Vrroum !
Rui évita le premier coup de justesse.
Bang !
Le second, en revanche, s'écrasa contre sa garde. C'est seulement alors que Rui prit conscience de la menace que représentait Servil Bisha.
L'impact traversa librement sa garde, pénétrant à travers la peau et la chair de son abdomen. Il alla frapper directement son diaphragme, paralysant le muscle et gênant temporairement sa respiration.
Cela donnait presque l'impression que ses défenses n'avaient aucune importance. Rui fut sous le choc ; il n'avait jamais subi d'attaque pareille.
Bien que sa puissance brute ne soit pas exceptionnelle, la pression offensive qu'elle exerçait était similaire à ce que lui avait infligé Nel. Grâce à la Divergence Interne qui répartissait uniformément les chocs sur tout son corps, Rui put éviter des dégâts critiques. Sans elle, un coup trop violent au diaphragme l'aurait probablement mis hors combat.
Il ne pouvait pas se permettre d'encaisser plusieurs coups de ce type. À vrai dire, il éprouvait une grande admiration pour Arjun Erigaisi, qui avait résisté à d'innombrables attaques similaires durant toute la première manche.
Rui n'évita qu'une partie des frappes. Les autres le touchèrent, infligeant des dégâts malgré tout ce qu'il put mettre en œuvre avec le Déplacement Élastique, le Tranchant Aigu et la Divergence Interne.
Il attendait.
En quête du bon moment.
Servil asséna un coup massif en direction du visage de Rui, espérant le neutraliser d'un seul coup.
'Maintenant !' Rui roula avec l'impact en chutant vers l'arrière.
Crac !
Ses quatre membres enveloppèrent le bras de Servil, se contractant dessus comme une liane.
Avant même qu'elle ne puisse contre-attaquer,
Craquement !
« Aaagh ! » Elle grimaca, tombant à terre alors que Rui déboîtait sèchement son coude en le fléchissant selon une courbe antinaturelle.
Mais il n'avait pas terminé.
Il se positionna lentement dans son dos et frappa sa gorge au moment opportun. Son bras droit enserra fermement son cou tandis que sa main gauche pressait l'arrière de sa tête pour verrouiller la clé d'étranglement. Elle avait peu de marges de manœuvre. Elle se débattit vigoureusement, injectant de la vibration dans ses mouvements et enchaînant les coups. Mais rapidement, sa vision se troubla alors qu'elle peinait à respirer.
Une telle clé d'étranglement restreignait drastiquement ou coupait totalement l'afflux sanguin vers le cerveau. Elle disposait de quelques secondes avant de perdre connaissance.
Rui encaissa toutes ses ripostes, aussi douloureuses fussent-elles.
« Vainqueur : représentant Rui Quarrier ! »
annonça l'arbitre après avoir vérifié que Servil venait de sombrer brièvement dans l'inconscience. C'était suffisant pour que Rui remplisse les conditions de victoire.
Il la relâcha en se relevant péniblement. Même sur une courte durée, elle parvenait déjà à abîmer les articulations de ses membres inférieurs grâce à sa technique de perméation.
Elle était forte. Malheureusement pour elle, l'algorithme VIDE synergisait remarquablement bien avec son art martial.
« Et voici notre gagnant, mesdames et messieurs ! Le représentant Rui Quarrier s'assure également sa place pour le troisième tour du Concours Martial après cette victoire brutale face au représentant Servil Bisha ! »
La foule acclama bruyamment ces propos parmi les applaudissements.
Sur le chemin du retour, il repensa à son combat.
Servil était solide, mais il affichait des forces et des faiblesses tout aussi tranchantes. Cela le rendait mal adapté face à quelqu'un comme Rui. Un expert pour annihiler les atouts évidents et creuser les lacunes avérées.
Son prochain adversaire, en revanche, se montrerait moins facile à manipuler. Ian Nepomniatchi était extrêmement redoutable et n'avait probablement même pas encore joué tous ses atouts.
Cela rendait Rui prudent à son égard, ne sachant rien de ses réserves complémentaires. Cependant, même si Ian avait divulgué l'intégralité de son répertoire, il resterait une menace d'une puissance incroyable.
Rui hocha négativement la tête, renvoyant la question à plus tard. Il aurait largement le temps d'y réfléchir plus tard.
Il rejoignit le balcon d'observation.
« Beau travail. » complimenta l'Écuyère Kyrie.
« Tu l'as géré à la perfection. » lança Dylon en levant le pouce. « Bien sûr, merci à ma brillante méthode d'entraînement. »
Rui ignora sa remarque et concentra son attention sur l'arène. Le prochain affrontement allait débuter imminemment. Le déroulement de ce duel le captivait profondément.
« Nous passons maintenant au combat suivant. Nous accueillons la représentante Ferlicia Ernand de la branche Frtizer et son Style de la Fureur Ardente. De l'autre côté, voici la représentante Mia Marnt et son Style des Échos Frappants, incarnant la branche Fellen ! »
Les deux femmes pénétrèrent dans l'arène, avançant pour se faire face. Leur résolution était admirablement palpable, non seulement sur leur visage, mais dans l'atmosphère lourde qu'elles répandaient autour d'elles.
« Adoptez vos positions. » ordonna l'arbitre.
Ferlicia bascula dans sa posture offensive de lutte tandis que Mia adopta également sa garde singulière, conçue pour optimiser l'amplification de ses techniques sonores.
« Commencez ! » lança l'arbitre en signalant le début du combat.
Vrroum !
Ferlicia fonça vers Mia, faisant rougir sa peau sous l'effet d'une chaleur intense.
Mia forma rapidement une vasque autour de sa bouche et hurla, projetant des balles sonores invisibles tout en reculant pour préserver sa distance.
Toutes deux connaissaient déjà le style de leur adversaire, ainsi que les critères de victoire du duel, consciemment ou non.
Si Ferlicia réussissait à combler la distance et à saisir Mia, c'était fini. Si Mia parvenait à maintenir son adversaire à bonne distance, elle remporterait le combat.
La résistance de Ferlicia n'était pas exceptionnelle. Elle n'était pas médiocre non plus, naturellement. Mais la majorité de sa défense reposait sur l'idée que personne ne pouvait la toucher. Or, Mia n'avait nullement besoin de la prendre pour lui infliger des dégâts. Lui pulvériser des projectiles sonores depuis loin suffirait amplement.
Aucune d'elles ne disposait de véritables parades face à l'autre. Ce duel s'était mué en course de vitesse. Ferlicia devait combler l'écart et capturer Mia avant d'encaisser trop de dégâts, tandis que Mia devait impérativement éviter tout contact. En tant que spécialiste de la capture, Ferlicia saisirait sans aucun doute son adversaire et la ferait littéralement griller vive si cela arrivait.
Rui observait avec curiosité la manière dont elles allaient procéder. Cela les contraindrait très probablement à puiser dans l'intégralité de leurs ressources, ce qui l'arrangeait grandement.