« Je vous suis reconnaissant de votre hospitalité », répondit Rui avec une pointe de formalité.
Il s'attendait à ce que l'Incursion des Bêtes érode les éléments les plus fastidieux et chronophages des cultures à travers le monde, mais apparemment, la puissante Confédération de Sékigahara avait résisté à ce changement, encore capable et disposée à s'engager dans des formalités et coutumes élaborées.
Le regard de Rui se porta involontairement sur le Sage Martial qui montait la garde devant toute la conférence. Il semblait que la puissante femme adhérait également au principe universel selon lequel les gardes du corps étaient invisibles — à ne pas reconnaître, et non soumis aux formalités et coutumes.
À première vue, il semblait que les chefs de clan dirigeaient la nation entière, mais Rui savait que ce n'était pas vrai.
La Confédération de Sékigahara penchait vers le martialocratique. Les Artistes Martiaux étaient aux commandes, mais entièrement inéduqués et dépourvus de compétences dans le domaine de l'art de gouverner. Ainsi, les Sages nommaient simplement des chefs de clan qu'ils approuvaient pour assumer ces responsabilités.
Bien sûr, les chefs de clan n'étaient pas de simples dirigeants figuratifs. Ils étaient aussi des législateurs qui gouvernaient véritablement la Confédération de Sékigahara comme ils l'entendaient, tant qu'ils servaient in fine les objectifs politiques des Sages Martiaux qui les avaient nommés. Ils ressemblaient davantage à des rois qui affirmaient leur autorité et leur droit de régner par la grâce de Dieu.
En l'occurrence, cependant, c'était par la grâce d'êtres divins bien réels sous la forme de Sages Martiaux.
« Prince Rui », les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara l'abordèrent
directement. « Nous souhaitons commencer par exprimer notre profonde gratitude pour votre aide à notre nation dans notre heure de besoin, malgré notre... histoire tumultueuse. »
C'était le dire avec une certaine pudeur.
Une guerre existentielle était bien plus qu'un peu mouvementée.
Cependant, Rui garda simplement le silence, les laissant continuer.
« La Confédération de Sékigahara se souviendra de cette dette à jamais. Et au nom des quatorze clans, nous jurons de nous acquitter de notre dette envers vous à l'avenir », continuèrent les chefs de clan d'un ton puissant. « Soyez assuré que si nous ne pouvons peut-être pas vous dédommager entièrement sur l'instant en raison de l'urgence de l'Incursion des Bêtes qui ravage nos frontières, nous ferons de notre mieux pour veiller à ce que vous ne soyez pas insatisfait de la sincérité de notre reconnaissance. »
Les chefs de clan ne laissèrent transparaître la moindre hostilité ni dans leur ton, ni dans leur conduite, ni dans leur langage corporel, même à ses sens détaillés et puissants. C'était impressionnant car Rui était certain qu'ils le haïssaient, même s'il ne pouvait pas directement ressentir leurs émotions à cause du Sage Martial qui les protégeait.
Il était clair qu'ils comprenaient leur place.
Alors que les émotions et l'ego de Sage Shinken entravaient gravement son jugement, les chefs de clan avaient conservé leur rationalité et leur clarté.
Ils comprenaient que la Confédération de Sékigahara avait désespérément besoin des bénédictions de l'Aurorien.
Ils comprenaient aussi qu'il n'avait pas besoin d'eux pour quoi que ce soit.
Et pourtant, il était venu les aider quand même. Principalement par intérêt stratégique à long terme pour assurer la survie de la civilisation humaine, mais peut-être aussi en partie par altruisme. Quoi qu'il en soit, il était venu dans leur nation pour les aider ; il aurait été d'une stupidité beyond de l'antagoniser et de risquer de perdre ses dons.
Bien sûr, ils ne possédaient pas l'autorité pour instruire ou réprimander Sage Shinken pour lui avoir parlé rudement ou avec hostilité, mais, comme prévu, l'Aurorien possédait le sang-froid et le pragmatisme pour écarter ses pitreries.
Son parcours et ses prouesses en tant que diplomate étaient bien connus dans la sphère politique à présent. En tant qu'homme qui avait surpassé nul autre que le Premier ministre de l'Empire britannien, il était d'une habileté chocante en diplomatie et en négociations pour un Maître Martial et quelqu'un de son âge.
« Nous sommes au milieu d'une guerre contre une apocalypse, Prince Rui », entama le patriarche du Clan Nindo. « Alors ne nous perdons pas en vains discours. Je suis certain que vous apprécierez vous aussi une conversation distillée qui va droit au cœur du sujet. »
Rui réagit à leurs mots. « Continuez. »
« La question est très simple », affirmèrent les chefs de clan. « Nous souhaitons devenir alliés de l'Empire kandrien. »
Rui parvint à contenir sa surprise, masquant toute indication de celle-ci.
Cela ne changeait rien au fait qu'il était très surpris.
Si la Confédération de Sékigahara avait possédé un Maître Martial avec un Esprit Martial plus puissant que le sien, ils auraient tenté de discerner ses pensées, mais hélas, un tel Esprit Martial n'existait pas.
Personnellement, Rui trouvait cela très compréhensible de leur point de vue. Cela avait du sens dans la mesure où l'Empire kandrien apportait un soutien inconditionnel et protégeait ses alliés de l'apocalypse de l'Incursion des Bêtes.
La Confédération de Sékigahara avait désespérément besoin de soutien.
Ce n'était pas tout.
La guerre était finie.
Non seulement elle était finie, elle était franchement sans importance dans l'Ère des Ténèbres.
Une nouvelle guerre entre espèces avait éclaté, engloutissant la totalité du continent. Cette guerre présente était infiniment plus importante que quelque vieille guerre d'un âge précédent.
La Confédération de Sékigahara était bénie d'être la seule puissance de niveau Sage la plus proche des deux piliers de la solution à l'Incursion des Bêtes. Au sud-est se trouvait l'Empire kandrien et à l'ouest la Fédération Esocline.
L'Aurorien et l'Esotériste étaient à leur portée.
Ils seraient fous de laisser passer cette chance.
Rui n'avait aucun doute que même pendant qu'ils parlaient, ils négociaient quelque accord avec l'Esotériste pour obtenir une partie de sa technologie de siège améliorée ainsi que beaucoup d'infrastructures MECHA. C'était une manière sage de procéder.
Malheureusement, ils étaient délirantement optimistes s'ils pensaient qu'il allait simplement dire oui et les embrasser tous comme des amis.
« Ne prenez pas mon aide à votre égard pour un geste d'amitié. »
Les chefs de clan plissèrent les yeux.
« Franchement, je ne serais pas venu ici sans l'Empereur de Kandrie », continua Rui d'un
ton d'acier. « Je suis ici par intérêt stratégique à long terme pour l'Empire kandrien, pas parce que je veux être votre ami. »