Rui fut profondément stupéfait à l'idée qu'un Apprenti Martial puisse affronter un Écuyer Martial de front. Et pourtant, le seul fait que l'Ésotériste l'ait suggéré signifiait que ce serait, au minimum, compétitif.
Personne n'avait jamais comblé agressivement l'écart entre les Royaumes avant cela. Pas même Rui lui-même n'avait jamais pleinement comblé l'écart entre les Royaumes. Bien qu'il réduisît l'écart entre les Royaumes à chaque Royaume qu'il gravissait, il ne l'avait jamais totalement comblé.
L'écart entre un Apprenti Martial et un Écuyer était significatif. Le premier demeurait ultimement humain, tandis que le second était bel et bien surhumain dans sa physiologie. Et pourtant, la puissance d'une MECHA, si l'Ésotériste avait véritablement réussi à exploiter son potentiel technologique au maximum, ne pouvait être si aisément écartée. Elle pouvait potentiellement neutraliser la force surhumaine que possédaient les Écuyers Martiaux.
Bientôt, les deux combattants portèrent leurs poings à leurs paumes dans un geste martial avant de prendre leurs positions. L'Écuyer Martial adopta une position bien équilibrée, tandis que l'Apprenti MECHA prit une position offensive agressive.
« Et maintenant, que le combat commence ! » déclara l'Ésotériste.
Immédiatement, la MECHA fonça sur l'Écuyer Martial avec une vitesse remarquable malgré sa grande taille.
BOUM BOUM BOUM !
L'Écuyer Martial fit un salto dans les airs tandis qu'il accélérait vers le bas grâce à la Marche Céleste, lançant un puissant coup de hache descendant sur la MECHA.
BOUM !
Le public observait avec un intérêt captivé la MECHA encaisser la puissance d'un Écuyer Martial, même si elle subissait une plaque d'armure bosselée. Et pourtant, elle demeurait imperturbable, reprenant son offensive agressive contre l'Écuyer Martial.
BOUM BOUM BOUM !
L'Écuyer Martial affûtait son regard tandis qu'il esquivait de justesse les attaques fonceuses qui arrivaient l'une après l'autre. Bien que ses mouvements fussent plus rapides, il devait faire attention à la manière dont il gérait chacune des attaques de la MECHA car elles couvraient une zone si large du fait de sa vitesse.
Et il n'y parvint pas.
BOUM !
L'expression de l'Écuyer Martial s'assombrit alors qu'il improvisait une garde hâtive face à un coup puissant qui s'abattit sur lui avec un élan remarquable, le projetant loin.
Il atterrit en souplesse sur ses pieds, reprenant immédiatement sa position.
Mais personne ne manqua les blessures et les contusions.
Les MECHAs Apprentis possédaient le pouvoir de blesser des Écuyers.
Cela seul signifiait que les MECHAs étaient capables de combler une solide partie de l'écart entre le Royaume d'Apprenti et le Royaume d'Écuyer. D'autant plus quand on considérait qu'elle pouvait encaisser les attaques d'Écuyers.
Malheureusement, il apparut clairement qu'il existait des lacunes qu'elle était incapable de combler.
VOUCH VOUCH VOUCH !
L'Écuyer Martial se faufila en souplesse à travers une salve d'attaques de l'Apprenti MECHA avant d'atteindre son torse.
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
Une barrage tonitruant de coups pulvérisa le torse de la MECHA, faisant plier la plaque d'armure sous la pression pure que l'Écuyer était capable de délivrer. Le système hydraulique de dispersion d'impact répandait le choc le plus loin possible pour diluer les dégâts. Le simple fait qu'une MECHA composée de substances de niveau Apprenti pût résister à l'assaut d'un Écuyer était un miracle en soi qui n'aurait pas été possible sans ce système technologique ingénieux.
Malheureusement, les matériaux de niveau Apprenti ne pouvaient tout simplement pas résister à un assaut soutenu de l'Écuyer Martial. La MECHA tenta de bombarder l'Écuyer de coups lourds, mais ce dernier était trop rapide dans le rythme auquel il infligeait les dégâts.
Le combat prit fin assez vite.
CRAC CRAC CRAC !
VMMMmmm…
Le bruit vibrant distinctif de la MECHA baissa jusqu'à s'arrêter totalement.
L'Écuyer s'arrêta net, ayant remporté le combat.
Pourtant, il ne semblait pas satisfait du tout.
S'il en était ainsi, il semblait mécontent, surtout à cause des ecchymoses et blessures sur son corps.
Le Sommet Humain était tombé dans le silence.
Pas une seule personne ne railla la MECHA Apprentie pour sa défaite. Pas une seule personne ne put s'y résoudre.
Le visage souriant de l'Ésotériste revint vers eux tous malgré la défaite de sa plus grande invention. Malgré sa défaite, ses yeux rayonnaient de fierté.
Et pourtant, personne ne trouva cela étrange.
C'était parce qu'ils comprenaient tous que, malgré la défaite, le fait qu'un Apprenti ait tenu tête à un Écuyer Martial était en soi miraculeux. Le fait qu'un Apprenti ait réussi à blesser un Écuyer et à encaisser ses attaques était encore plus choquant.
« Simplement stupéfiant… » rendit Rui son verdict. 'Je ne pense pas qu'un Apprenti ait jamais poussé un Écuyer aussi loin.'
Hormis, bien sûr, cette fois où il avait tué un nouvel Écuyer en tant qu'Apprenti.
Toujours est-il que le fait qu'une MECHA pût combler l'écart entre les Royaumes à ce point était véritablement stupéfiant. Cela montrait que les affirmations selon lesquelles les MECHAs étaient qualitativement supérieures grâce à l'exploitation du potentiel humain et du potentiel technologique étaient assurément vraies.
Tous comprirent également pourquoi l'Ésotériste avait fait combattre la MECHA contre un Artiste Martial d'un Royaume supérieur.
Il n'y aurait tout simplement pas eu de moyen de démontrer ses limites si elle avait combattu contre des Apprentis ordinaires. Ce n'aurait été qu'une boucherie impie de voir des douzaines d'Apprentis Martiaux se faire éliminer les uns après les autres.
« À moins que ce ne fût une exception, les Voies Martiales MECHA seront très probablement astronomiquement supérieures aux autres Voies Martiales, » réalisa Rui. Rui savait ce que c'était que d'avoir une Voie Martiale exponentiellement supérieure aux autres Voies Martiales. Sa Voie Martiale était dans un royaume à part, avec un seul et unique égal.
Peut-être que cela était sur le point de changer.
Peut-être qu'à l'Ère des Ténèbres, il ne serait plus le seul Artiste Martial à être des lieues au-dessus de la moyenne. Peut-être qu'une nouvelle race d'Artistes Martiaux revêtant des MECHAs le rejoindrait dans ce royaume, étant les seuls Artistes Martiaux capables de le rivaliser, lui et Ieyasu, du fait de combattre non seulement avec le potentiel humain mais aussi la puissance technologique.
Un sourire craqua au coin de sa bouche. « Ce serait bien. »
La solitude qui allait de pair avec le fait d'être parmi les plus forts d'un Royaume était quelque chose que Rui avait vécue maintes fois, mais elle empirait à chaque Royaume. 'Plus mes rivaux sont forts, plus ma croissance est grande.'
C'était la raison pour laquelle il était peut-être le seul et unique Artiste Martial spectateur à regarder les MECHAs avec bienveillance.