Le premier tour était clos. Les affrontements du tour suivant avaient été déterminés automatiquement.
Le premier combat du deuxième tour opposait Ian Nepomniachtchi à Freund Gamor.
Le deuxième affrontement opposait Servil Bisha à Rui Quarrier.
Le troisième combat mettait aux prises Ferlicia Ernand et Mia Marnt.
Et le dernier affrontement du tour opposait Kaerts Omegde à Fiona Roschem.
Les vainqueurs de ce tour accéderaient aux demi-finales du tournoi.
« Et avec cela, mesdames et messieurs, nous arrivons au terme du premier tour ! » annonça l’animateur. « Ce fut un tour spectaculaire, parsemé de combats époustouflants mettant aux prises ce qu’il y avait de mieux dans la jeune génération d’Artistes Martiaux ! Le tour suivant commencera demain à la même heure, alors ne manquez surtout pas ça ! »
Peu après, tous les représentants quittèrent le balcon d’observation pour regagner leurs luxueux quartiers. L’Écuyère Martiale Kyrie et Dylon suivirent Rui jusqu’au sien ; ils comptaient mener une analyse approfondie des faits passés et à venir.
« Quel premier tour d'enfer » soupira Rui en s’affalant sur son lit. « Mon regard sur les Arts Martiaux s’est élargi plus en quelques heures que ces derniers mois réunis. »
L’Écuyère Martiale Kyrie sourit à ces mots. « Et pourtant, il y en a encore bien d’autres, tu finiras par le découvrir lentement. »
Rui esquissa un sourire sans mot dire. « Parlons désormais de choses sérieuses. Mon prochain adversaire est la représentante Servil Bisha. »
« Hum… » grommela l’Écuyer Dylon. « Elle est effectivement très forte. Il faudra faire attention à son offensive ; sa maîtrise de la pénétration vibratoire de l’impact est vraiment remarquable. Cela porte la létalité de ses attaques à un niveau très élevé. Si tu en encaisses trop, tu vas recracher tes poumons en un temps record. »
lui lança Dylon. Rui prit ses propos au sérieux ; en tant qu’instructeur en chef des Écuyers du département offensif, ses avis sur les techniques d’attaque valaient pratiquement loi.
« Cela dit… » reprit Dylon. « Il y a aussi des réserves à prendre concernant son style de combat. »
Rui hocha la tête pour montrer son accord. « Le fait que l’énergie cinétique brute de ses coups ne soit pas la raison de leur létalité signifie qu’ils sont plus faciles à dévier. »
Une attaque puissante contient trop d’élan et d’énergie pour être déviée aisément. Il faudrait une force considérable ou une habileté exceptionnelle pour rediriger ce type de frappe.
Mais chez Servil, ce n’était pas le cas. Ses frappes ne dégageaient pas une quantité incroyable d’énergie ; leur pouvoir meurtrier, malgré tout, tenait au fait qu’elle infiltrait cette énergie profondément dans le corps.
Son offensive n’était donc pas résistante aux contre-mesures défensives basées sur la redirection.
« En effet, tu l’avais déjà compris, hein ? » sourit désarmé l’Écuyer Dylon. « Ça rend notre présence ici assez inutile, non ? Kyrie, tu veux passer la nuit dans ma chambre ? »
L’Écuyère Martiale Kyrie le fusilla du regard, bien que ses paroles renfermassent une part de vérité. La raison pour laquelle les représentants étaient accompagnés de deux instructeurs Écuyers était de leur permettre de combattre au mieux de leurs capacités.
Pourtant, Rui n’avait franchement besoin de telles aides. Sa connaissance, son intelligence combinées à son expérience de l’algorithme VIDE lui permettaient de lutter de manière optimale sans peine.
Cette règle lui nuisait plus qu’elle ne lui profitait, car son avantage sur les autres représentants s’en trouvait amoindri par cette politique.
Rui avait déjà longuement réfléchi à Servil. Bientôt, ses pensées migrèrent vers les autres représentants. Il tenta de prédire et modéliser leurs affrontements en s’appuyant sur les données recueillies lors du premier tour.
Ian devrait probablement l’emporter sur Freund. déduisit rapidement Rui.
Freund était sans aucun doute un Artiste Martial effrayant. Franchement, Rui ne souhaitait pas être au bout de ses poisons si jamais il pouvait l’éviter.
Pourtant, Ian faisait simplement trop. Ses techniques respiratoires étaient incroyablement puissantes, lui permettant d’atteindre des valeurs extrêmes selon différents paramètres, en fonction de ce qu’il désirait. Bien qu’il ne puisse pas tout cumuler simultanément, la possibilité de basculer d’un état à l’autre rendait son traitement extrêmement délicat. Cela créait intrinsèquement une situation troublante et complexe.
L’issue du troisième combat était celle qui l’intéressait le plus.
Ferlicia Ernand contre Mia Marnt.
Il ne savait pas lequel des deux sortirait vainqueur. Ferlicia était une combattante puissante orientée thermique, tandis que Mia se centrait sur le son. Une partie de la difficulté à modéliser cet affrontement venait du fait que son expérience et sa compréhension des techniques basées sur la chaleur et le son étaient relativement limitées comparées à celles des arts martiaux plus conventionnels.
Et lorsqu’il fallait tenter d’extrapoler un combat opposant des Artistes Martiaux axés sur des techniques auxquelles il n’avait jamais été confronté, même de loin, il savait pertinemment que sa prédiction serait erronée.
Néanmoins, il pouvait tirer des conclusions plus élémentaires.
Principalement combattante au contact rapproché, Ferlicia ferait probablement tout son possible pour réduire la distance, tandis que Mia mettrait tout en œuvre pour l’éviter. Après tout, Mia était à son plus fort à moyenne portée.
Rui manquait simplement de données pour en déduire une probabilité de victoire précise de part et d’autre au-delà de ce constat. Tout ce qu’il pouvait affirmer, c’est qu’à réussir à se positionner dans leurs zones privilégiées et à s’y maintenir, chaque combattante disposerait de solides chances de l’emporter.
Il imaginait que leurs instructeurs Écuyers Martiaux étaient en train de leur souffler la même chose, à l’heure actuelle.
Pour le dernier combat, c’était celui dont il était le plus sûr. Aussi impressionnant soit Kaerts, ses chances de battre Fiona étaient tout simplement trop faibles. Il supposait que Kaerts pourrait difficilement tenir longtemps grâce à son évasivité remarquable, mais hormis cela, il y avait probablement peu de choses qu’il puisse faire. Fiona dépassait réellement toutes les rumeurs. Si ses autres attributs étaient à la hauteur de la vitesse et de la puissance qu’elle avait démontrées, Kaerts aurait matière à fierté, même s'il ne tenait que quelques minutes.
Il laissa tomber la question de côté pour récupérer un peu.