Une fois son entretien avec le Conseil des Sages achevé, Rui se mit à préparer son départ immédiat de l'Empire kandrien. Heureusement, avec son statut, il lui fut aisé de se procurer tout le nécessaire pour son voyage.
Même pour un Maître de son calibre, il devait rester prudent en traversant la civilisation humaine. L'immense majorité des bêtes et des monstres étaient trop faibles pour représenter la moindre menace. Pourtant, même ainsi, ils pouvaient l'épuiser pendant qu'il traversait les territoires humains.
Il devait être prêt à tout cela le moment venu.
Il s'équipa d'un grand nombre de potions de soin et d'endurance. Il prépara aussi plusieurs autres ressources qui l'aideraient au cours de son périple, dont un nuage portable qui masquerait sa présence tout en servant de petit espace de repos s'il avait besoin de dormir.
Lorsqu'il dormait, il était très vulnérable, après tout. Et il était difficile de traverser la civilisation humaine s'il ne pouvait se reposer que sur le territoire humain. Bien qu'il préférât de loin se reposer en territoire humain plutôt que dans les nuages si l'occasion se présentait, c'était simplement plus sûr dans l'ensemble.
Il ne perdit pas plus de temps en visites ou autres obligations sociales. Il n'en avait pas le temps et la civilisation humaine était dans une situation critique ; il décida donc de s'épargner les visites de courtoisie. Toutes, sauf quelques-unes.
« Oh, allez, tu ne m'emmènes pas ? » se plaignit Kane.
« C'est différent d'avant, Kane », répondit Rui. « Je vais littéralement sillonner la civilisation humaine pour administrer de l'hypnose et incruster le modèle Hellbringer dans les esprits, et peut-être faire percer des Artistes Martiaux. Il n'y a vraiment rien pour toi à faire. Contrairement au Domaine des Bêtes où nous voyagions à deux, mieux vaut que j'y aille seul. »
« Mince, je croyais que ce serait marrant », bougonna Kane.
« Porter le poids d'être un pilier de la civilisation humaine n'a rien d'amusant. » Rui secoua la tête. « Par-dessus le marché, ta meilleure chance de me rattraper, c'est d'abuser de la Variété pendant mon absence. Après tout, je crois que cela t'importe plus que de m'accompagner partout. »
Les paroles de Rui l'amenèrent à peser sérieusement ce choix. « Sans compter, » continua Rui, « as-tu vraiment envie de tester ta chance avec la Confédération de Sékigahara ? Dois-je te rappeler qu'ils te haïssent probablement encore plus que moi et que tu ne bénéficies pas de l'immunité diplomatique absolue dont je dispose ? Contrairement à mon cas, ils ne commettraient pas un suicide politique et une autodestruction en te tuant. Le monde ne serait pas astronomiquement furieux si quelqu'un t'éliminait, et les Sékigahariens ne sont pas exactement du genre à se retenir. »
Des frissons parcoururent la peau de Kane tandis qu'il revoyait la haine absolue que les Sékigahariens lui vouaient pour avoir tué presque tous leurs Maîtres survivants de la bataille Kandrie-Sékigahara, à un près. « Tu sais quoi ? Après mûre réflexion sur le pour et le contre, je crois que je passe mon tour. »
Rui esquissa un rire avant que son expression ne devienne plus grave. « Assure-toi de mettre ce temps à profit. Je viens de boucler une phase d'entraînement majeure, donc je vais surtout peaufiner mon Art Martial par l'expérience, l'exposer à de nouvelles forces en dehors de la sécurité absolue de l'Empire kandrien, et progresser tant que possible vers le Royaume de Sage avec différentes tactiques. Je ne gagnerai probablement pas beaucoup plus de puissance, donc si tu exploites bien la Variété et l'Incursion des Bêtes, tu pourras fort bien me rattraper. »
Les yeux de Kane s'embrasèrent de motivation et de détermination. « Quand j'aurai fini, on s'offre un duel. »
Rui sourit. « Marché conclu. »
Ayant ainsi lancé Kane dans une dynamique optimale pour saisir cette opportunité en or, il alla rencontrer les quelques personnes qu'il jugeait indispensables de voir avant de partir.
« Eh bien, voilà qui tient enfin sa promesse. » Le ton mesuré du Médecin Divin était dépourvu de chaleur, comme toujours. « Si ce n'est pas l'héritier illusionné. »
Rui plissa les yeux face au regard clinique du Médecin Divin.
Après toutes ces années, le Médecin Divin lui donnait encore des frissons.
C'était un être inhumain.
Un monstre créé par le Médecin Divin originel.
Ayant rencontré le Sage des Mendiants, l'Écologiste et l'Esotériste, il savait que ce n'était pas un trait commun à tous les Sages humains. Si c'était une conséquence du rituel de transfert d'âme, lui aussi serait un psychopathe clinique.
C'était quelque chose d'unique au Médecin Divin.
« Ta patience arrivait à bout ? » releva Rui un sourcil. « Tu as pourtant dit que je n'avais pas de limite de temps pour cette mission particulière. »
« J'ai une patience infinie, mais seulement tant que tu as vraiment l'intention de tenir ton bout du marché », répondit le Médecin Divin d'un ton glacial. « Si je détermine que tu n'as pas l'intention de remplir ta part, alors il y aura… des conséquences. » Rui plissa les yeux.
Il n'aimait pas la tournure. Il ne voulait pas savoir ce dont le Médecin Divin était capable s'il décidait d'utiliser ses connaissances, son habileté, son intellect et son expérience pour punir quelqu'un.
« Je n'ai jamais eu l'intention de laisser tomber mon accord avec toi », répondit Rui. « Je n'ai pas pu le honorer toutes ces années principalement parce que j'étais fortement impliqué dans une guerre. Et une fois l'Incursion des Bêtes déclenchée, j'étais occupé avec cela et ma propre puissance. Et maintenant je suis enfin prêt à commencer à tenir ma part du marché. »
« Bien. » Une lueur d'approbation transperça le sourire figé de l'homme. « Alors bonne chance. Donne le meilleur. Pour moi et pour Gaïa. »
Rui leva un sourcil. « C'est tout ? Tu n'as pas de système en tête pour la manière dont tu veux que je procède ? »
« Avant l'Incursion des Bêtes, oui », remarqua le Médecin Divin. « Mais après l'Incursion des Bêtes, j'ai décidé de faire confiance à ton jugement. Non seulement la communication deviendra impossible avec l'ésotérification continue du Domaine Humain, mais j'ai aussi déterminé que ton jugement en tant qu'Artiste Martial dans cet apocalypse sera plus précis que les modèles d'environnement et d'écologie du monde entier que j'ai tracés pendant mon temps libre. Sans parler de… »
Son regard revint sur l'échantillon extraterrestre qu'il étudiait depuis un bon moment déjà.
« Elle a encore des secrets à révéler. » Un murmure glacial lui échappa.