L'Empire britannien ne traversait pas sa meilleure période.
L'avènement de l'Incursion des Bêtes les frappa comme un météore.
Ils étaient, après tout, plus proches du Domaine des Bêtes que toute autre puissance de niveau Sage existante.
Non seulement cela, mais ils avaient subi une brèche territoriale immense et la destruction d'une partie de leur nation aux mains des bêtes et des monstres. Les Maîtres seuls ne purent contenir l'assaut dans son intégralité, entraînant la mort de nombreux, de très nombreux millions de citoyens britanniens innocents.
Ce fut une blessure dévastatrice qui marquerait indubitablement la nation pour l'éternité.
C'était la nation qui avait le plus besoin de son aide après la Confédération de Sékigahara, même si elle était trop fière pour l'admettre.
RUMBLE
Le ciel et la terre tressaillirent lorsqu'il atteignit enfin l'Empire britannien.
Le monde lui-même semblait plier sous le poids de son être et de son existence.
La plus puissante Sage Martiale de l'Empire britannien.
Sa tenue était un apparat militaire chevaleresque ostentatoire qui scintillait à la lumière du Soleil, lui conférant une allure surnaturelle.
Contrairement au Sage Shinken de la Confédération de Sékigahara, qui ne portait qu'un simple yukata ample, l'Empire britannien ne connaissait pas la modestie.
C'était une nation dominatrice et fière.
Cela se reflétait dans la manière dont elle se tenait, la poitrine bombée et le menton relevé.
Et pourtant, elle ne semblait pas le mépriser.
« Prince Rui, nous attendions votre arrivée. Bienvenue dans l'Empire britannien. »
Rui esquissa un rictus. « Combien cela vous a-t-il coûté de me dire cela, à moi de toutes personnes ? »
« Extrêmement », répondit-elle calmement, sans la moindre hésitation. « J'aurais cru que cela n'arriverait jamais, à moins que l'enfer n'engloutisse le ciel et la terre. Mais je suppose que c'est le cas. C'est pour cela que vous êtes ici, après tout. »
Rui haussa les épaules. « Cela ne me plaît pas plus qu'à vous. Le fait que je doive vous aider, vous autres enculés, après tout ce que vous nous avez fait, est franchement répugnant. »
Elle le dévisagea avec hostilé à ses mots, mais ne riposta pas.
Ils avaient besoin de lui.
Elle le savait.
Elle se contenta de serrer les dents et de faire demi-tour.
« Suivez-moi. »
Pas l'accueil le plus chaleureux, mais il supposa que c'était mieux que le Sage Shinken qui avait exprimé son désir de le tuer au lieu de l'accueillir. Rui trouva en fait cela plus supportable que la dévotion et la vénération de plus en plus intenses qu'il détectait mystérieusement parmi les nations.
La froideur glaciale de l'Empire britannien était rafraîchissante en comparaison.
Il suivit la Sage Martiale à l'intérieur de l'Empire britannien, observant attentivement la puissance de niveau Sage qui avait mené la guerre contre l'Empire kandrien.
Instantanément, il eut l'impression de patauger dans un océan de négativité.
Chagrin.
Deuil.
Désespoir.
Misère.
Terreur.
Peu importait que le retour des Sages ait entièrement stabilisé les perspectives de l'Empire britannien, même s'il subissait une pression profonde. Avec des millions de Britanniens morts, chacun dans l'Empire britannien avait perdu quelqu'un qu'il connaissait et à qui il tenait. La nation entière était engloutie dans un chagrin profond.
La destruction d'une partie de leur nation avait traumatisé les citoyens de Britannia encore plus que les Sékigahariens.
« Votre peuple ne s'en sort pas bien. »
Elle se tourna pour le fusiller du regard. « Quel peuple s'en sort, au milieu de cette apocalypse ? »
Rui allait dire que les Kandriens s'en sortaient très bien, mais s'en abstint.
Il n'y avait aucun intérêt à tester la patience d'une personne qui pouvait l'écraser si elle le voulait. Rui n'était pas sous l'illusion d'être même lointainement capable de résister à la puissance d'une Sage Martiale au sommet.
En étudiant l'Empire britannien, il put acquérir une compréhension plus profonde de la nature et de l'éthos de la nation. Elle était similaire à la Confédération de Sékigahara en ce qu'elle accordait une importance écrasante à leur puissance guerrière.
Cependant, les similitudes s'arrêtaient là.
L'Empire britannien n'était pas exclusivement obsédé par l'Art Martial, même s'il s'agissait d'une nation martialocratique et suprématiste martiale.
Les Sékigahariens vivaient et respiraient l'Art Martial, rejetant la technologie dans de nombreux aspects de leur vie, à moins que cette technologie ne soit au service de l'Art Martial, comme leurs métropoles d'entraînement incroyablement hypermodernes. Ainsi, les Sékigahariens vivaient dans une civilisation relativement primitive dès qu'il n'était pas question d'Art Martial. Toute leur technologie de siège était importée de la Fédération Esocline et la R&D était exclusivement tournée vers l'Art Martial et rien d'autre.
L'Empire britannien, en revanche, était plus pragmatique. Il embrassait pleinement le pouvoir de la technologie ésotérique. Rui vit de nombreux véhicules motorisés et automatisés au milieu d'un nombre égal de voitures traditionnelles tirées par des chevaux, voire par des esclaves humains.
Ils se souciaient davantage de la puissance militariste nette que de la pureté martiale.
En retour, ils se souciaient aussi de plus que la simple guerre.
Dans la Confédération de Sékigahara, la guerre était la finalité et l'objectif. Ils déclenchaient des guerres par des opérations de sabotage covertes, propageant coups d'État, guerres civiles et guerres entre nations le long de lignes de fracture socioculturelles, pour ensuite en tirer profit comme mercenaires.
Le modèle économique de l'Empire britannien était différent.
À travers toute la nation s'étalaient une architecture et un art publics élaborés dépeignant la supériorité non seulement de l'Empire britannien, mais aussi du peuple britannien. On y voyait Britannia dressée, fière et haute, dominant et colonisant les nations dans sa sphère de pouvoir, d'où elle pillait et spoliait capitaux et ressources pour les ramener sur le continent de l'Empire britannien et renforcer sa propre nation.
Des siècles de colonisation et d'exploitation impérialistes avaient permis à l'Empire britannien de devenir éventuellement une puissance de niveau Sage.
C'est pour cette raison que les citoyens de cette nation, qui se considéraient comme le plus grand peuple du continent Panama, étaient incapables de supporter non seulement le chagrin et la peine des blessures dévastatrices subies par la nation, mais aussi le coup terrible porté à leur fierté nationale et à leur sentiment de supériorité.
Pourtant, Rui ne parvint pas à éprouver la moindre sympathie pour la nation à cet égard, aussi insensible cela fût-il envers ceux qui pleuraient leurs pertes. Au minimum, il n'éprouvait aucune sympathie pour les dirigeants de la nation.
Ou pour la dirigeante, en l'occurrence.