« Et voici les gagnants ! La représentante Ferlicia Ernand se qualifie pour le second tour après une victoire spectaculaire contre la représentante Askin Nodt ! Passons à notre prochain combat. Nous avons la représentante Mia Marnt et son style Écho Blast pour la branche Fellen. De l'autre côté, la représentante Ana Mariane de la branche Hyulflum et son style Griffes de Bélial ! »
La foule acclama bruyamment lorsque les deux femmes pénétrèrent dans l’arène, face à face.
« Prenez vos positions. » ordonna l’arbitre.
Mia adopta une garde équilibrée, bien que ses mains soient étrangement placées très près de son visage. Rui n’était pas certain de ce qu’il devait penser de cela.
Il se remémorait toutefois quelques informations basiques que Fae lui avait autrefois transmises à son sujet.
Elle maîtrisait le son.
À nouveau, Rui ne saisissait pas vraiment la portée des choses. Mais il s’y était habitué. Il acceptait depuis longtemps déjà que pratiquement n’importe quoi puisse devenir un Art Martial ici, tel était le monde.
Sa adversaire suscitait elle aussi son intérêt. Fae et Kane ne savaient presque rien d’elle, mais ils disaient que son Art Martial concernait le vent.
Le vent, donc. Rui avait depuis longtemps renoncé à essayer de comprendre comment cela fonctionnait.
Ana adopta une garde bizarre. Elle plaça un pied devant l’autre puis positionna ses bras le long de son corps, paumes tournées vers le sol.
Rui secoua la tête. Il n’avait vraiment aucune idée de ce qu’elle foutait concrètement, mais il supposait qu’elle savait ce qu’elle faisait. Il avait hâte de voir comment les deux camps allaient combattre.
« Commencez ! » lança le superviseur pour entamer l’affrontement.
Mia inspira profondément, ramenant ses mains à sa bouche.
Ce qui sortit de ses lèvres n’était pas un cri.
Mais un rugissement.
L’attaque était invisible aux yeux de Rui, le son étant intangible. Pourtant, son Instinct Primordial détecta une masse cinétique faible en apparence mais redoutable.
Ses yeux s’écroulèrent littéralement, surpris.
Elle envoyait ses attaques sonores en criant !
Ana Mariane esquiva l’impact non pas en reculant ou en pliant les genoux.
Non.
Elle bondit dans les airs, gagnant une hauteur suffisante pour éviter le coup.
Rui fronça les sourcils. Être en plein vol rendait toute fuite impossible, Mia ciblerait simplement sa position actuelle. C’était une erreur stratégique à ses yeux.
C’est exactement ce qui arriva. Mia ne lâcha pas l’occasion et harcela sa cible de nouvelles salves sonores.
CHOUUT
Rui ressentit un second souffle de stupéfaction en dix secondes alors qu’Ana Mariane évitait l’assaut en pleine envolée !
« Elle… marche sur l’air ? » s’étonna Rui, sidéré en voyant sa hauteur augmenter continûment à mesure qu’elle enchaînait ses pas.
Même l’Écuyer Kyrie fronça les sourcils. « Cela devrait être impossible au stade d’Apprenti. »
« Au stade d’Apprenti ? » s’enquit Rui en se tournant vers elle, interloqué. « Que voulez-vous dire par là ? »
« La technique qu’elle utilise s’appelle la Marche sur l’air. Elle consiste à frapper le sol sous elle avec assez de force pour créer une sustentation. En quelque sorte, c’est nager dans les airs. Les Apprentis Martiaux sont cependant trop faibles pour y parvenir ; seuls les Écuyers Martiaux et plus haut peuvent l’employer. C’est d’ailleurs ce qui rend sa maîtrise si impressionnante. » intervint l’Écuyer Dylon.
Les yeux de Rui s’agrandirent de nouveau. Il reporta son attention sur la scène incroyable qui se déroulait sous ses yeux.
Il commençait à en avoir marre de recevoir autant de chocs successifs sur une période si courte. Mais ce qui s’affichait devant lui restait absolument fascinant.
Mia tirait des balles sonores invisibles tandis qu’Ana se décalait à peine avant que les attaques ne soient lancées, esquivant de justesse.
Il ne s’agissait nullement d’un duel entre Artistes Martiaux !
Il concentra d’abord son analyse sur Mia. À ce qu’il pouvait en juger, elle compressait d’énormes quantités d’air et de pression pour générer des ondes sonores extrêmement intenses, concentrées dans une surface dérisoire. Il en déduisit qu’elle avait dû développer une forte préparation physique pour convertir ainsi l’énergie de son corps en son.
Néanmoins, il reconnaissait la puissance de son offensive. Elle pouvait enchaîner des coups raisonnablement puissants à longue distance, ce qui lui octroyait un avantage majeur en portée sur la plupart des Apprentis Martiaux.
Deuxièmement, ses attaques étaient aveugles, ce qui rendait leur contrainte bien plus ardue que si elles avaient été visibles. Cela renforçait considérablement le sérieux de son armement offensif.
Troisièmement, leurs impacts étaient incroyablement rapides : ils fusaient à la vitesse du son !
Après tout, elle attaquait littéralement avec du son. Cela signifiait que sa cadence offensive surpassait celle de tous les Autres Apprentis Martiaux. Ces derniers ne franchissaient le mur du son que dans des circonstances exceptionnelles bien précises.
Rui secoua la tête, l’expression admirative. Une fois de plus, il était convaincu que ces représentants méritaient véritablement leurs fonctions.
Il en allait de même pour Ana Mariane. Elle évoluait dans les airs comme en danse, contournant les projectiles sonores avec une précision redoutable.
Sa curiosité battait son plein et ses sens aiguisés commençaient déjà à percer le secret de sa capacité.
« Elle utilise une technique respiratoire. » murmura-t-il en observant le rythme de sa respiration.
Les deux Écuyers le regardèrent.
« Elle se sert de sa respiration pour créer ponctuellement des poches d’air haute pression et haute densité, puis elle y pose le pied. » expliqua-t-il.
Respirer rapidement propulsait l’air d’un point à un autre et inversement, générant temporairement des zones gazeuses hypercondensées. À une densité extrême, l’air se comportait davantage comme un liquide ou un solide.
Rui soupçonnait fermement qu’elle combinait cette respiration à des mouvements semblables à de la danse pour instaurer momentanément des régions d’air ultra-dense, puis posait le dessus comme s’il s’agissait d’une surface solide.
De cette manière, elle fabriquait littéralement des marches temporaires en air semi-solide pour progresser dans le ciel.
Et ce n’était pas tout !
CHOUUT
Elle frappa l’atmosphère et une rafale lourde d’air s’engouffra vers Mia.
BOUM !
L’onde heurta le sol tandis que Mia l’esquivait, ripostant aussitôt par ses propres assauts. Rui plissa les yeux à la vue de la manœuvre. Elle utilisait exactement le même principe que celui de la Marche sur l’air pour frapper ! Elle condensait de l’air haute pression et les projetait violemment contre son adversaire.
Quelle manière de se battre totalement inédite !
Dans les airs, elle était parfaitement protégée. Qui pourrait bien la blesser sans jamais pouvoir la toucher ?