« WOOOOAAH », poussa un adolescent sous le coup de l'enthousiasme.
« Regardez-les se battre ! » s'écria un autre gamin à côté.
« C'est trop génial ! »
« Je veux devenir moi aussi Artiste Martial ! »
« D'accord, d'accord. » Julian les gronda. « Calmez-vous pour l'instant. »
Il parvint à les apaiser avant de jeter un regard émerveillé vers la lutte en cours. Ce n'était pas qu'il n'ait jamais vu d'Apprenti Martial ; il avait Rui, et il avait également collaboré avec plusieurs apprentis lors d'études, d'enquêtes et d'expériences menées par l'Institut des Sciences de Kandrie.
Mais il ne les avait jamais vus déployer toute leur puissance au combat. Leurs démonstrations étaient généralement contrôlées et régulées dans un but purement scientifique.
C'était vraiment la première fois qu'il assistait à des Apprentis Martiaux luttant sans retenue. Et ce spectacle le laissa sans voix.
De plus, ces Artistes Martiaux n'étaient pas les ordinaires Apprentis qu'il avait côtoyés pendant sa période de chercheur adjoint ; c'étaient tout simplement le summum de toute une génération. Ils deviendraient probablement, un jour, les meilleurs de leur stade.
La seule force brute que les six premiers représentants Apprentis lui avaient fait voir avait véritablement ouvert ses yeux sur la puissance des Arts Martiaux.
« Grand-frère Julian. » L'un des adolescents interpella. « Quand est-ce que Rui combattra ? »
« Le quatrième match va bientôt commencer, ce qui signifie qu'il va combattre très prochainement. » répondit-il. Un nerf le tira intérieurement. Il ignorait totalement la puissance de Rui ; il espérait seulement qu'il arriverait à tenir tête dans ce groupe de monstres.
Plus loin, dans les tribunes de première classe du colisée martial.
« Putain, c'est plus intense que prévu. » soupira Kane. « Quel soulagement de ne pas avoir à gérer ça. »
« Ils sont tous devenus incomparablement plus forts depuis que je les ai connus. » remarqua Fae. « Surtout Ian. Soit dit en passant, je ne l'aurais pas cru aussi fort. Son talent, son âge et les nombreuses années passées comme Apprenti Martial en ont fait un guerrier bien plus puissant que je ne l'imaginais. Rui rencontrera une difficulté extrême à le vaincre en demi-finale, s'il y arrive. »
« Absolument. » dit Hever. « Franchement, je perdrais probablement la majorité de mes combats contre Ian Nepomaniachtchi. Je me demande comment Rui va pouvoir faire face. »
« Il y a une chance qu'il perde. » soupira Fae.
Kane cracha un rire sec. « Tu le remets en question ? »
« Ma foi, je reste simplement lucide. » répondit Fae distraitement. « Et puis, oublie le troisième tour. Il doit encore passer le premier. Son premier adversaire est loin d'être faible. » Les yeux de Fae se plissèrent.
Kane hocha la tête. « Il aurait été appelé un prodige s'il possédait juste un peu plus de talent que ce qu'il montre actuellement. »
« Je suis assez curieux de voir jusqu'où Surman Marliak a poussé le développement de son Art Martial spécialisé. » répondit Hever. « Il sera redoutable, sans aucun doute. »
Les trois avaient acheté des places de tribune première classe pour observer le Concours Martial de près. Avec la fortune de leurs familles, le prix de ce luxe ne représentait absolument rien.
Le quatrième match allait bientôt débuter.
« Et nous voila partis pour le match suivant ! » annonça l'animateur. « Pour le quatrième affrontement, nous avons le représentant Surman Marliak et son Style Saule Envoûtant, pour la branche Verlain. Un Artiste Martial effrayant connu sous le nom de Briseur de mental ! Gardez les yeux grands ouverts pour ce combat, tout le monde ! »
La foule éclata en vivats et en applaudissements lorsque Surman pénétra dans l'arène du colisée.
Surman était un homme agile au physique modeste, rien chez lui n'inspirait une menace esthétique ou physique. Pourtant, quiconque posait le regard trop longtemps sur lui sentait le vertige monter. Son aura exerçait un effet étrange sur l'esprit des gens.
« Son adversaire est le représentant Rui Quarrier de la branche Hajin. » déclara le commentateur. « Une surprise de taille parmi les qualifiés, jusqu'où pourra-t-il aller ? Jusqu'où son Style Vide Fluide portera-t-il ses effets ? Restez pour découvrir la suite ! »
Dans les tribunes supérieures, Fae fronça les sourcils. « Style Vide Fluide ? Je ne savais pas qu'il l'avait baptisé ainsi. C'est un nom tellement abstrait. »
« C'est parfait. » Kane esquissa un sourire. « Je parie que le nom symbolise le fait que son Art Martial et sa méthode de combat sont informes, en constante évolution fluide et adaptée à son opposant. Ils ne reposent sur aucun style fixe intrinsèque ni affinité particulière. D'où le Vide. »
Kane était incroyablement certain que son interprétation était exacte. Sa logique tenait pourtant la route, après tout.
Pourtant, il se trompait de toute évidence.
En réalité, Rui savait qu'il serait impossible d'intégrer la forme intégrale de l'algorithme VIDE, soit l'Algorithme Déductif Inverse à Objectif Variable, dans un nom. Il avait donc privilégié la consonance phonétique de l'acronyme, Vide, avant d'appliquer la variante dialectale kandrienne du terme.
C'est ainsi que naquit le Style Vide Fluide.
Avant même que le commentateur ait terminé sa phrase, les spectateurs avaient déjà repéré Rui.
Pas parce qu'il était arrivé avant les autres, non.
Jamais.
La seule pression mentale rayonnée par la densité de sa concentration attira tous les regards vers lui, bien avant qu'il ne soit clairement visible.
« Fouuu... » exhala Rui en faisant son apparition. Ses yeux étaient mi-clos, rigidement rivés sur son adversaire.
Il ne voyait rien d'autre.
Le temps considérable consacré à perfectionner sa concentration commençait à porter ses fruits. Il parvenait à entrer dans cet état d'esprit focalisé, qu'il cultivait patiemment, avec aisance et rapidité.
Et cela se manifestait.
Surman Marliak leva un sourcil à la vue de cette intensité.
Initialement, il s'était demandé si Rui méritait vraiment sa place parmi eux.
À présent, tous les doutes à ce sujet étaient levés. Le regard absolu de Rui pesait lourd. Surman n'avait que rarement ressenti une telle pression émaner d'un simple Apprenti Martial.
Il suffisait de plonger dans ces yeux noirs quiengloutissaient avidement la lumière ambiante pour se sentir presque transparent.
Presque.
Il n'avait rien d'un frêle.
Son esprit était ancré sur la confiance née d'une vraie puissance, de vrais succès et d'échecs avérés surmontés. Il avait parcouru un long chemin, et il n'avait aucune intention de s'arrêter maintenant.
Quoi qu'il en soit.