« Ta vengeance ne détruira pas seulement l'Empire kandrien, mais aussi ta propre nation, imbécile ! » maudit l'empereur Rael en s'adressant au Premier ministre Edward. « Pourquoi t'obstines-tu à rechercher une victoire sanglante, suicidaire, plus horrifiantes que n'importe quelle défaite ?! Tout ça pour enfin pouvoir t'enorgueillir d'une victoire contre moi ? ! »
« Putain, oui, c'est exactement ça », grogna-t-il. « Une fois que je t'aurai battu, il sera possible de survivre à court terme et même de retrouver nos anciens jours de gloire. En revanche, si je te laisse en vie… »
Ses yeux se plissèrent, animés d'une vengeance farouche. « Alors je ne gagnerai plus jamais. Plus jamais. »
L'air bouillonnait de tumulte tandis que les deux hommes échangeaient des regards féroces, perçants.
L'empereur Rael serra les dents en crispant les poings. Il savait que c'était sans espoir, mais il devait faire tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher l'Empire kandrien de sombrer dans la destruction imminente. Les Sages Martiaux avaient sans doute déjà entamé la bataille finale, il ne lui restait donc que peu de temps.
C'est à cet instant qu'ils l'entendirent.
Un frisson leur parcourut l'épiderme.
Une angoisse sans pareille — rien de tel dans toute leur existence — leur étreignit le cœur, le comprimant comme dans un étau. Pas même la destruction imminente de l'Empire kandrien n'avait inspiré une telle horreur à l'Empereur de l'Harmonie. Pas même les épreuves et la dévastation de la victoire à la Pyrrhus n'avaient suscité une telle terreur chez le Premier ministre britannien.
L'empereur Rael détourna le regard de l'homme face à lui, fixant la fenêtre avec une expression horrifiée, tandis que le Premier ministre britannien recevait un message d'urgence sur son artefact de comms.
C'est à cet instant que l'horreur absolue de la situation lui transperça les os.
« Non… ! » Il grinca des dents, le visage marqué par une grave prise de conscience. « Comment est-ce possible ? ! »
« Edward… ? » L'empereur Rael le dévisagea d'un air sévère.
D'ordinaire, les malheurs du premier ministre étaient des aubaines pour l'empereur Rael.
Pourtant, en cet instant, l'empereur Rael ne ressentit pas ce qui se déroulait comme une aubaine.
Ni pour lui, ni pour qui que ce soit.
L'expression d'Edward s'effondra dans une gravité sévère tandis qu'il serrait les poings. Il adressa un dernier regard de haine vengeresse à l'Empereur de l'Harmonie, avant de mettre fin à la réunion virtuelle.
L'empereur Rael demeurait abasourdi au-delà de tout.
« Votre Majesté ! » appela le directeur du Bureau d'Investigation de Kandrie d'une voix urgente. « Nous venons de recevoir l'information qu'une immense marée de bêtes émerge des profondeurs du Domaine des Bêtes ! Une vague apparemment sans fin de monstres et de bêtes a surgi des profondeurs du Domaine des Bêtes dans une frénésie dévastatrice, Votre Majesté ! Nous sommes actuellement encore en train de rassembler et de documenter les renseignements sur cette calamité, Votre Majesté ! »
Pas une minute après que le rugissement se fut dissipé, l'empereur Rael reçut le premier rapport de renseignement sur la marée de bêtes.
L'empereur Rael comprit immédiatement — dans un mélange de soulignement et d'horreur — que son rival et ennemi avait sans doute reçu ce même renseignement qui avait jeté un grain de sable dans tous ses plans. L'Empire britannien se retrouvait dépourvu de tous ses Sages face à des bêtes apparemment sans fin, extrêmement proches de submerger totalement l'empire. En déployant chacun de ses Sages Martiaux pour détruire l'Empire kandrien, il avait fort bien pu condamner l'Empire britannien à une destruction partielle ou totale si la fortune lui tournait le dos.
« Votre Majesté ! » un autre rapport de renseignement urgent retentit. « Les Sages Martiaux de l'Alliance kandrienne ont signalé la retraite de tous les Sages ennemis hostiles ! Les premiers regagnent l'Empire kandrien et leurs nations respectives à l'instant même ! La guerre a été évitée ! »
Jamais de sa vie l'empereur Rael n'avait éprouvé un tel afflux de soulagement euphorique. C'était même plus vivifiant que d'être soigné par le Médecin Divin. Instantanément, une profonde bouffée de soulagement s'exhala de lui tandis qu'il sentait les nœuds dans ses épaules et son dos se défaire et se relâcher.
Une part de lui ressentit de la culpabilité d'éprouver cela alors qu'innombrables humains avaient sans doute déjà péri. Pourtant, son état d'esprit dominant était clair sur le fait qu'il était l'Empereur de l'Empire kandrien. Pour lui, la vie d'un seul citoyen kandrien primait sur le reste de la civilisation humaine prise dans le vide.
Si d'innombrables humains devaient mourir pour que l'Empire kandrien sorte victorieux de la troisième Grande Guerre de l'Est du Panama, alors qu'il en soit ainsi. Il accepterait ce marché en un battement de cœur.
C'était ça, être le dirigeant d'une nation.
« Nous avons gagné… » Un murmure lui échappa tandis qu'il fermait les yeux, s'autorisant à savourer sa victoire ne serait-ce qu'une fois avant de retourner au travail. Avec une apocalypse de cette ampleur, l'Empire britannien était trop en danger pour ne passer ne serait-ce qu'une minute à penser à la guerre. C'était la raison pour laquelle, aussi fou qu'était Edward dans son désir de détruire l'Empire kandrien, il ne songerait même pas à poursuivre le conflit, de peur que sa nation entière ne soit submergée par des bêtes que les Maîtres seuls ne pourraient pas gérer.
C'était une victoire bien au-delà de tout ce que l'empereur Rael avait imaginé au cours des quatre dernières années.
Mais c'était une victoire, néanmoins.
Il ne se souciait pas de la façon dont elle était advenue. Le moment de cette terrifiante Marée de Bêtes n'aurait pas pu être plus parfait pour l'Empire kandrien. Il ne se souciait pas que ce fût une victoire qui était, indéniablement, en partie due à la chance.
Contrairement à son adversaire égocentrique, Rael n'avait pas d'ego qui le poussait à gagner la bataille d'échecs politique qu'il jouait avec Edward. Il n'avait pas d'ego qui le poussait à prouver sa supériorité en tant que stratège. Il n'avait pas d'orgueil dominateur qui était froissé de gagner partiellement grâce à la chance.
« Votre Majesté, nous avons compilé un rapport urgent sur l'état de la marée de bêtes ! Nous vous fournirons des mises à jour fréquentes sur la progression et le statut de la marée de bêtes que la communauté du renseignement a déjà baptisée "l'Incursion des Bêtes". »
L'Incursion des Bêtes.
L'empereur Rael rouvrit les yeux avec une détermination et une résolution renouvelées après s'être accordé juste une minute pour savourer la conclusion victorieuse de la troisième Grande Guerre de l'Est du Panama.
Il était temps de retourner au travail.
Une nouvelle apocalypse avait déjà blessé la civilisation humaine quelques minutes après son déclenchement. S'il ne se dépassait pas en tant que dirigeant de l'Empire kandrien, il ne parviendrait pas à protéger l'Empire kandrien de ce qui allait advenir.