Ils atteignirent la citadelle au cœur de la capitale de Westerson, et elle le conduisit vers l'homme qui tenait les rênes.
« Premier ministre Edward. »
Son expression était froide, contrairement à celle de pratiquement tous les autres dirigeants venus le saluer. Il ajusta son monocle, boutonna son manteau et ses robes extravagants en se levant de son fauteuil, puis marcha vers Rui.
Un instant, leurs regards d'acier s'entrechoquèrent dans les airs.
Une tension à peine perceptible monta tandis qu'ils se dévisageaient en silence.
Ils étaient des ennemis absolus jusqu'à une époque récente.
Cet homme avait tout mis en œuvre pour tuer Rui et détruire l'Empire kandrien.
Il avait failli y parvenir.
Quoi qu'il arrive, Rui ne pourrait jamais le considérer qu'avec hostilité.
« En toutes mes années... » Un faible chuchotement lui échappa. « Je n'aurais jamais imaginé que le jour viendrait où je serais forcé de vous accueillir comme un hôte honoré dans notre nation. Et pourtant... »
Sa main s'avança, tendant une poignée de main à l'Aurorien.
« Nous y voilà. »
Rui ricana. « Je ne suis pas un hôte honoré. Je respecterai mes propres engagements, ferai ce pour quoi je suis venu, puis je sortirai d'ici au plus vite. Mais ne croyez pas que j'éprouve la moindre bienveillance personnelle à votre égard ou envers votre nation. »
Il laissa l'homme le bras tendu.
« Votre père aurait saisi cette occasion pour serrer la main et proposer des accords non seulement extrêmement avantageux, mais qui auraient aussi, par inadvertance, mis l'Empire britannien aux fers », l'informa calmement le Premier ministre Edward. « Il aurait utilisé cette opportunité pour écraser toute hostilité de l'Empire britannien envers l'Empire kandrien, mais aussi pour rendre plus difficile toute reprise du conflit contre ce dernier. Tout pour le bien de l'Empire kandrien. »
« Ouais, bon, je ne suis pas mon père », le toisa Rui. « Peu m'importe que vous relanciez les hostilités à l'avenir. Nous serons assez forts pour vous éradiquer, vous et vos alliés, à nous seuls, d'ici la fin de l'Incursion des Bêtes. Je détruirai personnellement cette nation si nécessaire. »
Il ne cacha pas la malveillance qu'il vouait à l'Empire britannien dans sa voix.
Il éprouvait une aversion particulièrement marquée pour l'Empire britannien, encore plus que pour la Confédération de Sékigahara. Principalement parce que cette dernière n'était qu'un ramassis d'idiots, alors que le premier était le cerveau de la guerre et avait failli anéantir l'Empire kandrien, sans l'Incursion des Bêtes.
RUMBLE...
Le monde trembla sous la colère d'une Sage Martiale.
« Surveillez votre langage, Aurorien », grogna Sage Vermillion, les yeux embrasés de rage. « Je ne tolérerai pas de menaces envers l'Empire britannien en ma présence. »
Rui aurait voulu ricaner en plein visage, mais se retint in extremis pour se contenter d'un regard indigné.
« Assez, asseyez-vous, parlons franchement maintenant que nos nations ne sont plus en guerre », remarqua calmement le Premier ministre Edward en désignant un somptueux canapé face au sien, dans son bureau.
Les deux hommes s'assirent l'un en face de l'autre tandis que l'atmosphère se détendait un peu, le majordome leur servant un thé chaud. Rui observa l'homme avec curiosité pendant qu'il savourait sa tasse avec patience, parfaitement disposé à prendre son temps.
« Vous avez l'air diablement détendu pour quelqu'un dont la nation est en lambeaux », nota Rui avec une pointe d'intrigue.
« Vous devez me prendre pour un illuminé dément si vous trouvez cela digne d'intérêt », répondit posément le Premier ministre Edward en sirotant son thé.
« Je veux dire, oui », ricana Rui. « Vous êtes un véritable dingue. Vous alliez ravager votre propre nation rien que pour détruire l'Empire kandrien. Excusez-moi si je ne vous vois pas comme un phare de rationalité. »
« Personne n'est rationnel », informa le Premier ministre Edward d'un ton composé en ajoutant du sucre dans sa tasse. « Votre père certainement pas. Tout le monde est irrationnel à des degrés divers. Si je hais l'Empire kandrien du fond du cœur, ma décision de l'éradiquer ne reposait pas entièrement sur les perspectives futures de l'Empire britannien dans les scénarios où je le laissais franchir la Grande Limite, contre ceux où je le détruisais au prix du ravage de ma propre nation. J'ai simplement conclu que les dégâts en valaient la peine et qu'ils seraient plus faciles à surmonter qu'une nation Transcendante dirigée par l'Empereur de l'Harmonie. »
Son regard se porta sur Rui. « Votre père me considère comme un homme égoïste, et il n'a pas tort. »
Ses yeux se plissèrent. « Je suis égoïste. Je suis l'homme le plus égoïste que vous rencontrerez jamais. Mais à mes yeux, votre père est inhumainement humble. Il possède moins d'ego qu'un quidam dans la rue. Toute la morgue, toute la projection de puissance, la poitrine bombée et le menton relevé qu'il affiche en public. Tout n'est que spectacle. Tout est calculé. Tout ce qu'il fait, il le fait pour l'Empire kandrien. »
Une expression de dégoût apparut sur le visage du Premier ministre britannien. « Cela me répugne. »
« Pourtant, il a raison. » Rui le toisa. « Votre ego est votre perte. Vos choix sont ce qui a causé le mal subi par l'Empire britannien. »
« Hah ! » ricana le Premier ministre britannien avec mépris. « Vous autres Kandriens avez eu la chance qu'un monstre parmi les monstres se cache dans les profondeurs du Domaine des Bêtes. Sans cela, vous seriez détruits à l'heure qu'il est. Vous appelez ça une victoire ? Laissez-moi rire ! »
Rui le dévisagea encore plus fort, mais même lui ne pouvait nier la chance insolente du déclenchement de l'Incursion des Bêtes. C'était un miracle cosmique qui les avait sauvés du bord de l'abîme.
« Si trop d'ego est mauvais, trop peu l'est tout autant », déclara le Premier ministre Edward. « À mes yeux, le manque d'ego de l'Empereur de l'Harmonie est ce qui l'a mené au bord de la ruine. S'il en avait eu une once, il aurait pu prévoir ma réaction et l'éviter à temps. Nous vivons dans un monde d'êtres pourvus d'ego. »