L'air vibrait de tumulte, tant la portée des paroles de l'Empereur de l'Harmonie les frappa comme un train.
Cela brisa tout leur état d'esprit précédent.
Cela brisa tous leurs plans pour les divers scénarios possibles.
Cela brisa l'inertie de leur attitude concernant cette affaire précise.
Cela effaça les innombrables considérations et lignes d'action qu'ils avaient préparées avec leurs conseillers.
Cela réinitialisa la partie.
Non seulement il reconnut sa faute, mais il déclara effrontément qu'il ne s'excuserait pas.
Par-dessus le marché, presque comme s'il riait au nez de la mort, il encouragea les dirigeants et meneurs de l'alliance à la quitter immédiatement s'ils ne pouvaient tout simplement pas, par principe, tolérer cela quoi qu'il en coûte.
Et pourtant…
Même tandis qu'ils luttaient pour recouvrer leur sang-froid, pas un seul d'entre eux ne se leva pour partir.
Cela ne signifiait pas qu'ils étaient satisfaits.
Les quelques alliés qui avaient vraiment cru à l'innocence de l'Empire kandrien étaient mécontents. Ils faillirent dévisager l'Empereur de l'Harmonie avec une pointe de colère dans les yeux.
Ils avaient investi des milliards dans la campagne du Prince du Vide.
Et maintenant, non seulement il admit qu'il les avait intentionnellement escroqués de tout cet argent, mais il ajouta qu'il ne s'excuserait pas !
C'était vraiment exaspérant pour ceux qui avaient cru à son innocence.
Et pourtant…
Aucun d'eux ne se leva pour partir.
Ils ne le pouvaient pas.
Ils avaient déjà trop investi dans l'Alliance kandrienne.
Du seul fait d'avoir subi les attaques de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama, ils avaient accumulé des passifs.
S'ils se retiraient maintenant, ils n'auraient récolté que des passifs et aucune récompense. D'un point de vue coûts-avantages, partir là tout de suite était simplement illogique et douloureux.
Quant à partir par principe… il n'en était rien.
Il n'existe pas de politique avec des principes. C'est presque antitétique à l'identité même du politique. Pas même l'Empereur Rael, autrefois considéré comme l'un des dirigeants les plus intègres, n'avait de principes absolus.
Ainsi, une minute entière s'écoula avant qu'il ne devienne clair qu'aucun allié n'était disposé à partir.
Du moins, pas encore.
Un sourire apparut sur le visage de l'Empereur Rael tandis que les événements se déroulaient selon ses prédictions.
Il n'aurait pas emprunté cette voie extrême s'il n'avait pas été certain qu'elle ne se retournerait pas contre lui. Il avait construit et revisité les profils de personnalité et de tempérament de chaque individu présent à la conférence, modélisant les réactions et prises de décision les plus probables.
« Je suis honoré. »
Sa voix riche et mélodieuse s'adoucit.
Son expression s'assouplit légèrement. « Et en l'honneur de votre honneur, je veillerai à ce que vous ne regrettiez pas ce choix. »
Il agita la main tandis que ses assistants apportaient une série de documents qui furent distribués aux diverses sommités assises autour de la table. Des expressions perplexes et dubitatives apparurent sur leurs visages tandis qu'ils les ouvraient, les parcourant du regard.
Ils se figèrent en comprenant rapidement la nature des documents. « Ceci… ! »
« Votre Majesté… »
« Est-ce vraiment… ? »
Un sourire fleurit sur le visage de l'Empereur Rael. « C'est le cas. Ces documents contiennent tous les renseignements sur nos perspectives stratégiques. Cela inclut notre potentiel martial net, notre potentiel militaire net, le taux de croissance projeté, notre inventaire de ressources, nos capacités stratégiques, et tout ce qui affecte la guerre et l'Alliance kandrienne. »
Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
C'était un renseignement stratégique d'une valeur inestimable. Ce n'était pas le genre d'information qu'on bénévolement offre gratuitement !
« Cela fait partie du nouvel engagement de transparence auquel l'Empire kandrien adhérera jusqu'à la fin de la guerre », révéla calmement l'Empereur Rael. « Vous aurez le droit de dépêcher des inspecteurs, validés par nos Sages, dans l'Empire kandrien afin de vérifier de première main que l'Empire kandrien respecte bien les diverses promesses faites dans nos contrats de partenariat, incluant mais sans s'y limiter l'inventaire, les opérations, les communications, les opérations militaires et martiales, et ainsi de suite. »
Il sourit. « C'est le premier engagement envers vous tous. Dorénavant, vous n'aurez plus à vous soucier de savoir si l'Empire kandrien tente de vous escroquer ou non, car vous pourrez le vérifier très directement grâce à votre équipe d'inspection au travers de la nouvelle politique de transparence à laquelle nous nous astreindrons. »
Les dirigeants et représentants hébétés parcoururent toutes les politiques et protocoles que l'Empereur Rael avait personnellement conçus pour que l'Empire kandrien les suive dans son engagement à apaiser toute préoccupation et paranoïa concernant une éventuelle fraude.
Transparence absolue.
Telle était la solution de l'Empereur Rael à la perte de confiance qu'avait infligée le Premier ministre Edward à l'Empire kandrien.
En l'assumant simplement, franchement et clairement, il parviendrait à ravir cette carte maîtresse au Premier ministre britannien aussi longtemps qu'il parviendrait à apaiser le ressentiment de ses alliés et à dissiper toute crainte de fraude.
« J'ai décidé de doubler le nombre de percées d'Artistes Martiaux promises. » L'Empereur Rael sourit magnanimement. « Cela s'applique aux percées de niveau Apprenti, Senior et Maître. Par-dessus cela, j'ai décidé, au coût de la commodité de l'Empire kandrien, de livrer la moitié des percées promises dès que possible, plutôt qu'après la fin de la guerre. »
Une offre magnanime qu'il n'aurait pas faite sans l'acquisition récente de Tokugawa Ieyasu, encore inconscient. Avec le double de pouvoir de percée, il pouvait se permettre de tels gestes sans saigner.
Le choc fut grand, pourtant la cupidité dans les yeux des politiques était plus grande encore.
Obtenir le double des percées promises rien que pour apaiser leur ressentiment face aux pertes subies constituait une forme de compensation extraordinairement généreuse. Ils se feraient volontiers escroquer une nouvelle fois s'il en résultait le triplement du nombre de percées d'Artistes Martiaux !
À cet instant, l'Empereur de l'Harmonie devint plus grand que nature devant eux, irradiant une aura et un charisme débordants.
Ils se rappelèrent.
Ils se rappelèrent pourquoi l'Empereur de l'Harmonie avait reçu son titre ostentatoire.
Ils se rappelèrent pourquoi il était connu comme l'un des plus grands dirigeants de tous les cinq cents ans de l'Ère de l'Art Martial.
Ce jour-là, l'Alliance kandrienne devint plus forte qu'elle ne l'avait jamais été.