L'empereur Rael porta le premier coup pour briser l'atout majeur du Premier ministre Edward en l'appropriant et en refusant de reculer. Il sut dès le départ qu'il était presque impossible que qui que ce soit le croie s'il niait les accusations.
Cela remontait aux éléments de preuve du stratagème et du plan de Rui qui commençaient à être exhumés et refaisaient surface. Cela rendit beaucoup de gens très suspicieux envers l'Empereur de l'Harmonie et toute tentative de nier les allégations n'aurait fait qu'attiser davantage les soupçons.
La seule façon de sortir de ce bourbier était d'assumer l'accusation et de leur en voler la force.
C'était une stratégie extrêmement risquée, pour des raisons évidentes.
D'une part, beaucoup de ressentiment était lié à l'issue de la Guerre du Trône kandrienne. Une seule erreur provoquerait l'étouffement de l'Empire kandrien par tout ce ressentiment et le priverait de tout son soutien politique.
C'est pourquoi il commença par les alliés de Kandrie avant quiconque.
Ils étaient les plus enclins à soutenir l'Empire kandrien vu l'investissement qu'ils avaient déjà consenti, et seraient donc les plus réceptifs à sauver ce qui s'annonçait par ailleurs comme une grande alliance.
Et cela fonctionna.
À la fin du Sommet kandrien, chacun des alliés de Kandrie rentra chez lui avec des degrés divers de satisfaction. Tous n'étaient pas parfaitement heureux, mais tous avaient réaffirmé leur engagement envers l'Empire kandrien. Pourtant, si lui avait réussi à colmater les brèches parmi ses alliés existants, sa tâche était bien plus ardue lorsqu'il s'agissait d'attirer de nouveaux alliés parmi les puissances indécises. « Pourquoi faire confiance à un homme qui a menti ? » sourit le Premier ministre Edward.
Dans une salle de conférence de l'Empire britannien se trouvaient la totalité de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama ainsi que toutes les puissances indécises de l'Est du Panama.
Au bout de la table trônaient le Premier ministre Edward, le Président Raymond et les dirigeants de la Confédération de Sékigahara.
Juste à côté d'eux se tenaient les divers alliés faisant partie de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama. C'étaient des nations vassales de l'Empire britannien, des nations endettées envers la République de Gorteau, ou simplement des nations ravagées par la guerre dans la sphère d'influence de la Confédération de Sékigahara. C'étaient des nations qui n'avaient d'autre choix que de rejoindre l'Alliance du Traité de l'Est du Panama.
Quoiqu'affectés, leurs sourires ne trompaient personne : aucun d'eux ne voulait être là. Ils étaient simplement trop proches des trois puissances de niveau Sage. Leur vie serait devenue absolument misérable s'ils avaient seulement songé à rejoindre l'Empire kandrien.
De l'autre côté de la table se trouvaient les diverses puissances indécises qui avaient accepté l'invitation à un sommet conjoint avec l'Alliance pour les entendre. « Comme je suis certain que vous l'avez appris très récemment, l'Empereur de l'Harmonie a déjà admis toutes les accusations de fraude soulevées dans le désormais célèbre rapport d'enquête. » Le Premier ministre sourit avec assurance. « Mille sept cents milliards de pièces d'or et il n'a même pas hésité. Qu'est-ce qui vous fait croire que vous serez différents ? Il a déjà escroqué tous ses soutiens une fois parce qu'il était désespéré. Qu'est-ce qui vous fait penser qu'il ne le referait pas ? »
Une pointe de tension persistait dans l'air tandis que le Premier ministre britannien enfonçait le clou.
Son sourire s'élargit tandis qu'il déchiffrait à froid les divers délégués et dirigeants qu'il recevait. Il pouvait dire que la plupart nourrissaient de sérieuses réserves sur l'Empire kandrien en raison de la fraude survenue pendant la Guerre du Trône kandrienne.
Ces nations avaient déjà hésité à accorder autant de confiance aux promesses fastueuses de l'Empire kandrien pour l'avenir, mais après cela, elles étaient véritablement réticentes à prendre le risque d'affronter trois puissances de niveau Sage pour une nation en laquelle elles ne croyaient pas entièrement.
C'étaient des nations dont les dirigeants étaient hautement prudents et conservateurs ; ils ne prenaient pas de risques et privilégiaient le maintien de la stabilité et d'une monotonie prévisible plutôt que d'endurer quelques dangers et douleurs pour tracer la voie vers un meilleur lendemain.
« Le Maître de guilde de la Confédération de Shionel a essayé de faire cela… » Le sourire du Premier ministre Edward devint sinistre. « La Confédération de Shionel a beaucoup souffert et a même perdu un Sage Martial. Dites-moi… »
Il se pencha en avant, doigts joints. « Voulez-vous suivre leur voie ? »
Une pointe de peur craquela leurs visages de poker.
Son sourire s'approfondit.
Et ce fut à cet instant qu'il sut qu'il avait réussi.
Tout ce qu'il avait à faire était d'insuffler assez de peur à ces lâches à la simple idée de défier l'Alliance du Traité de l'Est du Panama. Il était reconnaissant que la plupart des dirigeants et souverains soient des pleutres sans colonne vertébrale, faciles à manipuler par la peur, qui était son mode opératoire. Et c'était l'exact opposé de la façon dont opérait l'Empereur Rael.
Peut-être était-ce pour cela que le Premier ministre Edward était si obsédé par lui. Tous deux étaient dotés de niveaux de compétence similaires, pourtant ils partageaient des philosophies politiques et des modes opératoires diamétralement opposés.
Pourtant, cette fois, le Premier ministre Edward était confiant dans sa victoire.
Le pouvoir de la peur l'emportait sur le pouvoir de l'amitié.
S'il parvenait à faire rejoindre toutes ces nations à l'Alliance du Traité de l'Est du Panama, il obtiendrait le pouvoir de détruire l'Empire kandrien sans victoire à la Pyrrhus.
Il était si proche.
Il était si proche de la victoire absolue.
Et c'est pourquoi rien ne pouvait être autorisé à l'entraver.
« Maintenant alors. » Une pointe de soif de sang apparut sur son visage tandis que son regard puissant et perçant balayait tous les présents. « Vous avez une journée pour décider. »
Ils se raidirent sur leurs sièges.
L'air vibrait.
Il vibrait de péril.
« Vous avez une journée pour décider, sinon je ravagerai vos nations avec tous nos Sages. » Son visage se déforma de malice. « Nous mettrons le feu à votre nation et raserons tout ce que vous et vos ancêtres avez jamais bâti. »
Des frissons rampèrent sur leur peau tandis qu'ils sentaient une pure terreur étreindre leur cœur.
« Ce sera un apocalypse comme vous n'en avez jamais vu. »
Leurs expressions devinrent graves et sévères.
Ils ne pouvaient pas se permettre de gérer cela. À cet instant, ils avaient déjà pris leur décision.
Ou du moins le croyaient-ils.
« Ne faites pas de nous des enne— ! »
SPLAT !!!
« AARARGHH !!!! »
Le Premier ministre Edward se figea tandis que son regard horrifié se tournait lentement vers la projection de l'un de ses alliés. Le sang jaillissait de la fente dans le cou de l'homme tandis que la projection de son corps sans vie s'effondrait sur la table.
Tous les diables se déchaînèrent tandis que toute la conférence restait stupéfaite face à ce qui venait de se produire sous leurs yeux !
Et pourtant, ce n'était que le début.