Le village Quarrier avait réussi à surmonter les effets de l'Incursion des Bêtes sur la civilisation et les gens bien mieux qu'il ne l'avait espéré. Non seulement ils étaient parvenus à conserver un état d'esprit positif, mais ils avaient également réussi à subvenir à leurs besoins, malgré la perte d'emploi de nombre d'entre eux à la ville de Hajin due à l'effondrement économique.
« De nos jours, on ne compte plus que sur toi et Julian », grommela Farion. « Tsk, nous sommes vraiment devenus une bande d'inutiles. » « Ne dis pas ça », le réprimanda Rui. « Ça arrive partout. Franchement, l'Empire kandrien s'en tire mieux que les citoyens des autres nations. »
Rui avait pris le temps de parler avec les différentes personnes de l'orphelinat, en particulier celles avec qui il avait grandi.
« Hmph, je suppose que c'est grâce à des Artistes Martiaux comme toi. Notre Empire kandrien est béni à cet égard. » Farion poussa un soupir fatigué. « J'espérais qu'on aurait un peu de paix après la guerre, mais au lieu de ça… on s'est pris une apocalypse. Que le Tout-Puissant nous sauve tous. »
C'était un sentiment que partageait à peu près tout le monde. Seuls des gens comme Rui pouvaient considérer à la fois la guerre et l'Incursion des Bêtes comme des opportunités. Il jugea sage de garder ses sentiments sur la question pour lui.
« Rui. » Les yeux de Rui s'illuminèrent lorsqu'il croisa un visage familier qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. « Julian ! »
De toutes les personnes du village, Julian était sans conteste son préféré. C'était avec lui qu'il avait le plus de choses à dire, comparé à tous les autres. Ils avaient plein de sujets intéressants à discuter, d'autant plus qu'il s'était écoulé un bon moment depuis la dernière fois que Rui lui avait parlé. Tous deux marchèrent ensemble en conversant.
« On m'a mis à la tête de plusieurs projets de recherche et développement au Ministère de la Recherche et du Développement », l'informa-t-il. « Depuis l'aube de la sinistre Ère des Ténèbres, la demande pour développer des biens et services essentiels ici même dans l'Empire kandrien a explosé. Et je dirige des équipes concentrées sur les potions de soin du Corps Martial. »
« C'est un projet plutôt important », songea Rui avec appréciation. « Si on parvient à les développer dans l'Empire kandrien, on sera moins dépendants du réseau de distribution maritime encore immature qui se met en place. On évitera aussi d'être vulnérables aux retards potentiels qui causent des pénuries. »
Julian acquiesça. « Heureusement, les choses se passent bien, je m'attends à ce qu'on puisse assembler une preuve de concept sous peu. Du coup, je suis assez optimiste quant au fait que mon travail bénéficiera à l'Empire kandrien. »
« Ce sera assurément le cas », répondit Rui. « Je ne peux pas te dire à quel point les potions de soin sont importantes pour tous les Artistes Martiaux. Je serais mort sans elles, sans aucun doute. Tes contributions n'ont pas de prix. »
Julian sourit bonnement. « Parlant de ça, j'ai récemment consommé une potion de longévité avec les mérites internes que j'ai accumulés au Ministère. Et donc, je vais vivre une vie supplémentaire. »
« Félicitations, j'ai hâte de passer plus de temps à discuter avec toi dans les décennies à venir. »
« Haha, moi aussi d'ailleurs. »
« Probablement pas de sitôt, je crains. » Rui secoua la tête. « Je vais quitter l'Empire kandrien bientôt. »
Ses mots prirent Julian de court. « …En plein dans cette apocalypse ? »
« J'ai le pouvoir de survivre », répondit calmement Rui. « Et c'est précisément à cause de cette apocalypse que j'ai décidé de quitter l'Empire kandrien. J'ai besoin d'une plus grande substance pour ma Voie Martiale, que je ne peux pas obtenir dans un endroit aussi sûr que l'Empire kandrien. En plus de ça, je peux contribuer davantage à l'Incursion des Bêtes si je passe plus de temps dans les endroits qui ont besoin de moi. »
Le Sommet Humain était encore hautement confidentiel, ainsi Julian ne savait même pas ce que Rui avait fait pour la civilisation humaine dans sa résistance contre l'Incursion des Bêtes. Et ça allait très bien comme ça pour Rui.
« Je vois… » Julian poussa un soupir avec un sourire ironique. « C'est pas comme si c'était différent de toi. C'est sûr. Tu vas partir pour combien de temps ? »
« J'en ai aucune idée », secoua la tête Rui. « Probablement pas de retour à la maison à court terme. Je crains… »
Son expression s'assombrit. « Ce pourrait être la dernière fois que je vois certaines personnes de l'orphelinat. »
Ce n'était pas une pensée agréable, certainement.
Malheureusement, c'était une possibilité réaliste.
Beaucoup de la première génération de l'Orphelinat Quarrier qui l'avait élevé approchaient déjà de la fin de leur durée de vie naturelle. Ils étaient adultes quand il était nourrisson, après tout. Et maintenant, il frôlait la cinquantaine, même si beaucoup d'années de son âge s'étaient écoulées dans la Variété.
Il ne savait pas s'il parviendrait à tous les revoir lors de son prochain retour dans l'Empire kandrien.
« Bah, si c'est le cas, tu ferais bien de leur dire au revoir comme il faut cette fois », lui rappela Julian. « Sinon, tu le regretteras pour le reste de ta vie. »
« …Je sais. »
Rui poussa un soupir. L'un de ses moments les plus redoutés se rapprochait un peu plus chaque année qui passait.
Survivre à ses proches était quelque chose qu'il savait inévitable depuis qu'il avait choisi de devenir Artiste Martial. Il avait ajusté ses attentes, mais ce n'était pas agréable maintenant que le moment arrivait enfin.
Il secoua la tête. « Mettant cette sordide affaire de côté, je veux tout de même avoir ton avis sur l'une des inventions technologiques les plus récentes que l'Empire kandrien a décidé d'adopter agressivement. »
En tant que chercheur et développeur, Julian savait exactement de quoi Rui parlait. « Les MECHAs. »
Rui acquiesça. « Je ne pense pas que ce soit une exagération de dire que les MECHAs sont l'une des inventions les plus révolutionnaires. Et dans cette apocalypse, le monde va adopter agressivement ces puissantes armes martiales et cela fera naître une classe d'Artistes Martiaux qui sera plus forte que toutes les autres classes d'Artistes Martiaux. »
Les mots de Rui étaient forts, mais ils n'avaient pas tort.