« Malgré tout... » remarqua le Veuf Chuchotant. « Comment pouvez-vous appeler les MECHAs des armes ? Comment pouvez-vous considérer les pilotes de MECHA comme des Artistes Martiaux ? Ce n'est pas possible. Cela ne peut tout simplement pas l'être. Ces machines humanoïdes froides et mortes sont des abominations ! »
Rui secoua la tête. « Vous êtes des Sages Martiaux. Vous avez atteint l'Illumination de Soi. À moins que cette illumination ne soit que du vent, vous devriez être pleinement conscients de tous vos biais façonnés par vos expériences d'un autre monde. En gardant cela à l'esprit, pouvez-vous me dire que vous regardez tous les MECHAs avec équité ? »
Leurs expressions s'assombrirent tandis que leurs yeux laissaient entrevoir uneonce de conscience profonde.
Ce n'était pas qu'ils n'étaient pas pleinement conscients de leurs propres biais en tant que partie de leur Illumination de Soi.
Ils l'étaient.
Cependant, cela ne changeait pas qui ils étaient.
« Au bout du compte, nous ne décidons pas de ce qui constitue un Artiste Martial », répondit Rui. « C'est la Voie Martiale qui en décide. Si un domaine particulier peut servir de Voie Martiale viable, alors ceux qui poursuivent cette voie et la découvrent sont de véritables Artistes Martiaux. Clairement, l'Esotériste a beaucoup réfléchi à ce projet et a été pleinement conscient de cette dynamique. Après tout, il s'est assuré de médiatiser ses inventions après qu'elles eurent percé jusqu'au Royaume d'Apprenti pour convaincre des sceptiques comme vous. Et plus important encore... »
Ses yeux s'aiguisèrent. « Les MECHAs sont inévitables. Même si chaque Sage Martial s'unissait pour tenter de réprimer les MECHAs, vous échoueriez. Parce que vous ne contrôlez pas l'industrie manufacturière. Elle est fermement aux mains des forces et nations humaines. » Les Artistes Martiaux n'intervenaient guère dans la fabrication. Peut-être que la seule intersection était celle des chambres d'entraînement et des ressources auxiliaires, mais rien de fondamental pour l'Art Martial. Cela signifiait qu'ils n'avaient pas le pouvoir d'empêcher les industries d'adopter les MECHAs en masse dans toute la civilisation humaine.
« En plus de cela, il y a de fortes chances que nous ayons besoin des MECHAs sur le long terme », continua Rui. « Traquer des bêtes et monstres quasi-Transcendants et tuer la bête qui a rugi n'est pas quelque chose qui peut se faire en peu de temps. La civilisation humaine devra passer de nombreuses années sans vous, Sages, et résister à l'Incursion des Bêtes avec tout ce qu'elle a. Les MECHAs aideront assurément à soulager la pression que nous subissons. Allez-vous vraiment faire souffrir l'humanité parce que vous n'aimez pas les MECHAs ? »
Ce fut un argument d'une brutale efficacité qui éroda leur réticence envers cette nouvelle arme, aussi instinctivement qu'ils la détestassent.
« Vous êtes sage pour votre âge, Rui. » La Fille de l'Éclair considéra Rui avec un respect nouveau. « Il est plutôt surprenant de voir à quel point vous êtes à l'aise avec les MECHAs. Les MECHAs ont suscité une aversion universelle chez tous les Artistes Martiaux de tous les Royaumes et de tous les âges. Leur forme humanoïde sinistre et inanimée dérange la plupart des Artistes Martiaux, et le fait qu'ils relèvent de la catégorie des armes comme les lances et les épées est trop difficile à accepter pour nous tous. Pourtant, vous semblez parfaitement chez vous avec eux. »
Rui sourit en coin. « Je ne suis pas un Artiste Martial standard. Ma tolérance pour l'extrême est bien plus élevée que celle des autres. De plus, je m'en réjouis car, franchement, les Artistes Martiaux sont trop faibles pour moi. Ce serait bien si les MECHAs permettaient aux Artistes Martiaux de me rattraper. »
Ses paroles sonnaient arrogantes, mais quiconque savait quoi que ce soit sur lui savait qu'il était entièrement sincère.
Cependant, ce n'était qu'un écran de fumée pour la vraie raison : il était extrêmement familier avec le concept de MECHAs car ils étaient omniprésents dans la fiction sur Terre. Certes, il fut choqué qu'ils deviennent réalité sur Gaïa, et c'était certainement très différent des paradigmes fictifs qu'il connaissait, mais le concept de base restait le même.
Quoi qu'il en soit, il ne permettrait pas aux Sages d'entraver les MECHAs comme nouveau domaine d'Artistes Martiaux.
« Marquez mes mots », déclara Rui. « Un jour, les Artistes Martiaux MECHA seront les plus puissants Artistes Martiaux du monde entier. Tous ceux qui les ont précédés seront rendus obsolètes. Ou du moins... »
Il ricana. « Presque tous les Artistes Martiaux. Je n'ai aucune intention de ne pas parvenir à les surmonter. »
« Hum, vos paroles sont audacieuses, mais il est vrai que les MECHAs deviendront une force avec laquelle il faudra compter », remarqua le Sage Ourlen. « Franchement, je refuse de les reconnaître comme une arme comme ma fidèle Grande Épée. Je ne peux pas me résoudre à voir les pilotes de MECHA comme de vrais Artistes Martiaux. Mais je n'entraverai pas leur introduction et leur développement. »
C'était tout ce que Rui pouvait demander. Il était trop demander à ces fossiles vivants d'une autre époque d'être extrêmement ouverts d'esprit face aux possibilités révolutionnaires. Il espérait simplement que le moment venu, il ne serait pas aussi fermé qu'eux. Quoi qu'il en soit, la seule concession de ne pas entraver les MECHAs ne suffisait pas ; ils devraient éventuellement les accepter comme faisant partie de l'Union Martiale.
Tout en son temps.
Rui se contenta de petites étapes pour l'instant.
« Quels sont vos projets à partir de maintenant ? » demanda la Fille de l'Éclair d'une voix intriguée. « Allez-vous commencer votre voyage à travers la civilisation humaine immédiatement ? »
« C'est bien mon intention, Votre Sagesse », répondit Rui. « J'ai assez retardé. Même si ma grand-mère a prévu une période de cinq ans, il est préférable que je m'assure que la civilisation humaine soit absolument équipée du Porte-Enfer afin que nous soyons aussi préparés que possible à l'absence des Sages. J'essaierai de couvrir non seulement les puissances, mais aussi le plus grand nombre possible de nations de niveau Sage pour que tous les pouvoirs qui perdront leurs Sages Martiaux au profit de la force unie des Sages soient bien préparés même en leur absence. »
Ils acquiescèrent. « Nous aussi maîtriserons votre modèle Porte-Enfer autant que possible dans les cinq prochaines années. Après tout, nous avons nous aussi un combat éprouvant contre les bêtes et les monstres dans les Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes. »
Rui tressaillit à leurs mots, réalisant qu'il avait omis que même les Sages Martiaux bénéficieraient de son modèle Porte-Enfer.
« D'autant plus de raisons pour moi de quitter l'Empire kandrien immédiatement », réalisa-t-il. « Je peux équiper non seulement les Maîtres mais aussi les Sages de mon pouvoir pour que la civilisation humaine puisse sortir victorieuse de l'Ère des Ténèbres. »