Rui s'en rendait compte à chaque fois pour chacun des représentants, mais ils méritaient amplement ce poste.
À elle seule, sa technique de réchauffement corporel suffisait à la classer aisément parmi les cinq meilleures de l'Académie Martiale de Hajin.
Sa compatibilité face à peu près tous était excellente, car se contenter de la toucher causait déjà des dégâts.
En fait, Rui irait même jusqu'à affirmer qu'elle battrait Hever et, au minimum, égaliserait avec Kane.
En matière d'interceptions fermes et de contact physique, Ferlicia le dominerait car il ne réussirait pas à maintenir la prise.
Kane ne perdrait peut-être pas face à elle, mais il serait incapable de remporter le combat, lui aussi.
Les capacités offensives et défensives de Kane étaient déjà limitées. S'il n'arrivait même pas à l'atteindre sérieusement, il ne lui resterait pratiquement aucun moyen d'action.
Il y avait ensuite son attaque spectaculaire de type feu. Rui doutait qu'elle expulse réellement du feu depuis ses poumons. S'il fallait émettre une hypothèse, elle utilisait la température extrême de son corps pour enflammer l'air. Elle soufflait avec toutes ses forces à travers une fine ouverture entre ses doigts joints ; la combinaison de cette haute température et de la forte pression devait atteindre un seuil suffisant pour embraser l'air qu'elle expulsait.
C'était une technique incroyable, à la zone d'effet nettement plus vaste qu'on aurait pu le croire, et qui ne pouvait être maîtrisée sans vouer entièrement son existence à la maîtrise de la chaleur.
Pourtant, Askin n'était pas faible non plus.
BOUM !
Il parvenait à toucher son adversaire en minimisant ses propres dégâts : il frappait avec ses chaussures sous des angles obscurs et complexes, difficiles à parer.
BOUM BOUM BOUM !
Il décocha une salve de coups de pied arrière sur Ferlicia en effectuant une piquée sur les mains, le dos tourné vers elle. La scène était incroyablement comique, mais cela lui permettait de contre-attaquer sans subir le moindre dommage.
CHUUUT !
Il esquiva son approche en exécutant une valseuse rotative atterrissant pieds à terre. Ses mouvements étaient particulièrement difficiles à prédire ; son style de combat, imprévisible, libre et dépourvu de contraintes, n'était rien moins que facile à anticiper. Il sortait carrément des sentiers battus de l'orthodoxie martiale.
À l'Académie Martiale, plusieurs principes fondamentaux concernant le combat étaient enseignés aux stagiaires de l'Étape de Fondation ; ces mêmes principes existaient sur Terre. Ils constituaient des lignes directrices basiques pour combattre de manière optimale. Les Artistes Martiaux avaient longtemps pris ces règles pour acquises et combattu comme si leurs opposants les respecteraient majoritairement.
Et c'était bien souvent le cas, car ces directives et normes représentaient généralement de bons conseils éprouvés par le temps, qui faisaient réellement leurs preuves.
Pourtant, semblait-il, en raison des particularités de son Art Martial, bon nombre de normes fondatrices du combat orthodoxe ne lui s'appliquaient tout simplement pas !
Il violait toutes les règles, et pourtant, il s'en sortait toujours miraculeusement.
Franchement, il était tellement divergent que même l'algorithme VIDE mettrait du temps à s'adapter et à évoluer pour l'anticiper.
Plusieurs Artistes Martiaux spectateurs du match ressentaient déjà une migraine rien qu'à essayer de décoder ses mouvements étranges !
Ferlicia faisait également partie de ces observateurs. De plus en plus irritée face à son incapacité à simplement le toucher correctement, elle voyait son agacement grandir. Il était visqueusement gluant et parvenait toujours à s'échapper de ses griffes.
De surcroît, il lançait des attaques bizarres et non conventionnelles, dont il lui costait dur de se défendre.
BOUM BOUM BOUM !
Il réussit à déclencher une combinaison rapide d'attaques tordues qui passèrent directement à travers sa garde.
Une pointe d'irritation traversa son visage. Jusqu'à présent, sa seule attaque ayant réellement blessé ou touché son adversaire était sa respiration de feu. Cependant, elle estimait peu probable de pouvoir la relancer prochainement.
À sa grande surprise, il ne semblait pourtant pas si vulnérable. Puis, quelque chose changea.
BOOM !
FFFFFFFFIT !
« Ahrgh ! » Askin grimâça en reculant. Il s'était sérieusement brûlé la jambe. Il peina à saisir ce qui s'était produit : il avait tenté un coup de pied et s'était retrouvé fortement calciné.
« Puisqu'elle ne pouvait éviter l'impact, elle a orienté son corps pour recevoir le choc sur une zone exposée de sa jambe plutôt que sur des points plus sensibles. » Rui hocha la tête. Bien que ce ne fût pas la meilleure option possible, ça montrait que Ferlicia était une combattante avisée.
Les dégâts étaient faits. Askin dépendait trop de ses déplacements non conventionnels, ce qui rendait les brûlures graves à sa jambe particulièrement problématiques.
De plus, Rui réalisa que cela devait encore empirer si son sang restait saturé d'alcool en permanence. L'alcool est hautement inflammable et Ferlicia dégageait une chaleur extrême. Il était fort probable que chaque échange infligeât davantage de dommages que prévu.
Son niveau de mobilité avait également baissé de façon notable à cause de la blessure.
CLAC
FFFFIIIT !
Ferlicia parvint à l'érafler avec une nouvelle attaque. Son offensive commençait enfin à marquer le terrain. Néanmoins, elle n'arrivait pas à l'encercler ; les projections pour une clé ou un contrôle étaient tout de même beaucoup plus lentes que les balles, après tout.
CLAC CLAC BOUM !
Elle atteignit enfin son premier coup précis. Askin avait déjà été sévèrement calciné jusque-là. En comparaison, elle n'avait subi aucun dégât majeur. Il ne l'avait pas touchée assez fort pour lui faire mal sérieusement.
Son état empira de plus en plus jusqu'à ce qu'elle finisse par engager une charge et le neutraliser en lutte.
FFFFFFFFIT !
Askin grimâça. Ferlicia s'apprêtait justement à l'immobiliser pour le calciner encore davantage.
« Je me rends. »
Elle figea sur place et le relâcha immédiatement.
« Ai-je bien entendu ? » demanda-t-elle, visiblement incrédule.
« Combat terminé ! » annonça l'arbitre. « Victoire : la Représentante Ferlicia Ernand ! »
Askin haussa les épaules de manière maladroite. « Je ne suis pas irrationnellement têtu. Je sais quand baisser les bras… *hic* »
Elle le dévisagea longuement sans mot dire pendant qu'on lui administrait des potions, avant de se retourner et de s'éloigner.
« Hum… » murmura Rui en réfléchissant. « Enfin, tant mieux, ça lui a évité quelques douleurs. »
« Certes. » acquiesça l'Écuyer Dylon. « J'aurais fait pareil à sa place. Personne n'a le temps de prolonger inutilement une torture. »
Rui n'était pas certain d'approuver totalement cet avis. « Peu importe, elle va devenir incroyablement forte. »