Rui fronça les sourcils aux mots du Premier ministre britannien.
Il n'y crut pas.
« Si vos paroles contenaient ne serait-ce qu'une once de vérité, vous n'auriez pas échoué à vaincre mon père, ne serait-ce qu'une seule fois, lors de tous vos affrontements militaires et politiques », ricana Rui. « Quoi, toutes ces fois n'étaient-elles que de la chance aussi ? »
À son honneur, le Premier ministre Edward ne parut pas ébranlé par ses paroles provocatrices. « Non. Votre père... est extraordinaire. Je lui accorde ça, au moins. Il n'y a presque personne au monde qui possède une telle maîtrise et une telle compétence sans fin dans tous les domaines pertinents à nos rôles de dirigeants. Et, avouons-le... il est plus rationnel que je ne le suis. »
Rui trouva surprenant que le Premier ministre Edward soit prêt à l'admettre après avoir tenu un discours sur le fait que l'absence d'ego était tout aussi mauvaise que l'excès d'ego.
« Cependant, mon argument tient toujours. Votre père a un angle mort dont il n'a pas conscience », continua le Premier ministre Edward. « Pire encore, il croit que c'est sa plus grande force. »
« Si le seul avantage de l'ego est de mieux comprendre l'ego des autres, alors je ne suis pas convaincu que cela vaille tous les inconvénients de l'ego », rétorqua Rui. « Le fait est que même si j'accorde que la Troisième Grande Guerre de l'Est du Panama se soit terminée avec vous comme dernier survivant, c'est une victoire parmi bien d'autres défaites. En fin de compte, mon père parvient à l'emporter bien plus souvent qu'à son tour. »
« Il est facile de parler avec assurance d'événements auxquels on n'a pas assisté », grogna le Premier ministre Edward. « Quoi qu'il en soit, cela ne vaut pas la peine que je perde mon temps à corriger vos nombreuses idées fausses sur les événements du passé. Revenons plutôt à des sujets plus pertinents. J'ai déjà entendu tous les détails de vos accords avec la Confédération de Sékigahara, donc je sais à quoi m'attendre. Vous cherchez des réparations, c'est bien ça ? »
Rui n'apprécia pas la facilité avec laquelle il reprenait le contrôle de la conversation, mais il hocha la tête néanmoins. « Vous n'aurez aucune chance d'obtenir mon aide à moins de verser des réparations pour tous les crimes que vous avez commis contre l'Empire kandrien. »
« La guerre n'est pas un crime. » Le Premier ministre plissa les yeux.
« Seuls les vainqueurs décident de cela », contre-attaqua Rui. « Nous avons gagné. Nous détenons aussi tous les leviers. C'est à nous de décider si vos actes nécessitaient des réparations, et nous avons tranché. »
Le Premier ministre Edward était visiblement très mécontent, pourtant il ne put le nier.
« Que voulez-vous ? »
Rui plongea dans ses pensées. « Votre trésor national. C'était, si je ne m'abuse... »
« La Corne d'Abondance », répondit le Premier ministre Edward. « Et non. Vous ne pouvez ni l'obtenir ni en acquérir une propriété partielle. Contrairement aux Sékigahariens, nous ne manquons pas tant que ça de Maîtres pour avoir à quémander vos bénédictions. Nous sommes des Britanniens, garçon. »
Son attitude distante et froide reflétait qu'il connaissait parfaitement les dynamiques de pouvoir. L'Empire kandrien et Rui étaient certainement avantagés, mais pas de manière écrasante comme face à la Confédération de Sékigahara.
Par-dessus ça, le Premier ministre Edward était réellement fort en négociation, avec une expérience et une compétence bien supérieures. Il avait pris l'initiative en repoussant les propositions avant même que Rui ne puisse les formuler, en s'appuyant sur ses négociations avec les Sékigahariens.
Par-dessus ça, l'Empire kandrien avait véritablement besoin que l'Empire britannien rejoigne la force d'intervention unifiée des Sages. Après tout, l'Empire britannien servait de bouclier géographique. S'il n'envoyait pas de Sages pour intercepter et éliminer sa juste part de bêtes et monstres quasi-Transcendants, alors l'Empire kandrien, qui était la puissance de niveau Sage la plus proche, ne s'en sortirait pas non plus face à la destruction causée par les bêtes quasi-Transcendantes quand elles émergeraient.
L'Empire kandrien avait besoin que l'Empire britannien participe à la solution tout autant que l'Empire britannien lui-même.
Le Premier ministre Edward l'avait très bien compris, donc il savait que s'il était en position de désavantage dans les négociations, ce n'était pas de manière écrasante.
Bien qu'une partie de leur nation ait été détruite, l'Empire britannien conservait tous ses Sages et la plupart de ses Maîtres issus de la guerre. Cela signifiait qu'il pouvait réellement tenir le coup pendant qu'il se remettait de ses blessures dévastatrices sur le long terme. La Confédération de Sékigahara avait été entièrement dépourvue dans le domaine des Maîtres et s'était montrée véritablement désespérée d'obtenir les bénédictions de Rui, acquiesçant à ses exigences dominatrices.
De plus, avec la Corne d'Abondance, l'Empire britannien ne manquait pas de ressources non plus. Elle leur fournissait toute la nourriture dont ils pouvaient avoir besoin. Grâce à l'arme ésotracteur de l'Esotériste, ils pouvaient accéder aux ressources ésotériques dont ils avaient besoin du fait de leur plus grande exposition à l'Incursion des Bêtes.
« Alors, qu'en sera-t-il, Aurorien ? » Le Premier ministre Edward brisa le silence qui s'était installé entre eux.
Rui plongea dans ses pensées en cherchant des propositions qui répondraient aux besoins de l'Empire kandrien tout en restant dans les limites de l'Empire britannien.
« L'approvisionnement alimentaire de la Corne d'Abondance... » marmonna Rui. « A-t-il des limites ? »
« Sa seule limite est le temps. Elle produit une grande quantité de consommables à un rythme continu, mais mis à part ça, elle n'a aucune limite », répondit le Premier ministre.
« Quelle est l'ampleur de l'industrie d'exportation de l'Empire britannien ? » demanda Rui.
« Correcte. Elle représentait environ huit pour cent de notre produit intérieur brut, mais je ne daigne pas utiliser la Corne d'Abondance pour l'exportation car cela augmente l'offre et entraîne une déflation, ce qui fait souffrir nos exportateurs nationaux. Nos colonies en souffrent aussi et nous en tirons moins de bénéfices. Nous veillions donc à ce que les prix des produits agricoles restent élevés pour maximiser nos profits. »
Rui ne fut pas surpris que l'Empire britannien limite délibérément l'utilisation de la Corne d'Abondance pour l'exportation afin de maximiser ses profits.
« Ce qui signifie qu'en dehors de la consommation intérieure, vous n'utilisez pas beaucoup la Corne d'Abondance », continua Rui. « Et si vous nous fournissiez le surplus ? »