Manipulation mentale.
C'était la spécialité de Surman Marliak, d'après ce qu'avait dit Fae. Son Art Martial et ses techniques reposaient sur la dégradation de l'état mental de ses adversaires et, apparemment, il excellait aussi dans ce domaine.
Cela englobait des procédés comme les leurres, l'hypnose, l'impressionnisme mental et autres compétences psychologiques. Rui s'était renseigné à ce sujet afin de mieux comprendre comment Surman pourrait bien se retrouver à lutter contre lui.
Il anticipait ce combat avec impatience. On n'avait pas tous les jours l'occasion de affronter quelqu'un d'aussi atypique.
Il gagna le balcon d'observation réservé aux participants.
Ce qui ne figurait pas dans ses prévisions, c'était la présence des autres représentants !
Il jeta un coup d'œil aux nombreux gardes Écuyers Martiaux positionnés à l'intérieur comme à l'extérieur du balcon.
'Plus simple à nous protéger si on est au même endroit ?' se demanda-t-il. Il semblait que les Académies Martiales ne prenaient aucun risque. Il les ignora simplement en s'appuyant sur la rambarde. Il accorderait son attention lorsqu'ils devraient combattre ; jusque-là, ils n'étaient pas importants. Heureusement, le balcon était incroyablement vaste et laissait beaucoup d'espace entre chacun d'eux.
Il porta son regard sur un autre balcon d'observation de l'autre côté du Colisée. Ses yeux perçants distinguaient les directeurs des seize Académies ainsi que le Maître du Concours et quelques autres personnalités importantes, quand une annonce attira son attention.
« Nous ne commencerons pas tout de suite le premier match du premier tour ! »
« D'un côté, nous avons le représentant Ian Nepomniachtchi, tenant du style de la Montagne Respirante pour la branche Farund ! Considéré comme l'un des plus grands prodiges de cette génération, il est surnommé le Géant du Souffle au sein de la communauté martiale ! Accueillez-le chaleureusement ! »
La foule applaudit bruyamment pendant qu'Ian pénétrait dans l'arène et s'arrêtait au centre. Il croisa simplement les bras et attendit.
Rui grimaça légèrement. « Des qualificatifs ? Ils attribuent vraiment des titres. »
« Ce n'est pas rare, précisa l'Écuyer Dylon. Les Artistes Martiaux notoires finissent généralement par en obtenir un. C'est une tradition principalement propre à la communauté martiale qui a fini par irradier la culture au fil du temps. Kyrie, ici présente, était surnommée la Berserker d'Hajin durant son apogée. »
« Concentre-toi. » répliqua Kyrie.
« De l'autre côté, nous avons le représentant Vyoming Hurin, maître du style de l'Éclair Tisseur pour la branche Narfinius ! Connu sous le nom de la Dérive Foudroyante grâce à sa vitesse incroyable ! Offrez-lui une ovation ! »
Vyoming entra dans l'arène et s'immobilisa à bonne distance d'Ian.
« Messieurs les représentants. » Le juge arbitre s'adressa à eux simultanément. « Je vais vous rappeler les règles une dernière fois. Aucune mise à mort n'est tolérée et vous devez respecter les limites de l'arène. Enfreindre l'une ou l'autre de ces consignes entraînera respectivement votre disqualification ou votre défaite. Si vous souhaitez abandonner, il vous suffit de le vouloir ; le dispositif spécial fixé à votre uniforme martial nous alertera alors de votre renoncement. Attaquer sciemment après la fin du combat entraînera également une disqualification. Êtes-vous d'accord pour vous plier à ces règles ? »
« Je suis d'accord. » répondit Ian.
« Moi aussi. » répéta Vyoming.
« Alors sans plus tarder, commencez ! » lança-t-il pour entamer le premier affrontement.
« Et le premier match est en route ! » annonça l'animateur.
SOUSHH
Vyoming devint flou, franchissant instantanément la distance qui le séparait d'Ian.
BOUM BOUM
Il atterrit avec une combinaison de deux coups en un temps record !
SOUSHH
Ian déversa un poing vers lui, mais il ne rencontra que le vide alors que Vyoming esquivait sans effort.
Vyoming fusa implacablement autour d'Ian, multipliant les charges agressives dans un impressionnant ballet de rapidité.
Les sourcils de Rui se levèrent devant ce spectacle. « Il est comparable à Kane. Il est plus rapide en mouvement linéaire, mais Kane est infiniment plus agile et fluide en trajectoire courbe. Je vois, c'est un manœuvrier offensif. »
Cette analyse plut à Rui. Les différences de styles étaient clairement visibles, bien que leurs approches soient toutes deux axées sur la manoeuvre. Vyoming menait une offensive nettement plus agressive et proactive de manière classique, tandis que l'Art Martial de Kane privilégiait l'évitement et la contre-attaque.
« En effet. » hocha la tête l'Écuyer Kyrie. « Sa plus grande force réside dans sa vitesse de combat offensive, indéniablement impressionnante. »
Rui acquiesça. « Pourtant… »
Il jeta un nouveau regard vers Ian. « Il n'a rien. »
Non seulement il était intact, mais il restait aussi impassible. Au sens propre : Vyoming peinait à le faire bouger d'un centimètre.
SOUSHH
Vyoming bondit vers lui pour lancer une attaque d'une rapidité fulgurante.
CLAC
Les yeux de Rui s'agrandirent face à ce qu'il venait de voir.
Ian, qui peinait à suivre le rythme et y échouait, captura subitement le poing de Vyoming avec une aisance déconcertante.
Qu'avait changé ?
« C'est ça ton meilleur niveau ? » demanda-t-il à Vyoming, tandis qu'une pression glaciale s'éveillait en lui, écrasant ce dernier malgré ses efforts pour se libérer. « C'est dommage, ça ne suffira pas. »
BANG !!
Il asséna un coup d'une puissance effroyable dans les entrailles de Vyoming.
La force brute du choc fut telle que le jeune homme eut le souffle coupé, crachant du sang.
COUP
Vyoming s'effondra à genoux, accablé par la douleur et la stupeur.
BANG !
Ian le projeta à travers l'arène d'une botte lente mais dévastatrice. Sa vitesse avait chuté brutalement depuis qu'il avait intercepté le poing de Vyoming, mais sa puissance avait explosé.
La force de l'impact fit trembler le sol lui-même !
C'était véritablement impressionnant, pourtant…
Rui plissa les yeux, troublé. Il sut immédiatement que quelque chose clochait.
Comment sa vitesse pouvait-elle soudainement exploser au milieu du combat, lui permettant d'intercepter Vyoming aussi facilement, alors qu'elle était insuffisante auparavant ?
Pourquoi sa force avait-elle augmenté à ce point ? Sa puissance de frappe culminait juste sous celle de Fae !
Et pourquoi sa vitesse chutait-elle à nouveau ainsi ?
Ses paramètres fluctuaient de manière antinaturelle, un phénomène que Rui n'arrivait pas à expliquer. C'est alors qu'il se rappela qu'il maîtrisait une technique de respiration.
« Ça doit donc être dû à une technique respiratoire. » comprit Rui.
« Exactement. » opina l'Écuyer Dylon. « Plus précisément, plusieurs techniques respiratoires. »
« Plusieurs ? » fronça les sourcils Rui.
« Il existe des techniques respiratives supérieures aux techniques fondamentales de base comme la Respiration Hélicale que tu as maîtrisée. Il semble avoir dominé la Respiration du Feu, la Respiration de la Terre et la Respiration de l'Éclair à un degré très avancé. » expliqua l'Écuyer Kyrie. « Elles amplifient respectivement la force, la résistance et la vitesse à des niveaux considérables. Toutefois, elles ne peuvent être actives simultanément en intégralité. D'où sa capacité à basculer entre elles selon ses besoins, ou à les utiliser partiellement. C'est la raison de ses fluctuations paramétriques antinaturelles. »
Les yeux de Rui s'ouvrirent grandement à ces mots. C'était extrêmement redoutable, si tel était effectivement le cas. La puissance et la rapidité d'Ian étaient vertigineuses. Rui supposait que la Respiration de la Terre devait offrir des performances équivalentes.
Le spectacle était véritablement impressionnant, assurément.