« Prince Rui, voulez-vous dire... Vous avez cédé à la persuasion de déployer la puissance de Gorteau dans le Domaine des Bêtes ? » Le sourcil de la présidente Amelia se leva.
Dans une salle de conférence au siège présidentiel, tous deux étaient assis face à face.
« Précisément, Madame la Présidente, » soupira Rui de façon théâtrale. « Il arrive un jour où chaque homme doit accepter l'inévitable, l'inéluctable, l'indéniable, la vérité et la réalité des faits. Vous voyez, moi aussi, j'ai véritablement fini par accepter la vérité véridique que... »
Tandis qu'il continuait à déblatérer des absurdités, elle se contenta de froncer les sourcils avec une pointe de confusion et d'incrédulité.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si facile à dissuader. Le meilleur scénario qu'ils avaient envisagé était qu'il abandonne, au mieux, après plusieurs séances de débats houleux et de délibérations. D'après les renseignements qu'ils avaient recueillis sur son parcours à travers l'humanité jusqu'ici, ils avaient conclu qu'il était extrêmement déterminé à atteindre cet objectif. Ils avaient même envisagé qu'il déploie des moyens plus... peu orthodoxes pour essayer de les faire pression afin qu'ils acceptent ses conditions. Heureusement, il semblait que l'Aurorien n'était pas aussi obstiné sur cette question qu'ils ne l'avaient craint.
« Je suis ravie d'entendre que vous avez fini par respecter notre décision, Prince Rui. » Elle arbora un sourire de pure politesse. « En retour de votre geste d'acceptation, nous nous efforcerons, nous aussi, de vous rémunérer aussi généreusement et largement que possible dans les négociations de notre accord. »
« Ah, vous êtes trop généreuse, Présidente Amelia, » sourit Rui chaleureusement et sincèrement. « J'ai hâte de coopérer avec vous sur ce dossier. J'espère sincèrement que nous parviendrons à un arrangement approprié. »
« Très bien, en guise de remerciement, je vous laisse faire la première offre, » acquiesça-t-elle.
« Ah, mon offre est simple, » sourit Rui. « Je propose des percées et l'intégration du modèle Porte-Enfer pour tous les Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs de la République de Gorteau en échange de... »
Son sourire s'élargit. « Six mille milliards de dollars. »
Elle tressaillit sur sa chaise face au chiffre proposé. « Prince Rui... vous avez un sens de l'humour étrange. »
« Ce n'est pas une blague, » répondit Rui. « Je sais que vous êtes capable de réunir six mille milliards relativement vite tant que vous contractez la majeure partie sous forme de dette. »
« Six mille milliards représentent presque cinq pour cent de notre PIB, » réprima-t-elle un regard noir. « C'est un chiffre absurde ! »
« Vous avez dit que vous me rémunéreriez aussi généreusement et largement que possible, » réfléchit Rui à haute voix. « Je me demande si ce n'était pas simplement un... mensonge. »
« Je n'ai pas menti, mais six mille milliards poussent vraiment nos limites les plus absolues. » Elle grinca des dents. « Même les Sages n'ont jamais reçu un montant astronomique pareil dans un contrat. Je crois que vous surestimez massivement la valeur de ce que vous proposez. »
Rui se pencha en avant, ses yeux sombres la transperçant.
« Vraiment ? »
Elle plissa les yeux face à ses mots.
« Si vous aviez dit ça au début de mon périple, vous auriez pu avoir raison, » haussa les épaules Rui. « Mais nous savons tous les deux que vous n'avez rien de tel à ce stade. »
Son ton se durcit. « Les effets de mon modèle Porte-Enfer ont été essayés, testés et prouvés. Je sais que vous le savez. Chaque nation que je visite devient des dizaines de fois plus efficace face à l'Incursion des Bêtes. Non seulement le taux d'incursion est tombé à zéro dans toutes les régions où je suis passé, mais il est même devenu négatif dans certaines régions qui ont bénéficié de mes solutions. »
Elle garda le silence face à ses paroles.
Elle savait qu'il avait raison.
Ce n'était pas seulement la Secte des Mendiants ; tous les piliers de niveau Sage possédaient des réseaux d'information d'une puissance remarquable qui leur permettaient d'observer les effets de la solution de l'Aurorien sur les lieux qui l'avaient mise en œuvre.
Leur efficacité était indéniable.
« Dites-moi, Madame la Présidente, » commença Rui. « Le prochain exercice fiscal est au coin de la rue, ce qui signifie que votre Congrès va délibérer sur le budget et allouer des fonds à plusieurs postes de dépenses différents. Sans aucun doute, l'un des vieux réactionnaires de cette assemblée proposera une proposition de dépenses anti-Incursion des Bêtes qui dépensera des milliers de milliards pour faire face aux bêtes et aux monstres. »
Il haussa les épaules. « Je vous le demande, pourquoi ne pas dépenser cet argent pour moi, dont il est prouvé que j'ai la meilleure solution au monde aux côtés des Esotéristes ? Il y a une raison pour laquelle je suis considéré comme l'un des piliers de l'humanité dans l'Ère des Ténèbres. Ce que j'offre est un trésor profondément convoité que tous les piliers de niveau Sage, y compris Gorteau, convoitent ardemment. »
Elle tressaillit à ses mots.
C'était vrai. Dès l'arrivée du prochain exercice fiscal, ils dépenseraient sans aucun doute une somme astronomique dans d'innombrables voies différentes dans l'espoir qu'elles fonctionnent.
En comparaison, obtenir le modèle Porte-Enfer et ses percées était bien plus rassurant et sûr. Qui plus est, il y avait des moments pour dépenser et s'endetter vu la gravité de la situation. Si elle pouvait faire en sorte que son vice-président, qui dirigeait le Sénat, propose et fasse passer une loi dépensant six mille milliards pour Rui afin d'obtenir son intégration Porte-Enfer et ses percées, ce serait bien plus productif que tout ce que le Congrès ferait de cet argent.
L'Ère des Ténèbres était l'exemple le plus extrême de ce principe.
Elle plongea dans ses pensées pendant un long moment alors que de nombreuses minutes s'écoulaient dans le silence.
Rui attendit simplement sa décision dans un silence tendu.
Si elle refusait, il n'avait malheureusement pas de plan B.
« Je... » commença-t-elle. « J'essaierai. Cependant, tout dépend de savoir si les libertariens céderont. J'ai peut-être remporté l'élection présidentielle avec une large domination, mais les élections étatiques ont été plus mitigées. Cela devra être bipartite pour que nous puissions contracter la dette nécessaire pour payer le montant que vous demandez. En d'autres termes, vous devrez faire du lobbying auprès des chefs du parti d'opposition pour obtenir ce que vous cherchez. »
Les yeux de Rui s'aiguisèrent. « ...L'ancien Président Raymond. »
Elle acquiesça. « C'est la clé. »