CLACK
Les portes s'ouvrirent, dévoilant une immense salle de conférence qui s'étendait à perte de vue. Alourdie en son centre, une table massive et ostentatoire déployait ses dimensions démesurées, accueillant une série de dignitaires assis. Tous étaient vêtus de tenues extravagantes arborant les armoiries de leurs nations respectives. Il s'agissait ni plus ni moins des divers souverains et dirigeants alliés de l'Empire kandrien. Derrière eux, plusieurs rangées de fauteuils supplémentaires étaient occupées par leurs chefs de cabinet, secrétaires et assistants.
Leurs regards perçants convergèrent vers l'Empereur de l'Harmonie, le pressant là où il se tenait. Pourtant, son image calme et composée de puissance ne broncha pas. Il sourit courtoisement tandis que ses yeux croisaient chacun des dignitaires, les scrutant à froid là où ils étaient assis.
Tous affichaient des visages de poker parfaitement entraînés. Pourtant, il ne fallut à l'Empereur de l'Harmonie qu'une demi-seconde pour discerner leurs inclinations et leurs positions.
Plus de la moitié d'entre eux penchaient davantage pour croire au rapport d'enquête « Fraude de l'Harmonie » qui avait frappé l'Est du Panama comme une météorite. Un autre tiers restait sur la réserve quant à savoir s'il avait commis une fraude. Seule une petite minorité penchait pour son innocence.
Il en fut reconnaissant envers cette minorité, naïve qu'elle fût. Quoi qu'il en soit, il comprit instantanément exactement quel genre d'approche il devait adopter pour restaurer la cohésion et l'esprit au sein de son alliance, dans le temps qu'il mit à marcher de la porte jusqu'à la tête de la table.
L'air était tendu.
Il faisait frémir les nerfs.
Chacun comprit que cette réunion serait décisive pour leurs décisions concernant cette guerre et cette alliance. La manière dont l'Empereur de l'Harmonie choisirait d'aborder la chose ferait ou briserait l'alliance.
Les enjeux étaient élevés.
« Rois et reines, dirigeants et dirigeantes, empereurs et impératrices, délégués et ambassadeurs, moi, l'Empereur Rael Di Kandria, vous souhaite la bienvenue à tous dans l'Empire kandrien et au premier Sommet de l'Alliance kandrienne. » Son sourire s'accentua avant de prendre une teinte de regret. « J'aurais souhaité que ce sommet se tienne en de meilleurs temps et sous un meilleur jour. Mais, hélas, nous jouons avec les cartes qu'on nous a distribuées. »
Aucun d'eux ne réagit extérieurement à sa déclaration d'ouverture, même si leurs regards fermes restaient rivés sur lui. « Vu l'urgence et l'importance de ce sommet, je pense parler pour nous tous en disant que les protocoles et formalités diplomatiques vides n'ont pas leur place dans cette réunion. » Le ton de l'Empereur Rael était calme et composé, pourtant intense et puissant. « C'est pourquoi je les écarte tous et passe directement au cœur même de cette réunion. »
Sa voix riche et mélodieuse saisit fermement le fil de la réunion tandis qu'il mettait son extraordinaire talent oratoire à profit.
« Vous êtes tous ici pour une seule et unique raison, » continua-t-il avec fluidité. « Vous vous êtes déplacés en personne pour un seul et unique but. »
Son regard s'aiguisa. « Vous souhaitez voir de vos propres yeux si l'Empire kandrien vaut encore la peine d'être allié ou non. »
Sa voix fendit la tension qui avait tordu l'atmosphère en énonçant ce qui n'était pas dit.
« Vous souhaitez confirmer si l'Empire kandrien mérite d'être trusted. »
Ils se raidirent alors qu'il prenait la décision audacieuse d'articuler les intentions les plus inconvenantes des divers dirigeants et autres représentants.
Pourtant, l'Empereur Rael sourit candidement. « Je comprends, après tout… »
Son sourire s'approfondit. « Si j'étais à votre place, j'aurais rompu l'alliance avec l'Empire kandrien. »
Leurs yeux s'écarquillèrent de choc à ses mots.
Leurs visages de poker s'effondrèrent tandis qu'ils fixaient l'Empereur de l'Harmonie avec des yeux stupéfaits.
L'Empereur de l'Harmonie venait d'approuver purement et simplement l'abandon de l'Alliance kandrienne.
Ce n'était pas ce qu'ils s'attendaient à l'entendre dire.
Ce n'était pas ce qu'aurait dit un quelconque politicien ordinaire.
On s'attendait à ce que les politiciens défendent les intérêts de leur nation presque aveuglément. Dénoncer une alliance avec l'Empire kandrien de manière si directe et franche était si hors norme que les divers dignitaires dans la grande salle de conférence faillirent ne pas parvenir à analyser ce qu'il avait dit avec une telle nonchalance.
Pourtant, ce qui suivit les choqua encore davantage.
« Parce que la vérité, c'est que chaque mot prononcé dans le rapport d'enquête intitulé "Fraude de l'Harmonie" est vrai. » Son regard puissant balaya tous les alliés de l'Empire kandrien. « Moi, par instinct de conservation, j'ai trompé tout l'Est du Panama et ordonné à mon fils d'utiliser tous les fonds de la collecte pour faciliter mon retour au lieu de monter sur le trône comme mon successeur. »
Ils tremblèrent sur leurs sièges.
Leurs mâchoires tombèrent, leurs bouches s'ouvrirent.
Leurs visages se décomposèrent de choc et de stupeur tandis que l'Empereur de l'Harmonie attendait patiemment que leur tumulte émotionnel retombe.
Il n'en fut rien.
Ils le fixèrent, hébétés de choc.
Un aveu de culpabilité.
C'était la seule chose qu'un politicien ne devait jamais faire. C'était la règle la plus universelle dans tous les styles et formes de lobbying politique, de collecte de fonds et d'art de gouverner. Jamais admettre sa culpabilité, car tout aveu impliquait de présenter des excuses ainsi que de s'engager à des réparations. Cela valait aussi beaucoup d'humiliation nationale pour les citoyens de cette nation, valant au politicien ou au dirigeant qui s'excusait la colère de toute la population.
Et pourtant, un homme considéré comme le plus grand politicien, dirigeant et homme d'État de toute l'Ère de l'Art Martial venait de violer calmement cette loi fondamentale de la politique.
Dire qu'ils étaient choqués n'était qu'un euphémisme.
« Je ne présenterai pas d'excuses, » continua l'Empereur Rael imperturbable. « Et si c'était à refaire, je le referais. »
Ils avaient cru que rien de ce qu'il pourrait dire ne pourrait les choquer davantage.
Ils avaient tort.
« Si cela franchit réellement vos lignes rouges au-delà de tout espoir de salut, alors j'encourage ces personnes à quitter cette réunion, cette alliance, et à rejoindre l'Alliance du Traité de l'Est du Panama. » Il sourit. « Cependant, si vous êtes prêts à entendre ce que j'ai à dire… »
Une lueur d'amusement parut dans ses yeux. « Je peux vous promettre que ce sera la plus grande décision de vos vies entières. »