Les cinq derniers mois avaient véritablement mis à l'épreuve l'intégrité des fibres de la civilisation humaine. L'Incursion des Bêtes continuait de ronger la civilisation humaine à chaque minute qui passait, de multiples manières qui dépassaient la simple érosion territoriale.
Elle entamait la confiance dans le modèle même de la civilisation humaine.
Bon nombre des institutions, structures et philosophies qui soutenaient la civilisation humaine étaient les produits d'une ère qui n'avait pas été submergée par une apocalypse existentielle. Un foyer pour chaque personne, d'immenses étendues de territoire qui n'existaient manifestement que parce que la civilisation humaine pouvait se permettre de les avoir. Dans l'Ère des Ténèbres, il devint de plus en plus évident que la plupart des nations ne pouvaient plus se permettre ces luxes. Les civils furent rassemblés et entassés dans des abris exigus et des bases défensives où tout concept d'espace personnel et d'intimité n'existait pas. Il était tout simplement bien plus facile de protéger tout le monde plus les populations étaient concentrées. Une civilisation où la population humaine pouvait s'épanouir sur de vastes territoires était devenue un privilège de plus en plus dangereux et risqué qu'on ne pouvait plus se permettre.
Seules les nations de niveau Sage et les nations les mieux défendues pouvaient se permettre de prendre un tel risque.
Et seul l'Empire kandrien était assez fort pour préserver chaque once de vie civile malgré l'apocalypse qui se profilait.
Même alors, l'Empire kandrien demeurait profondément affecté par l'Incursion des Bêtes. L'économie avait été réduite en lambeaux par la destruction des importations et exportations terrestres, provoquant un chômage de masse qui entraîna une chute de la demande, ce qui déclencha une dépression massive sans précédent dans l'histoire de l'Empire kandrien.
Pourtant, aussi terrible fût-elle, la situation restait bien meilleure que dans littéralement toutes les autres nations du monde. La plupart des nations n'avaient plus d'économie, ayant pleinement basculé dans une polity de loi martiale en temps de guerre où tous les biens et ressources étaient saisis par le gouvernement ou les Artistes Martiaux et soigneusement redistribués aux secteurs les plus essentiels.
Pourtant, quand Rui quitta la Variété et revint dans le monde réel, il était difficile de dire que les choses allaient bien alors qu'elles allaient manifestement mal.
Les rues de l'Empire kandrien étaient soit vides, soit pleines.
Son sens mental perçut un malaise fait de misère, de peur, de désespoir, de frustration et d'une multitude d'autres émotions négatives qui pourrissaient dans l'atmosphère.
« J'espère que le plan d'expansion maritime démarre le plus agressivement possible », marmonna Rui pour lui-même. « Il nous faudra relancer le commerce si les gens doivent avoir l'impression d'avoir encore une vie. »
Il était sûr que son père faisait de son mieux pour développer le maritime sans pour autant compromettre des choses comme les améliorations de l'Esotériste et de Rui. C'était un exercice d'équilibre difficile qui pouvait signifier la catastrophe pour la civilisation humaine si ne fut-ce qu'une seule erreur était commise.
Heureusement, il ne s'inquiétait pas que son père, de toutes les personnes, fasse une erreur.
Le premier endroit vers lequel il se dirigea fut la maison.
Il devait s'assurer qu'ils allaient tous bien.
Bien sûr, il avait ordonné au personnel et à l'administration de la Secte de l'Eau de répondre à tous leurs besoins et désirs, donc il était sûr qu'ils allaient très bien.
Et il avait raison.
Lorsqu'il y arriva, il put sentir que la négativité dans l'air était moins intense et qu'il y avait même des touches de positivité malgré ces circonstances désastreuses.
Ils avaient réussi à éviter d'être trop durement touchés par cette catastrophe.
« Regarde, c'est grand frère ! »
« Oncle Rui ! »
« Bienvenue ! »
Les enfants et les adolescents le remarquèrent immédiatement, ravis de son arrivée.
Rui sourit en étant accueilli par une volée de gamins. « Eh bien, qu'avons-nous là ? Vous avez grandi bien plus grand qu'avant. »
« Je pratique l'Art Martial ! »
« J'ai été accepté à l'Académie, grand frère ! »
« Max et Mana nous entraînent ! »
Rui leva un sourcil. « Ah bon ? »
« Grand frère. »
Il sentit deux auras de niveau Senior descendre du ciel.
« Vous deux… » marmonna Rui. « Vous avez percé jusqu'au Royaume Senior. Félicitations ! »
Max et Mana rayonnèrent de fierté alors que leur grand frère louait leurs accomplissements. « Nous avons percé sur les lignes défensives récemment. Nous devenons de plus en plus forts depuis que l'Incursion des Bêtes a commencé. »
Ce n'était pas une surprise.
Cinq mois après le début de l'Incursion des Bêtes, l'instinct de survie était devenu un nouveau pilier permanent dans les motivations de la plupart des Artistes Martiaux, les poussant à se battre plus fort et à progresser plus vite.
L'instinct de survivre était sans doute le plus puissant des instincts qu'on puisse avoir. Et quand on l'exploitait, on devenait capable de choses qu'on n'aurait pas pu atteindre autrement.
« Vous deux, vous avez entraîné les enfants de l'orphelinat à l'Art Martial ? » Rui leva un sourcil. Les deux échangèrent un regard avant de se tourner vers lui et de hocher la tête. « Nous l'avons particulièrement intensifié depuis le début de l'Incursion des Bêtes. »
Rui fronça les sourcils. « Dans l'état actuel de l'Empire kandrien, l'Incursion des Bêtes est plus dangereuse pour les Artistes Martiaux que pour les civils, puisque ce sont nous qui l'affrontons. Si vous voulez protéger quelqu'un dans l'Empire kandrien, vous ne devriez pas en faire un Artiste Martial. »
« Pour l'instant, mais si les choses tournent mal, seuls les Artistes Martiaux pourront se protéger, grand frère », répondit Mana, obtenant un hochement de tête de Max.
Rui pouvait comprendre ce raisonnement, mais il lui semblait plus susceptible d'être nuisible. « L'Empire kandrien n'est pas faible. Nous sommes les plus forts. Nous avons la plus grande quantité et qualité d'Artistes Martiaux comparé au reste du monde. Nous ne sommes pas dans un état où nous devons commencer à rassembler des civils ordinaires et les entraîner en masse pour avoir le plus d'Artistes Martiaux possible. Tant que je suis là, nous n'aurons pas besoin de recourir à de telles mesures. Pourtant… »
Son ton devint mélancolique. « Je suppose qu'il n'y a pas pire chose que de les entraîner à se défendre et à défendre ceux qui leur tiennent à cœur. »
« N'importe quoi peut arriver, grand frère. Nous devons être assez forts pour nous protéger nous-mêmes. »
Il poussa un soupir, finissant par céder.
Il pouvait faire changer les protocoles de l'Union Martiale pour s'assurer que les Apprentis soient pleinement rodés et entraînés à faire face à l'Incursion des Bêtes au lieu de simplement les jeter dans la défense et s'attendre à ce qu'ils apprennent par l'expérience.
Avec la puissance et l'influence qu'il avait, il pouvait facilement instaurer de tels changements unilatéralement.