La Confédération de Sékigahara était bien plus impressionnante en tant que nation que ce qu'il avait pu espérer. Peut-être que leurs Artistes Martiaux stupides et téméraires donnaient à l'ensemble du pays une mauvaise réputation, mais pour le reste, il comprenait pourquoi la Confédération de Sékigahara était devenue une puissance de niveau Sage.
Cette nation consacrait tout à l'Art Martial.
Alors que Rui suivait le Sage Shinken à travers le pays, il devint évidente que toutes les institutions et tous les établissements liés à l'Art Martial bénéficiaient d'une dotation astronomique en ressources et en capital, tandis que tous les autres secteurs ne recevaient que des miettes en comparaison. C'était un déséquilibre choquant, véritablement déconcertant pour Rui, qui venait d'une nation plus sensée comme l'Empire kandrien.
Les infrastructures publiques et domestiques étaient véritablement défaillantes. Les maisons étaient simples et petites, avec très peu de bâtiments à plusieurs étages. Les routes n'étaient que des sentiers pavés de grosses pierres plates à la surface, enfouies sous la boue. Rui ne repéra pas un seul fiacre motorisé dans les rues ; tous étaient tirés à la main ou par des chevaux.
Et pourtant, leur infrastructure martiale était d'une incroyable efficacité. Elle surpassait même de justesse l'Armée kandrienne et l'Union Martiale, malgré les trésors dont elles disposaient. C'était le résultat d'une nation qui s'était consacrée à la guerre et rien qu'à la guerre pendant toute l'Ère de l'Art Martial.
Ils avaient tout dédié à l'Art Martial.
Il n'était pas étonnant qu'ils soient considérés comme l'une des meilleures forces martiales du monde entier.
Alors que son père avait opté pour une nation avec une répartition équilibrée des ressources, développant l'industrie manufacturière, les services, la navigation maritime et les industries maritimes, la Confédération de Sékigahara méprisait tout ce qui n'était pas l'Art Martial ou ne le servait pas directement, et y versait simplement tout ce qu'elle possédait.
Leurs salles d'entraînement s'étendaient sur des villes entières dans les établissements les plus extraordinaires que Rui ait jamais vus, à la hauteur de la Fédération Martiale Panaméenne elle-même.
Pourtant, ce n'était pas le seul choc culturel que Rui a vécu.
C'était l'une des premières fois qu'il tombait sur une authentique nation suprématiste martiale.
Il pouvait ressentir la révérence que le commun des mortels vouait aux Artistes Martiaux. Même les Apprentis Martiaux étaient traités comme des divinités mineures promises à devenir de puissantes divinités en devenir. Les Artistes Martiaux étaient nettement plus riches et bénéficiaient d'un statut socioculturel particulièrement élevé, visible dans la déférence dont ils faisaient l'expérience dans les rues de la Confédération de Sékigahara.
Bien sûr, cela était quelque peu vrai même dans l'Empire kandrien. Les Artistes Martiaux du monde entier avaient des statuts élevés, surtout après l'Incursion des Bêtes. Cependant, il semblait que cela était bien plus profond et bien plus marqué dans la Confédération de Sékigahara que dans n'importe quelle autre nation. Il vit même des gens ordinaires de la Confédération de Sékigahara s'incliner devant tous les Artistes Martiaux qu'ils croisaient au milieu de la rue.
C'était particulièrement vrai si la tenue de l'Artiste Martial arborait les emblèmes de l'un des quatorze clans martiaux dirigeants de la Confédération de Sékigahara. Ces Artistes Martiaux-là inspiraient notamment une plus grande crainte à leur entourage.
Il semblait qu'une hiérarchie profonde était ancrée dans les structures mêmes socioculturelles de la Confédération de Sékigahara.
Et ce n'était pas étonnant. Le modèle national de la Confédération de Sékigahara était celui d'un État mercenaire. Le revenu national provenait massivement de la vente de leurs services martiaux à des tiers étrangers qui en avaient besoin pour la guerre. Ce qui signifiait que les mercenaires, qui étaient des Artistes Martiaux, étaient les membres les plus importants de l'État. « Vraiment fascinant », dut admettre Rui. « C'est une nation si différente de l'Empire kandrien. Ce fut une visite éclairante dans une autre puissance de niveau Sage qui fut autrefois l'égale de l'Empire kandrien. »
Le Sage Shinken fronça les sourcils à « autrefois l'égale », mais se contenta de serrer les dents et de continuer son chemin. C'était une vérité si flagrante et si évidente qu'il n'avait pas envie de se ridiculiser en essayant de contester l'incontestable.
Pas que Rui l'aurait humilier en premier lieu.
Il y a un temps et un lieu pour s'engager dans des disputes enflammées.
Ce n'était pas lorsqu'on se trouvait au milieu d'un ennemi récemment juré qui nourrissait encore une haine et une rage profondes contre soi, contre qui on était sans défense et entièrement à sa merci. Le seul intérêt de telles disputes, surtout lorsqu'elles ne changent pas l'avis de l'autre, était d'apaiser sa propre fierté ou son ego.
Son père l'avait longuement mis en garde contre cela, et, pour une fois, il avait suivi ses conseils, laissant le Sage au sommet s'en tirer avec des propos qu'il n'aurait peut-être pas tenus s'il n'avait pas été dans sa nation natale, la Confédération de Sékigahara.
STEP Ils descendirent sur un énorme bâtiment dans une province plus ostentatoire du pays. « Voici la Convergence des Clans », dit-il à Rui. « Les chefs des quatorze clans vous attendent à l'intérieur. »
Il s'en alla par Marche Céleste, lançant un regard glacial à Rui. « Et peu m'importe ce que vous leur direz. Vous indemniserez la Confédération de Sékigahara pour tout ce que vous nous avez fait. »
WHOOSH
Tout aussi soudainement, il avait disparu.
Rui ricana avec une pointe d'amusement. C'était en fait hilarant de voir à quel point ils évitaient d'assumer la moindre responsabilité pour ce qui était réellement de leur faute, et le blâmaient plutôt pour tous leurs malheurs. Il secoua la tête, avant d'entrer dans la Convergence des Clans, sans être gêné par les gardes ni aucune autre mesure de sécurité.
STEP Et puis, il arriva dans la salle de conférence qui lui était destinée. Dans la pièce se trouvaient les quatorze chefs de clan, assis les jambes repliées en une rangée ordonnée. Ils portaient des tenues ethniques formelles ornées, locales à la Confédération de Sékigahara, et attendaient simplement que Rui prenne place.
Il s'attendait à pouvoir entamer les discussions immédiatement, mais apparemment non. Avant qu'ils ne puissent commencer, un groupe de prêtresses de sanctuaire s'avança devant eux tous, versant le thé dans leurs tasses. Rui haussa un sourcil alors que les quatorze chefs de clan levaient leur tasse devant eux, fixant Rui avec attente.
« … » Ce ne fut qu'après qu'il eut fait de même qu'ils portèrent enfin la tasse à leurs lèvres.
« En tant que quatorze chefs de clan de la Confédération de Sékigahara, nous vous souhaitons la bienvenue dans la Confédération de Sékigahara, Prince Rui Quarrier Silas Kandria. »