sages Martiaux s'abattit sur le ciel et la terre tandis que près d'une centaine de Maîtres Martiaux s'étaient rassemblés, répartis également de chaque côté.
Eux aussi semblaient avoir été taillés dans de l'or pur, une caractéristique de tous ceux qui possédaient un Corps Martial.
Leurs expressions n'avaient rien d'accueillant ni d'amical. Ils ressemblaient à une bombe à retardement assise là, attendant d'exploser.
Et ils explosèrent.
Au moment où il entra, ils explosèrent.
« BANNISSEZ LE MAUDIT ! » beugla un Sage.
« EXTERMINEZ LE SACRILÈGE ! » hurla un autre Maître.
« TUEZ L'HÉRÉTIQUE ! » Beaucoup d'autres se joignirent à eux. L'air devint tumultueux tandis que Rui et Amare restaient sur place, les dents serrées et les poings crispés. Rui n'avait jamais reçu un accueil aussi grossier en entrant dans une nouvelle nation.
Pourtant, avant qu'ils ne puissent prendre de l'élan, la femme assise sur le trône au fond de la Salle Royale mit fin au tumulte.
« SILENCE !!! » Sa voix puissante ébranla le monde.
RUMBLE…
Elle écrasa la protestation par la seule force.
Et puis, il y eut le silence.
L'expression de la Reine Lianiala était féroce et farouche.
Elle inspira une peur visible à tous ceux présents dans la Salle Royale.
« Comment osez-vous insulter un hôte honoré ? » Son ton était imprégné d'un péril venimeux. « Comment osez-vous souiller cette salle sacrée de vos hurlements sauvages ? »
L'intensité menaçante dans son regard crépita. « Comment osez-vous défier mon autorité ? »
Pas un seul d'entre eux ne répondit.
Et pourtant, la défiance et le mépris contraint envers Rui ne purent être cachés.
Un sifflement crépitant s'échappa de la Reine Royale.
« Déguerpissez. »
Les Sages et les Maîtres se raidirent avec une réticence visible, pourtant ils obéirent à ses paroles, non sans lancer des regards sales à Rui.
Bientôt, il ne resta plus que trois personnes dans la Salle Royale.
Rui, Amare et la Reine Lianiala.
Son regard doré resta fixé sur Rui avant que sa tête ne s'incline de quelques degrés.
« En tant que Reine, je m'excuse pour cet affront, Prince de Kandrie. »
Son ton était formel et courtois.
Rui haussa un sourcil.
Cela allait à l'encontre des renseignements qu'il avait lus sur elle, la décrivant comme une reine cruelle et raciste qui incarnait l'idéologie de la suprématie sol.
Et pourtant, elle était prête à baisser la tête et même à s'excuser.
C'était hautement inhabituel pour un monarque.
Rui faillit en perdre ses mots.
« …J'apprécie vos excuses. »
Une pointe de soulagement se lut sur son visage.
Pourtant, il n'avait pas fini. « J'apprécie vos excuses, mais elles ne suffisent pas, » plissa-t-il les yeux. « Je ne suis pas venu jusqu'ici avec l'intention de vous aider tous avec ce qui serait autrement des cadeaux inestimables, pour me faire insulter et manquer de respect de la sorte. »
L'air se glaça.
« J'en doute fort que ce que j'ai vu soit limité, exclusif aux Sages et Maîtres de votre nation. »
Son ton était hostile.
« Je ne me considère pas comme une personne particulièrement égocentrique, » ses yeux se rétrécirent. « Mais si vous pensez que je manque à ce point d'estime de moi-même pour aider des gens qui me haïssent sur la base de la couleur de mes cheveux et de mes yeux, alors je crains que vous ne vous trompiez lourdement. »
Il fit demi-tour. « Allons-y, Amare. »
Elle le suivit nerveusement avec une pointe d'angoisse. « Attendez, Prince de Kandrie. » La Reine Lianiala se leva de son trône, en descendit les marches. « Je vous supplie de rester. Je vous assure, en tant que reine du Royaume Solaris, que nous ne vous indemniserons pas seulement pour vos services, mais aussi pour cet affront. Nous possédons le plus d'or de toutes les nations du monde. Nous vous donnerons plus que vous ne pouvez l'imaginer. »
Rui ricana, refusant de s'arrêter. « Je suis le prince de la nation la plus puissante du monde. Je me fiche de votre or, de vos ressources, de votre richesse, de vos terres, ou de quoi que ce soit d'autre que vous offriez. »
« Nous vous donnerons le pouvoir politique. » Son ton devint urgent à mesure qu'il se rapprochait des portes. « Le Royaume Solaris s'engagera à une loyauté éternelle envers l'Empire kandrien. »
« Le seul pouvoir qui m'intéresse, c'est la puissance martiale. » Son ton était dérisoire.
Il avait presque atteint les portes.
Le temps était presque écoulé.
« Si c'est la puissance martiale que vous désirez… » Son ton devint profond. « Alors… »
Ses yeux dorés se fermèrent.
« Alors je vous donnerai le trésor national du Royaume Solaris. »
Rui s'arrêta au bord de la salle tandis qu'un large sourire apparaissait sur son visage.
Son plan avait fonctionné.
« Après une réévaluation rigoureuse et scrupuleuse de ma décision, j'ai décidé d'écouter vos paroles. » Il se retourna avec un sourire chaleureux. « Eh bien, discutons-en davantage. »