Il pouvait passer instantanément d’une puissance de frappe voisine de celle de Fae à une vitesse de combat égale, voire supérieure, à celle de Vyoming. De plus, il était pratiquement certain qu’il maîtrisait au bas mot plusieurs autres techniques !
En pareil cas, Ian représentait une vraie menace !
Un sourire aux lèvres, Rui resta bouche bée sous le choc. Son caractère était pourri, mais sa force était bien réelle. Il méritait amplement de figurer dans la même catégorie que Kane quand on parlait de talent.
Sans la technique du Pas du Vide, Kane avait peu de chances de le vaincre.
Rui suivit avec beaucoup d'intérêt Ian Nepomniachtchi dominer Vyoming, observant attentivement sa respiration et analysant ses particularités ainsi que sa forme.
La respiration qu'il employait pour amplifier sa puissance ; la Respiration de Feu présentait une fréquence plutôt lente, mais s'avérait beaucoup plus profonde et ample. Rui soupçonnait ce surcroît massif d'oxygène injecté en un temps record de permettre une optimisation maximale de la force dégagée.
La Respiration de Foudre, elle, s'apparentait à une technique respiratoire à haute fréquence qui fournissait un apport continu en oxygène, entretenant ainsi une impulsion constante de la vitesse.
Les différentes formes de respiration propres à chaque technique respiratoire poussèrent Rui à réaliser qu'il avait probablement sous-estimé leur potentiel. S'il possédait un tel arsenal, il parviendrait bien mieux à s'adapter que dans sa situation actuelle.
'À mon retour, je devrais peut-être jeter un œil sur des techniques comme ça.'
« Et voici notre gagnant ! » déclara le commentateur. « Ian Nepomniachtchi passe directement au deuxième tour après une victoire éclatante contre Vyoming Hurin ! »
Ian gronna, détournant le regard du corps fracassé de Vyoming.
« Il va te réserver un combat très violent. » remarqua Kyrie.
« Effectivement. » Rui hocha la tête. Les paramètres physiques fluctuants d'Ian rendaient son analyse véritablement ardue ; Rui devait éviter toute erreur, ne serait-ce qu'une.
« Passons à la suite : représentant le groupe Sicillia, l'école de l'Écorchement prend la forme de son envoyé, Esfand Hanax ! » annonça le commentateur dès qu'Esfand pénétra dans l'arène.
« Son adversaire est Freund Gamor, expert du style Poésie des Poisons ! Il représente ici la branche Villimaine ! Réputé sous le nom de Négociant en Toxines au sein de la communauté martiale, il compte parmi les favoris du Concours Martial ! »
La foule éclata en ovations lorsque Freund franchit la ligne de l'enceinte.
La peau de Freund paraissait malade, tirant vers un violet morbide. Personne n'imaginait le moindre instant que son intégralité ne fût toxique et qu'un simple contact se terminerait en désastre.
Ce qui intrigua Rui fut de constater qu'il portait un masque buccal.
Le fait qu'il l'accepte signifiait que le personnel de sécurité du Concours Martial l'avait inspecté sous toutes les coutumes ; il n'y avait donc rien qui lui accordait un avantage déloyal.
D'ordinaire, couvrir quelque chose révélait la volonté de cacher une vérité. Rui supposait que ce masque n'était clairement pas une question de mode.
« Prenez vos positions. » ordonna l'arbitre.
L'arcade sourcilière de Rui monta alors qu'ils adoptaient tous deux une posture offensive vis-à-vis l'un de l'autre.
« Commencez ! » lança l'arbitre, validant le début du combat.
Ils foncèrent l'un sur l'autre.
SPLAT
Les yeux exorbités, Rui contempla la scène qui venait de s'achever.
Freund repartait en saignant alors qu'Esfand semblait intact, au pire égratigné.
Rui jeta un coup d'œil à Esfand, qui affichait un sourire en coin.
'Incroyable, il est vraiment aussi rude que Fae me l'avait décrit.'
Esfand combattait en maître de la friction. Il avait porté l'endurcissement cutané à un niveau extrême ; sa peau dépassait largement la simple définition de rugueuse. Une telle adhérence suffisait à faire saigner qui essayait de s'y accrocher ou de s'en frotter !
Au combat, il canalisait cette puissance offensive remarquable à travers son épiderme dangereux, libérant une létalité tout simplement terrifiante !
Rui haussa un sourcil, sincèrement impressionné. Franchement, s'il avait appartenu à la branche de Hajin, il aurait très probablement occupé l'un des cinq premiers rangs. Comprendre pourquoi on l'avait désigné représentant de sa famille ne posait aucune difficulté.
SCRAP
POW
Ils s'échangèrent les coups à plusieurs reprises, mais le rapport de force tournait déjà nettement en faveur d'Esfand. Il infligeait des blessures immédiates et avait déjà causé d'énormes dégâts.
WOBBLE
Tout à coup, Esfand chancela.
Sa vue se troubla tandis que ses muscles perdaient soudainement toute vigueur à une vitesse inquiétante !
WHOOSH !
Il lança un direct puissant que Freund esquiva sans effort.
POW POW POW
Freund commença à le marteler, assénant un coup après l'autre.
La balance penchait soudainement en sa faveur !
« Son poison a mis fin à la partie à temps. » constata Rui.
Kyrie hocha la tête. « Dès le départ, ils savaient pertinemment que ce combat serait un sprint. Tous les deux sont des artistes martiaux axés sur l'attaque et dotés d'une forte létalité. À l'évidence, Esfand perdait cette course au profit de Freund. »
THUD
Esfand s'écrasa au sol. L'arbitre s'accroupit près de lui avant de lever la main.
« Et nous avons notre gagnant, mesdames et messieurs ! » déclara le commentateur. « Suite aux assauts implacables du représentant Esfand Hanax, c'est le représentant Freund Gamor qui progresse vers le prochain tour ! Il affrontera Ian Nepomniachtchi dès le deuxième round ! »
Rui fixait Freund du regard.
« Son poison s'est révélé plus rapide et a neutralisé sa cible bien plus vite que celui d'Avi Seth. » fit-il remarquer.
« Le toxique de Freund est nettement plus puissant que celui d'Avi Seth. » expliqua Kyrie. « L'efficacité des arts martiaux à base de poison dépend majoritairement des substances qu'ils parviennent à manier. Dans ce domaine, le talent se juge à la capacité d'absorber le poison le plus nocif auquel on développe ensuite une immunité, avant de l'intégrer à son propre organisme. À cet égard, Freund surpasse largement Avi. »
Rui opina, parfaitement d'accord avec son évaluation.
Esfand fut évacué et soigné rapidement par une équipe médicale, tandis que Freund avalait quelques potions de guérison sous la garde du personnel qui le conduisait hors de l'arène.
« Passons désormais au troisième affrontement du premier tour ! » annonça le commentateur.
Rui plissa les yeux. Il s'intéressait particulièrement à ce face-à-face : s'il triomphait, il devrait affronter le vainqueur de ce duel lors du tour suivant.