Non seulement son ton était neutre, mais son attitude l'était tout aussi, rendant impossible pour Rui de jauger ses émotions.
Pourtant, c'était son choix de mots qui le trahissait.
Depuis la guerre, son épithète de Maître d'Aurorien était devenue bien plus populaire que celle qu'il avait acquise après la révélation de son identité de prince royal de l'Empire kandrien.
C'était d'autant plus vrai depuis qu'il avait commencé à parcourir le monde comme l'un des piliers d'espoir de l'Ère des Ténèbres.
Pourtant, malgré cela, l'envoyé officiel dépêché pour l'accueillir et le guider s'adressa à lui par l'épithète de Prince du Vide plutôt que d'Aurorien.
Seul, ce mince indice permit à l'esprit affûté de Rui de tirer une infinité d'inférences sur la position de la Famille Royale Sol à son égard. Le fait qu'il ne daigne même pas reconnaître Amare irrita Rui, mais plus important encore, cela lui en apprit aussi sur leur position à son sujet. Pourtant, ce qui attira le plus son attention fut le teint du Sage Martial.
Il ne ressemblait même pas à un être humain normal.
Sa peau était entièrement dorée, brillant intensément sous la lumière aveuglante du soleil de plomb.
« Je suis reconnaissant au Royaume de Solaris pour cet honneur d'être accueilli par nul autre qu'un Sage Martial tel que vous », répondit Rui sur un ton formel. Une fois de plus, pas la moindre once d'émotion ne put être détectée sur le visage du Sage Martial. « Permettez-moi de vous guider, vous et votre compagne, Prince Rui. »
Il désigna le Royaume de Solaris d'un geste tandis qu'il s'élevait dans les airs d'une démarche puissante. Rui et Amare échangèrent un bref regard avant de suivre le Sage Martial dans les airs vers la nation.
Leur élévation et leur approche leur permirent d'avoir une bonne vue du Royaume de Solaris.
Et ce qu'ils virent ne ressemblait à rien de ce qu'ils avaient jamais vu auparavant. Le Royaume de Solaris était d'un blanc-doré douloureux dans sa palette de couleurs.
Les routes sablonneuses du Royaume, l'architecture et les infrastructures, ses habitants et leurs tenues. De plus, il semblait que le peuple sol nourrissait une rancune contre tout ce qui absorbait la lumière du soleil, car Rui n'avait jamais vu un lieu aussi réfléchissant de toute sa vie ni dans les souvenirs de la vie de John. C'était comme si des miroirs recouvraient tout, et que tout était poli pour être aussi lisse que du verre.
Rui et Amare découvrirent que même les gens étaient luisants et scintillants sous la lumière du Soleil, rehaussant l'éclat de la teinte dorée de leur peau. Et pourtant, étrangement, le citoyen sol moyen n'avait pas la peau dorée éclatante et glorieuse du Gardien Doré qui les guidait.
Leur peau n'était que légèrement dorée et bien plus humaine, comme s'ils n'étaient pas des descendants de Solaris aussi purs que le Gardien Doré. Et pourtant, parmi eux, Rui et Amare repérèrent aussi des humains normaux, dont beaucoup étaient entravés de chaînes dorées et à peine vêtus.
Les yeux de Rui s'aiguisèrent lorsqu'il comprit instantanément ce qu'il regardait.
L'esclavage d'êtres humains non-sol.
L'expression d'Amare s'effondra dans une horreur bien plus grande. Seuls les avertissements de Rui sur la prudence à avoir dans ses interactions avec le Royaume de Solaris l'empêchèrent de s'en prendre à ce qu'elle voyait.
Rui poussa un soupir de soulagement intérieur en la voyant se contrôler.
Lui aussi était troublé de voir jusqu'où allait la suprématie éthnoraciale du peuple sol, mais il savait qu'il n'y avait rien de bon à gagner en s'en prenant à eux. Malheureusement, la civilisation humaine sur le Continent Panama, en général, ne s'était pas élevée au-dessus de nombreuses pratiques et commerces cruels et inhumains.
Et certaines nations, comme le Royaume de Solaris, la poussaient à l'extrême.
Leur idéologie de suprématie sol était fondée sur leurs liens de sang allégués avec le Dieu Soleil Solaris lui-même, se considérant comme des divinités, tandis que le reste de l'humanité n'était rien de plus que des animaux évolués.
Ce sentiment était visible dans l'architecture qui s'étendait sur l'ensemble de la nation.
D'innombrables statues, peintures, gravures et sculptures représentaient le Dieu Soleil Solaris comme un homme masculin dans une magnifique représentation blanc-doré, autour duquel se tenaient sa famille et ses descendants, le peuple sol qui luisait d'un or plus humble, et plus loin, les humains gris du Continent Panama, agenouillés.
Ils n'étaient pas particulièrement subtils quant à leurs opinions sur les non-sol. Compte tenu de cette identité suprémaciste raciale lourde et du fait que ses cheveux et ses yeux étaient d'une couleur maudite, il ne put s'empêcher d'être impressionné que le Gardien Doré parvienne à dissimuler complètement tout indice de préjugé contre Rui.
« Que pensez-vous de notre nation, Prince du Vide ? » sa voix neutre parvint à Rui.
Rui fut surpris qu'il prenne l'initiative de lui parler en dehors des formalités.
« … C'est vraiment unique », répondit Rui d'une voix composée. « Je ne pense pas qu'il existe une autre nation tout à fait comme celle-ci. »
Il voulait dire qu'il n'y avait pas de nation aussi insensée que le Royaume de Solaris, bien sûr, mais il veilla à ce que ses mots et son ton ne puissent en aucun cas être lus ainsi.
« En effet. » Le Gardien Doré acquiesça en se tournant pour regarder Rui du coin de l'œil. « C'est en effet une nation bien unique. Moi aussi, je le ressens ainsi. »
Rui fronça les sourcils face aux étranges paroles du Gardien Doré.
L'homme posa sur Rui un regard entendu.
« Si notre grande nation avait un défaut, quel serait-il selon vous ? »
L'air vibra tandis que Rui et Amare échangeaient un regard avant de se retourner vers lui. Rui était vraiment perplexe face aux remarques et questions étranges que le Gardien Doré avait posées.
Il n'était même pas sûr qu'il soit tenable pour lui de répondre honnêtement à la question.
Qu'est-ce qui n'allait pas avec le Royaume de Solaris ?
Il ne connaissait même pas la nation depuis très longtemps, et pourtant, il pouvait déjà énumérer cent choses qui n'allaient pas chez elle de son point de vue.
« Toutes les nations ont des défauts. Cependant, je ne me considère pas assez bien informé sur le Royaume de Solaris pour formuler la moindre critique à son sujet », remarqua prudemment Rui. « Ainsi, je me trouve dans l'incapacité de répondre à cette question. »
Le Gardien Doré fit une pause, se tournant vers Rui du coin de l'œil.
« C'est là une réponse bien diplomatique. »