Une faible tension persistait dans l'air tandis qu'il lui serrait la main et échangeait des politesses. Son regard plongea dans ses yeux bruns, cherchant à percer ses pensées. Pourtant, elle se contenta de sourire, repoussant ses boucles brunes derrière ses oreilles sans rien laisser paraître.
Du moins, pas tout.
Il comprit qu'elle n'était pas mécontente de sa présence en République de Gorteau, mais qu'elle n'en était pas non plus ravie. Entourés de Sages et de Maîtres, ils gagnèrent le siège de la présidence, traversant ses couloirs et son architecture d'un luxe ostentatoire pour atteindre une vaste salle de conférence.
« Nous avons bien des sujets à aborder », dit-elle en lui désignant le fauteuil face au sien. « Nous pourrons délibérer de tous ces points importants à notre guise. »
« Je ne crois pas que ce sera nécessaire, Madame la Présidente », entama Rui sur un ton entendu. « Je me suis longuement entretenu avec le Secrétaire d'État de votre administration. J'ai une bonne compréhension de votre position et de vos décisions. »
« Bien », répondit-elle avec une pointe de froideur. « Alors nous n'aurons pas à tout reprendre. Nous savons ce que vous attendez de nous. Je crains de devoir vous annoncer que nous ne pourrons pas vous accorder ce que vous êtes venu chercher. »
« ... La République de Gorteau semblait adhérer au plan lorsqu'il fut proposé au Sommet Humain », répliqua Rui. « Il semblerait que l'élection ait changé bien des choses. »
« Je connais les intentions que mon prédécesseur a laissé entendre lors de ce sommet historique », musa-t-elle. « Mais il n'est plus président. C'est moi. Et j'ai décidé de ne pas donner suite à ses intentions. La République de Gorteau n'enverra pas de Sages dans le Domaine des Bêtes. »
« Vous condamnez votre nation et d'innombrables autres. » Rui poussa un soupir las. « Je ne pense pas que vous saisissiez ce que vous attirez non seulement sur le monde entier, mais sur tout le Sud-Est du Panama. Vous gagnerez peut-être la prochaine élection, mais lorsque les bêtes et monstres Transcendants se jetteront sur vous après votre réélection, vous serez la seule responsable de ce qui pourrait bien causer la destruction de la République de Gorteau. »
« Nous connaissons ces objections et ces considérations », remarqua-t-elle. « Malheureusement, nous ne partageons pas votre pronostic. Le fait est que les Artistes Martiaux sont parfaitement capables de combattre des monstres et des bêtes dotés d'une puissance brute bien supérieure. En tant que l'un des plus puissants Artistes Martiaux, vous devriez le savoir. Nous avons une totale confiance en nos Artistes Martiaux et en leur capacité à surmonter cette épreuve tout en protégeant notre nation. »
Rui la fixa avec incrédulité. « Il n'y a aucun moyen que vous croyiez vraiment ça, Madame la Présidente. »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« ... Vous parlez de vos Sages Martiaux comme s'ils étaient des guerriers loyaux ayant consacré cœur et âme à la protection de Gorteau », continua Rui, perplexe. « Alors qu'en réalité, ils ne sont que des mercenaires au service de l'État. Ils ne risqueront pas leur vie pour protéger Gorteau. Si de tels mots sortaient de la bouche du Premier ministre Edward ou même des chefs de clan de Sékigahara, je pourrais encore comprendre, mais c'est absolument hallucinant d'entendre un tel sentiment venir de l'État. »
« Si c'est le cas, c'est d'autant plus une raison de ne pas les envoyer dans le Domaine des Bêtes pour y affronter les bêtes et les monstres sur leurs terres, dans les Hautes Terres Centrales », fronça-t-elle.
Rui serra les poings, réprimant l'envie de l'étrangler sur place. « Ils n'auront pas à mettre leur corps en danger pour protéger Gorteau de la destruction venue des bêtes et monstres du Domaine des Bêtes. C'est tout l'intérêt du plan. La résistance au flux énergétique du Domaine des Bêtes empêchera la destruction d'émerger de ce domaine pour déborder sur le Domaine Humain. »
Elle secoua la tête. « Votre raisonnement est fragile. Nos analystes ont déjà conclu qu'il est possible d'intercepter les bêtes quasi-Transcendantes peu après leur sortie du Domaine des Bêtes et de les abattre loin de la République de Gorteau, au point qu'aucune destruction ne nous atteindra. »
Rui la dévisagea. « C'est possible, oui. Mais vous jouez sur des marges infimes. Une seule erreur rayera votre nation de la carte. Et même alors, d'innombrables gens et d'autres nations périront. »
« Les autres nations et les autres gens ne me concernent pas », l'informa-t-elle froidement. « Je ne suis pas la présidente de tous les peuples. Je suis la présidente de la République de Gorteau. »
« Si les autres nations sont détruites, la République de Gorteau connaîtra inévitablement la même fin. » Les yeux de Rui s'aiguisèrent. « Moins il y a de nations, moins il y a de forces de résistance. Les nations restantes subiront une pression astronomique et finiront elles aussi par succomber. Vos décisions pourraient potentiellement détruire la civilisation humaine. »
« J'ai confiance en la puissance de notre nation, Aurorien », répondit-elle. « Nous saurons résister à tout ce que le Domaine des Bêtes nous enverra. Nous résisterons à tout. »
Rui la fixa, incrédule.
Au moins le Secrétaire d'État avait conscience que ce n'était pas une bonne idée. Il avait essayé de faire passer la pilule en prétendant que c'était la volonté du peuple. Cette femme, en revanche, semblait délirante, comme si elle avait gobé la propagande de son propre État.
« Êtes-vous à ce point réticente à nuire à vos chances de réélection ? » Rui la toisa avec scepticisme. « Vous condamnez votre pays entier avec ces sottises. À ce rythme, vous passerez à l'histoire comme la Présidente qui a détruit son pays. »
« Je crains que vous ne vous trompiez, Prince Rui. Je passerai à l'histoire comme la Présidente qui l'a sauvé. »