« D'un côté, nous avons le représentant Arjun Erigaisi et son style Rocher Incassable pour la branche Hrava ! Il est surnommé le Rocher Incassable au sein de l'Art Martial grâce à sa défense imparable ! Accueillez-le avec moi ! » déclara le commentateur.
La foule éclata en ovations et en applaudissements.
Arjun Erigaisi pénétra dans l'arène, attirant immédiatement tous les regards. Sa taille et son physique étaient colossaux, il frôlait les deux mètres dix. Il dégageait une présence digne d'une montagne menaçante, écrasant quiconque posait les yeux sur lui !
« De l'autre côté, nous avons le représentant Servil Bisha et son style Cœur Étincelant pour la branche Gragol. Surnommée la Goule Scintillante au sein de l'Art Martial, vous ne voudrez manquer aucun instant de ce combat ! »
Servil avait l'air d'avoir manqué de sommeil depuis un moment. Des cernes marquaient ses yeux. Pourtant, elle dégageait une aura de danger. L'Instinct Primordial refusait même de la toucher.
Elle faisait partie des rares Artistes Martiaux dont ses amis ignoraient presque tout.
« Prenez vos positions. » ordonna l'arbitre.
Arjun adopta une posture incroyablement défensive, comme Rui s'y attendait. Il écarta les jambes, stabilisant son équilibre et plantant solidement ses pieds sur place. Ses bras se levèrent devant lui pour le protéger. C'était la quintessence du positionnement défensif.
Servil adopta quant à elle une posture plutôt neutre. Pourtant, l'Instinct Primordial lui signalait quand même que quelque chose clochait. Sa garde était bien trop sage, tandis que le danger qu'elle dégageait n'avait rien de commun.
« Commencez ! » lança l'arbitre.
Servil fonça vers Arjun, qui restait immobile. Elle déversa sur lui une série de coups puissants.
PAF PAF PAF
Toutes ricochaient sur sa garde sans apparemment lui faire mal. Il semblait même n'utiliser aucune technique.
« Endurcissement ? » murmura Rui.
« Pas n'importe quel endurcissement. » indiqua Kyrie. « Il a renforcé la robustesse de son corps à chaque niveau. Peau, chairs, muscles et os. Il est blindé de l'intérieur comme de l'extérieur. »
Rui haussa un sourcil ; il devait admettre que c'était vraiment impressionnant. Sa défense défiait celle de Dalen. Au rythme où allait le combat, il gagnerait haut la main.
Pourtant, Rui avait appris à faire confiance à ses instincts. Il ne pensait pas une seconde que Servil était faible.
Bientôt, le cours du combat changea.
BOUM !
Les yeux d'Arjun s'écarquillèrent lorsqu'une douleur atroce jaillit sous ce coup, le poussant à reculer en titubant.
Les paupières de Rui se plissèrent. « Qu'est-ce que c'était ? »
BOUM BOUM BOUM
Arjun improvisa une garde serrée alors que ses coups commençaient à faire mal ! Il céda progressivement du terrain, chaque impact le déséquilibrant davantage !
« Ah. » Dylon comprit soudain. « Je vois. Fort intéressant. »
« Qu'y a-t-il, instructeur Dylon ? » demanda Rui en levant un sourcil.
« La vibration. » répondit Dylon. « Elle parvient à transmettre l'impact à travers ses couches extérieures pour léser ses organes vitaux. C'est une forme novatrice de projection de dégâts, qui utilise les vibrations pour infiltrer les coups. Ainsi, elle cause des dommages croissants à chaque assaut. C'est un domaine offensif puissant, très difficile à maîtriser, bien entendu. »
Les pupilles de Rui s'agrandirent lorsqu'il reporta son regard sur elle. Il activa la Cartographie Sismique en tentant de se concentrer sur les rayonnements.
'Il a raison.', réalisa Rui. 'Son corps entier vibre.'
Les vibrations couramment exploitées en ingénierie pour leurs effets de pénétration et d'infiltration servaient aussi dans les foreuses afin d'amplifier leur efficacité. Elles trouvaient même des applications médicales, comme pour la destruction des calculs rénaux par ultrasons externes, évitant ainsi toute intervention chirurgicale invasive.
Servil appliquait exactement ces principes pour infliger à Arjun Erigaisi des dégâts bien plus importants que ce à quoi on pouvait s'attendre !
BOUM BOUM BOUM
Sans relâche, elle maintenait la pression.
Pourtant, elle avait sous-estimé la ténacité et l'endurance d'Arjun.
Dès qu'il eut compris qu'elle pouvait le blesser, il absorba chacun de ses assauts. Il se referma sur lui-même, basculant pleinement dans un mode défensif visant à limiter les dégâts. Cela compliqua de plus en plus la tâche de Servil.
Rui eut l'impression qu'elle n'était pas accoutumée à voir un adversaire tenir autant le choc qu'Arjun. C'était son malheur de se heurter à un corps si massivement endurci que la pénétration de ses impacts au plus profond de sa chair ne suffirait pas à l'abattre avant longtemps.
Cela ne signifiait pas qu'Arjun s'en tirait à bon compte. Il ressentait des douleurs à divers points de ses entrailles. Ses viscères étaient vulnérables, et il existait une limite à la rigidité que l'on pouvait imprimer au cœur fragile du corps humain. La puissance brute de niveau Apprenti de Servil, qui frappait son organisme de l'intérieur comme de l'extérieur, testait réellement sa garde et son endurance comme jamais auparavant, hormis lors de ses séances d'entraînement de durcissement, aussi brutales soient-elles.
'Nous verrons bien ce qui l'emportera : ta force ou ma Constitution !' Il releva le défi. Homme compétitif fier au possible de sa résistance, il éprouvait le besoin de prouver sa valeur face à cette épreuve.
Ce combat revêtait à cet égard une importance particulière.
En cas de victoire, il réaffirmerait sa Voie Martiale, la déconnecterait des influences extérieures et s'enfoncerait davantage dans son propre cheminement martial.
Peut-être ce combat serait-il le plus crucial de tout le Concours Martial !
Une avidité grandissante et une quasi-fanatique obsession de vaincre le consumaient.
Et pourtant…
BOUF !
Un direct violent s'abattit sur sa gorge. Celle-ci constituait l'une des zones les plus fragiles du corps humain ; même avec l'endurcissement exceptionnel d'Arjun, elle ne possédait pas la même robustesse que le reste de son torse.
Pourtant.
Il tint bon.
La douleur était terrible, mais il refusa de flancher.
BOUM
Un second coup glissa à travers une brèche dans sa garde et percuta violemment son crâne. La nature vibratoire de l'attaque de Servil secoua son cerveau, franchissant un seuil critique.
On ne durcissait jamais un cerveau ; toute tentative à cet effet aurait entraîné des lésions cérébrales irrémédiables.
BOUM.
Il s'affaissa sur le sol : la transmission de l'onde de choc avait provoqué un traumatisme crânien par effort contondent, privant momentanément son esprit conscient de toute activité.
Pendant un instant, le silence tomba sur la foule.
« Et nous avons un vainqueur, mesdames et messieurs ! » reprit aussitôt le commentateur. « Servil Bisha remporte le premier tour en brisant la défense invraisemblable d'Arjun Erigaisi ! »