Mais comment aurait-il pu leur expliquer cela ?
Il secoua la tête en signe de résignation. « J’ai simplement la chance d’être dans une situation particulière. »
Une jeune fille parmi eux marqua une moue. « N’importe qui peut le voir. On ne surmonte pas d’aussi grands désavantages en talents, ressources et temps sans circonstances extraordinaires. »
Rui la dévisagea un instant, reconnaissant l’emblème de sa famille.
La représentante Ana Mariane, issue de la branche Hyuflum.
Rui haussa les épaules, jugeant inutile de poursuivre l’échange.
Finalement, la conversation se fit tendue alors que les plats arrivaient. Au fond, ils ne discutaient ensemble que parce qu’une bonne partie d’entre eux se connaissait depuis longtemps. Pourtant, ils n’étaient pas réunis ici aujourd’hui pour une retrouvaille.
Ils étaient concurrents dans l’une des compétitions les plus importantes et prestigieuses de tout le Concours Martial.
Dès qu’il eut fini de manger, Rui prit rapidement congé pour retrouver ses instructeurs.
« Alors ? Comment s’est passé ton passage ? » demanda l’Écuyer Dylon. « Tu t’es fait quelques nouveaux amis ? »
Rui ricana. « Franchement. N’importe qui pourrait faire des amis dans ces conditions mérite un prix. »
« Tch, tch. » L’Écuyer Dylon claqua la langue. « Tu es encore jeune, tu devrais te lier avec les autres. À ton âge, j’avais plein d’amis. Demande à Kyrie. »
Elle pouffa. « Tu n’étais qu’un débile à courir après tout ce qui respirait. »
« Vous étiez dans la même promotion ? » demanda Rui.
« Hélas, oui. » soupira-t-elle.
Ils plaisantèrent un peu avant d’atteindre la fourche du couloir.
« Assure-toi de bien te reposer, Rui. » lui dit l’Écuyère Kyrie. « Si possible, ne compte pas sur les potions. Conserve-les. Demain, tu dois être à ton optimum. »
Rui hocha la tête. « Bonne nuit. »
Il leur rendit leurs politesses avant de regagner sa chambre.
Il avait beaucoup à penser.
Son esprit reparcourut ses interactions avec les autres représentants.
Il avait tenté de les évaluer, mais il était impossible d’en extraire le moindre renseignement tactique exploitable.
Tout ce qu’il put en conclure fut que chacun d’eux était incroyablement fort. Pourtant, même parmi eux, certains se distinguaient nettement par leur puissance.
Il y avait, bien sûr, Ian Nepomniachtchi.
Attitude et personnalité pouvaient être pourries, mais sa force était bien réelle. Rui sentait qu’il était d’une puissance redoutable. Il exerçait une pression écrasante sur lui dès qu’il tentait de le repousser.
Et puis venait Fiona.
Son tempérament ne correspondait pas à ce qu’il imaginait. Mais sa force, si.
Polyvalente absolue.
Cela ne l’étonnerait pas. Elle n’était ni dominatrice, ni arrogante, ni altière.
Elle n’en avait pas besoin.
Sa simple présence pesait lourdement sur les assistants, en dépit de son caractère insouciant et curieux. Elle n’avait nul besoin d’arborer des airs supérieurs pour affirmer sa valeur ; sa force parlait d’elle-même.
Rui sourit. Il attendait avec impatience de croiser son chemin lors du Concours Martial. Il aurait préféré affronter l’ensemble d’entre eux, hélas, il ne devrait en lutter que quatre. Encore faudrait-il qu’il parvienne jusqu’à la finale absolue.
C’était dommage.
Il secoua la tête, laissant son esprit voguer vers le lendemain.
Le lendemain marquerait le début du premier tour du Concours Martial. Les duels seraient tirés au sort juste avant le début des combats. Ainsi, Rui ignorerait complètement son adversaire jusqu’au moment précis de l’affrontement.
Ce qui n’y changeait rien. Il lui suffirait de donner le meilleur de lui-même et, qui sait, de remporter la victoire.
Rien de plus complexe à vrai dire.
Le lendemain matin, il s’éveilla de bonne heure, bouillonnant d’énergie. Par miracle, il avait réussi à dormir comme un bébé malgré son excitabilité.
Le jour tant attendu était enfin là. À peine pouvait-il y croire. En serrant le poing, encore frémissant, contre ses attentes, il retrouva vite son sang-froid.
Il se prépara un bain dans un bassin, non par vanité, mais pour apaiser son esprit et recentrer ses pensées. Il voulait arriver à son maximum mental le jour du combat.
Une fois sorti, il s’essuya et s’habilla rapidement avant de filer vers le hall principal. Il devait y être exactement à l’heure convenue et il tenait à ne prendre aucun retard.
Les autres étaient déjà présents.
Toute l’assistance était rassemblée.
Bientôt, une lourde pression psychologique s’abattit sur eux.
Les pupilles de Rui se plissèrent en reconnaissant cette sensation.
'Maître Martial.'
« Rassemblez-vous. » La voix d’une vieille femme résonna tandis qu’elle pénétrait dans le bâtiment, suivie des instructeurs Écuyers de toutes les filiales des Académies Martiales.
Bien que son apparence trahisse un grand âge, aucun présent dans la salle ne douta qu’elle serait capable d’avoir raison de l’ensemble d’entre eux seule.
« Je suis Maîtresse Firilia. » déclara-t-elle. « Je serai la Maîtresse du Concours. J’assurerai la supervision du vingt-septième Concours Martial. Chacun d’entre vous est là grâce à des obstacles colossaux vaincus afin d’atteindre ce niveau. Être choisi comme représentant de votre Académie Martiale est un exploit indéniablement impressionnant. Vous avez tous le droit d’être fiers de vos résultats. »
Elle fit une pause avant de reprendre. « Cependant, chacun de vous possède une possibilité de dépasser ce seul titre. De devenir davantage qu’un simple représentant. Vous avez tous le potentiel pour accéder au titre de Champion Martial. Une réalisation d’un prestige infini qui changera votre vie à jamais. Votre nom passera à la postérité, comme il se doit. Si vous venez à triompher de vos adversaires, cet honneur sera vôtre. J’attends beaucoup de vous, ne m’allez pas décevoir. »
Elle l’avait annoncé crûment. Pourtant, ce n’étaient pas tant les mots que le poids de celle qui les prononçait qui importaient. Les représentants sentirent le fardeau de cette déclaration directe peser sur leurs épaules.
Pourtant, seule l’excitation traversa Rui. Il serra à nouveau les poings, essayant de contenir ses nerfs vifs avant de retrouver son calme et sa sérénité.
C’était donc ça.
Il était l’heure.
« C’est l’heure. » annonça-t-elle. « Vous serez conduits au Colisée Martial. Allez-y. »
À l’extérieur, des dizaines de carrosses attendaient, destinés aux représentants, à leurs instructeurs Écuyers, ainsi qu’à la Maître Martial et au reste du personnel.
Il était temps.