Le temps passa vite. Franchement, il n'y avait pas grand-chose à faire dans ses quartiers. Il se plongeait généralement dans la méditation en réfléchissant à son prochain combat contre Servil Bisha, élaborant un style de lutte adapté pour cette confrontation.
Jusqu'à présent, il n'avait conçu que quelques éléments que le style adapté devait intégrer pour convenir au combat contre Servil Bisha.
L'esquive et une contre-attaque visant à contrer les coups constituaient le fondement du style. Tant que Rui parvenait à neutraliser la dangerosité liée à l'imprégnation de l'impact par les vibrations, il avait de solides chances d'annihiler la menace.
Un autre moyen de réduire la redoutabilité de l'art martial de Servil passait par le combat rapproché. Le grappling au sol offrait également une voie pour neutraliser sa technique d'imprégnation, ce dernier devant infliger des impacts pour la transmettre. Dans un engagement à extrêmement courte distance, il lui aurait été impossible de poser ne serait-ce qu'une poignée de coups, voire aucun.
Intégrer ces deux éléments à son art martial adapté représentait la première étape. Il ne lui restait plus qu'à peaufiner le tout pour l'adapter aux caractéristiques propres à l'art martial de Servil.
C'était là qu'il possédait un avantage par rapport aux autres représentants. Leur puissance combattante ne changerait en rien d'un tour à l'autre, alors que la sienne deviendrait de plus en plus redoutable à chaque manche, grâce à la quantité accrue de données et au temps dont il disposait pour élaborer méthodiquement l'art martial le mieux adapté à chacun d'eux.
Normalement, il était contraint d'adapter cela en pleine bataille, mais il atteindrait des résultats bien supérieurs avec davantage de temps pour développer la stratégie.
Bientôt, la journée passa. Il n'avait quitté ses quartiers pour aucune raison autre que de manger, croisant occasionnellement les autres représentants, dont seulement la moitié des seize initiaux étaient présents. Pourtant, Fiona fut la seule à daigner interagir avec lui. Elle restait aussi excentrique que la veille, lui posant une multitude de questions aléatoires pour satisfaire sa curiosité.
« Comment es-tu si fort ? »
« Quelle est ta couleur préférée ? »
« Tu t'es teint les cheveux en noir ? »
Rui répondit simplement à ces questions aussi brièvement que possible.
Peu après, une journée s'était écoulée et il était temps de passer au deuxième tour. Rui accomplit les mêmes procédures jusqu'à ce qu'il se retrouve une fois de plus sur le balcon d'observation des combats.
« Bienvenue au Concours Martial, mesdames et messieurs ! Nous allons bientôt commencer le deuxième tour, tant attendu ! Les affrontements d'aujourd'hui sont... »
Sa voix s'estompa dans le bruit de fond tandis que Rui fermait les yeux, décrochant du monde. Avant le début du Concours Martial, il considérait toujours l'atmosphère festive comme un point positif, mais désormais, il ne pouvait s'empêcher de contredire ses propres convictions.
Heureusement, cet interminable discours prit fin et le premier affrontement fut annoncé.
« Pour le premier match du deuxième tour, nous avons Ian Nepomniachtchi et son style Montagne Respiroire de la branche Farund, qui affronte le représentant Freund Gamor et son style Venin Surréaliste de la branche Villimaine. Le Colosse Respiroire s'oppose au Marchand de Toxiques ! »
Les deux concurrents pénétrèrent dans l'arène, leur volonté puissante pesant sur les spectateurs tandis qu'une tension palpable gagnait l'air ambiant.
« Prenez vos positions. » ordonna l'arbitre.
Ian adopta une posture neutre, tandis que celle de Freund penchait davantage vers l'offensive et la vitesse.
Ce qui intrigna Rui fut que Freund retira son masque buccal pour ce combat. Il se demanda si cela revêtait une quelconque importance.
« T'es devenu plus fort, peut-être ? » demanda Ian froidement. « Malheureusement, ça ne suffira pas. Ce combat va se conclure comme la dernière fois. »
« Hmpf. » ricana Freund. « Tu parles trop. Je vais te montrer comment les choses ont changé depuis la dernière fois ! »
Une histoire plus ancienne semblait les lier, bien que cela demeurât peu clair.
« Commencez ! » lança l'arbitre qui donna le coup d'envoi.
WHOOSH
Freund fonça sur Ian en tendant le bras. Ses intentions étaient limpides. Toute sa peau était empoisonnée, mais il devait entrer en contact pour transmettre son venin à ses adversaires. Il maîtrisait d'autres formes de poison, mais toutes exigeaient généralement la même condition.
WHOOSH
Ian évita Freund en un mouvement net. La seule rapidité de son esquive indica à Rui qu'il utilisait la Respiration Fulgurante pour booster sa vitesse. Rui prêta une grande attention à sa respiration. Il devrait sans doute affronter Ian au tour suivant s'il gagnait ici, et il espérait ainsi collecter un maximum d'informations.
Ian opposait systématiquement le mouvement aux assauts de Freund. Pour un regard inexpérimenté, il apparaissait simplement passif durant ses esquives. Mais Rui appréciait pleinement ce choix. Face à un venin aussi corrosif que celui de Freund, il valait mieux éviter tout contact physique à moins que le gain ne prime clairement sur la perte. Si sa technique rappelait celle d'Avi, même un vêtement épais n'aurait été qu'une protection médiocre.
WHOOSH
BOUM !
Ian évita une attaque puis logea un coup de pied dévastateur dans la nuque de Freund, le faisant vaciller sous la douleur. Seules des frappes sur les points vitaux, comme celle-là, méritaient qu'il prenne le risque d'entrer en contact avec Freund. Ce n'est qu'avec des attaques infligeant des dégâts réels qu'Ian pouvait s'assurer de faire plus mal à Freund que ce dernier ne lui en faisait subir via son enveloppe cutanée empoisonnée.
Ainsi, Ian pouvait avancer à son rythme et user lentement Freund jusqu'à glaner une victoire certaine.
C'était du moins ce qu'ils pensaient, lui et même Rui.
La vision d'Ian flotta brièvement, juste un instant. Ses sourcils se froncèrent dans la confusion.
'Est-ce que son venin commence déjà à agir sur moi ?' se demanda Ian avec incrédulité. 'Mais c'est absurde ! Son venin n'était ni si puissant ni aussi rapide au tour précédent. Impossible qu'il l'ait amélioré en vingt-quatre heures.'
Il vacilla légèrement en réalisant que même son sens de l'équilibre commençait très lentement à être affecté.
Rui ne tarda pas à remarquer la chose, comprenant aussitôt ce qui arrivait. Il fut lui-même interloqué.
'Cela ne peut être qu'un autre venin, mais comment Freund arrive-t-il à l'appliquer ?' se demanda Rui en observant de près leurs échanges.
Le contact était très limité, et en réalité nul depuis qu'Ian avait compris qu'il subissait les effets du poison. Alors, que se passait-il exactement ?