« Merci pour tout votre temps et vos efforts, Maître Rui. » Un Maître de la Secte de l'Eau s'inclina légèrement avec déférence. « Je suis plus conscient que quiconque de l'importance de votre temps et de l'importance de votre rôle dans la civilisation humaine. Contrairement aux Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs, nous savons que vous êtes l'un des deux piliers qui soutiennent toute la civilisation humaine en cette Ère des Ténèbres. Soyez tranquille, nous assurerons l'intérim pendant que vous mènerez à bien votre noble entreprise pour apporter le salut à une civilisation humaine mourante. »
Sa voix était emplie d'admiration et de crainte, lui offrant une déférence totale. Rui fut en fait surpris par la déférence qu'elle lui témoignait alors qu'elle était elle aussi du Royaume de Maître.
« J'apprécie votre compréhension, mais ce n'est pas seulement l'urgence apocalyptique dans laquelle nous sommes qui prend mon temps, mais aussi mes propres besoins en tant qu'Artiste Martial », l'informa Rui. « J'aurais très probablement quitté l'Empire kandrien même s'il n'y avait pas eu d'Incursion des Bêtes. C'est une pensée qui m'est venue pendant la guerre. L'Évolution Adaptative est une force réactive, ce qui signifie qu'elle a besoin d'exposition, quelque chose de difficile à trouver dans l'atmosphère stérile de l'Empire kandrien. »
« Votre ambition est inspirante, Maître Rui. » Un autre Maître le contempla avec respect et admiration. « Je vous souhaite le meilleur. Soyez assuré que je veillerai à ce que la secte accomplit sa mission pendant votre absence. »
Rui acquiesça, balayant l'assemblée du regard. « Rappelez-vous tout ce que je vous ai dit sur le modèle Hellbringer et ses ressources d'entraînement. Ce sera particulièrement important car cela vous permettra de faire face aux bêtes de niveau Sage. Ne soyez pas négligents dans votre entraînement et assurez-vous de le maîtriser pleinement dans les cinq prochaines années. »
Le délai ayant été porté à cinq ans, Rui ne ressentit plus la même urgence à courir la civilisation humaine pour accélérer la maîtrise du modèle Hellbringer. Il n'avait même pas besoin de le faire pour l'Empire kandrien, car ils avaient une longueur d'avance sur les autres et constituaient la force humaine la plus sécurisée.
Il valait mieux qu'il se rende immédiatement à la Confédération de Sékigahara et à l'Empire britannien pour s'assurer que ces nations ne se détériorent pas au-delà du point de non-retour en ce qui concernait leurs défenses.
« Ah, Maître Rui, je devais vous informer que le Conseil des Sages demande une audience avec vous », lui dit un autre Maître. « Il serait préférable que vous leur parliez immédiatement. »
« Hmm... » Rui plongea dans ses pensées. « Très bien, je suppose que je peux trouver du temps pour une dernière réunion avant de quitter l'Empire kandrien aujourd'hui. »
Idéalement, il aurait aimé partir sur-le-champ, mais hélas, il ne pouvait pas ignorer le Conseil des Sages de l'Union Martiale.
Il ne s'écoula pas longtemps avant qu'il ne rentre à Vargard et au quartier général de l'Union Martiale, se dirigeant droit vers la conférence du Conseil des Sages qui l'attendait dès qu'ils furent informés de son départ de la Secte de l'Eau.
CLAC
Les portes massives du Conseil des Sages s'ouvrirent, révélant un certain nombre de Sages Martiaux de l'Union Martiale assis sur une estrade élevée. Le poids combiné de leurs existences pesait lourdement sur la trame du ciel et de la terre, faisant connaître leur présence à tous ceux qui les entouraient.
« Maître Rui », la Souffle de la Destruction l'aborda calmement. « Nous sommes plus que conscients de l'importance des rôles que vous jouez dans la résistance de l'humanité à l'Incursion des Bêtes, aussi ne prendrons-nous pas trop de votre temps. Nous vous avons convoqués pour une seule et unique raison aujourd'hui. »
Rui regarda le chef de la Secte de la Respiration avec compréhension. « Laissez-moi deviner : les MECHAs. »
« En effet. » La Montagne de la Force posa sur lui un regard puissant. « Franchement, nous sommes démunis. Je n'aurais jamais cru me trouver dans un tel embarras concernant quoi que ce soit touchant à l'Art Martial, mais cette nouvelle arme a complètement pulvérisé toutes les conceptions que nous avions sur les limites de ce qui constitue un Art Martial. »
Le silence qui s'ensuivit révéla que ce sentiment était partagé par tous les Sages Martiaux. On ne pouvait pas faire autrement.
Ces Sages Martiaux étaient des reliques d'une ère révolue. Tous étaient nés il y a des siècles, s'étant solidifiés en Artistes Martiaux bien avant que la technologie n'atteigne ses sommets actuels. Ils considéraient la technologie comme un outil utile mais une menace potentielle qui rivalisait avec l'Art Martial, bien qu'avec un succès seulement partiel.
Et voici qu'apparaissait une arme technologiquement avancée d'une sophistication et d'une complexité extrêmes, qui détruisait complètement toutes leurs idées préconçues sur ce qui était possible et ce qui ne l'était pas.
Ils furent totalement pris au dépourvu et sonnés par l'invention des MECHAs.
Il semblait que son père avait raison : l'Union Martiale pourrait ne pas accueillir favorablement les MECHAs en raison de ces préjugés innés.
Ce n'était pas bon.
« L'Art Martial évolue et grandit constamment. »
Les paroles de Rui attirèrent leur attention.
« Chaque génération d'Artistes Martiaux est plus forte que la précédente non seulement grâce à des Corps Martiaux plus avancés, mais aussi parce que l'Art Martial lui-même devient plus fort », continua-t-il. « Les MECHAs ne sont que l'étape suivante dans la lignée de l'évolution de l'Art Martial. Plutôt que de rejeter les MECHAs parce qu'ils défient toutes vos notions préconçues de l'Art Martial et dépassent votre entendement, je vous recommanderais de les accepter comme faisant partie de l'évolution naturelle de l'Art Martial. Dois-je vous rappeler qu'il fut un temps où les techniques de respiration, les techniques de diversion, l'hypnose et tous ces domaines puissants étaient également nouveaux et révolutionnaires. »
C'était vrai.
En fait, beaucoup de Sages étaient assez âgés pour s'en souvenir.
« Imaginez où en serait l'Art Martial aujourd'hui si les Artistes Martiaux anciens de l'époque étaient restés fermés d'esprit, obstinés et bornés à propos de ces nouveaux domaines de l'Art Martial comme l'hypnose ou le poison. » Rui établit un parallèle entre le présent et le passé. « L'Art Martial ne serait pas aussi fort qu'il l'est aujourd'hui si les dirigeants du Monde Martial rejetaient constamment les nouvelles innovations et inventions au sein de l'Art Martial en raison de leurs propres lacunes. »
Ce n'était pas agréable de réaliser qu'ils étaient sur le point de devenir ces dirigeants-là.