Il rejoignit une salle d'entraînement isolée qu'il avait réservée à l'avance.
Il souhaitait la solitude.
Il s'assit et médita. Il avait commencé à entraîner mentalement l'application de l'algorithme VIDE. Puisque ce dernier n'était qu'un système de protocoles d'information, il n'avait nul besoin de bouger pour l'utiliser. Il pouvait le perfectionner même en pleine contemplation.
Son objectif était d'affiner son maniement de l'algorithme VIDE. Il passa en revue les combats du tournoi préliminaire qu'il avait déjà disputés. Il les avait analysés mentalement un par un, notant ce qu'il aurait pu faire mieux.
Et pourtant, quand il ferma les yeux...
Il vit l'obscurité.
Il vit le vide.
Depuis le début de son entrainement, il s'efforçait de visualiser son Art Martial comme une entité.
À quoi ressemblerait-il ?
Que serait-il ?
Que ferait-il ?
Il ferma les yeux et plongea vers l'intérieur. Se regarda lui-même. Regarda sa Voie Martiale. Regarda son Art Martial.
Il vit un univers.
Parsemé d'étoiles. Parsemé d'une vie éclatante.
Cependant, au centre se trouvait un vide d'obscurité.
Il bougeait.
Non, il se déversait. Il reculait. Il s'écoulait.
Il se tordait, muant d'allure au gré de son ingestion des lumières de l'univers. Les astres s'éteignaient un à un pendant que le vide coulait, remodelant son enveloppe avec une fluidité parfaite.
C'était une vision délirante. Qui dépassait l'imagination.
Mais il comprenait ce que signifiaient ces images étranges.
C'était là son Art Martial.
Un vide fluide qui avalait tout.
« Un vide fluide... », murmura-t-il. « Hm... »
Ce n'était pas si mal...
En vérité, cela lui plaisait bien.
Il secoua la tête et reprit son entrainement.
Une semaine passa, puis il fut temps. Il ne restait plus que deux jours avant le Concours Martial. L'Académie Martiale avait organisé un transport sécurisé qui l'escorterait de Hajin jusqu'à Vargard, la capitale de l'Empire kandrien, où se tiendrait l'événement.
Ce serait la première fois qu'il quitterait la région de Mantia, laquelle abritait sa ville de Hajin. Mais cela ne le dérangeait pas outre mesure, pour l'instant. Pendant presque tout le trajet, il avait gardé les yeux clos, tentant de préserver au maximum sa concentration et son focalisation sur le Concours Martial à venir.
Il passa en revue tout ce qu'il savait du Concours Martial.
Seize représentants.
Quatre tours.
Un champion.
Le Colisée Martial dans lequel se déroulait le Concours Martial était une vaste zone multisites conçue pour éviter qu'un Art Martial quelconque n'obtienne un avantage injuste sur les autres dû à un environnement unique.
La compétition fonctionnait selon un système éliminatoire : à chaque tour, la moitié des participants étaient éliminés de la course, jusqu'à ce qu'une seule personne subsiste. Celle-ci serait sacrée Champion Martial.
Ses adversaires étaient des guerriers distingués dotés d'Art Martiaux uniques et puissants. Au cours de la semaine écoulée, Rui s'était souvent rendu à la Bibliothèque des Apprentis. Sa raison n'était pas de vouloir acheter des techniques pour lui-même, mais plutôt de consulter celles propres aux styles qu'il savait opposer à ses ennemis.
Il faisait cela pour mieux comprendre comment ils aborderaient le combat et à quoi ressemblerait in fine leur style de lutte.
Bien sûr, cette analyse restait assez superficielle, puisqu'il ignorait quelles techniques elles possédaient, et ne connaissait pas parfaitement leurs arts eux-mêmes.
À moins d'acheter ces techniques, il lui serait impossible de consulter toutes les données dont disposait l'Académie Martiale à leur sujet. Le mieux auquel il pouvait aspirer consistait à éviter les lourdes erreurs et à mettre en place des contre-mesures ciblées face à chacun d'eux, pour peu qu'elles fussent utiles.
Bien sûr, faute de temps, ces dispositions restaient simplistes et élémentaires. Il pourrait les affiner au fil des avancées du Concours Martial.
Le meilleur était qu'il verrait presque tous les combattants affronter leurs adversaires au moins une fois avant de les affronter lui-même. La seule exception concernait son adversaire du premier tour, contre qui il devrait lutter à l'aveuglette.
Pour tous les autres tours, il pourrait en revanche construire un style adapté bien plus approfondi grâce à l'algorithme VIDE. Cela signifiait concrètement qu'il deviendrait un adversaire toujours plus coriace au fur et à mesure que le temps passerait. Ce format le servait idéalement, contrairement aux combattants ordinaires qui y perdaient leur pied.
Ses rivaux deviendraient plus faciles à gérer car ils seraient contraints de dévoiler davantage leur Art Martial au fil des rounds. Et bien que ce constat vaille aussi pour lui, il disposait de son évolution adaptative, capable d'atténuer cet inconvénient et d'y remédier.
D'une certaine manière, le premier tour promettait bien d'être l'obstacle le plus redoutable. Car il s'y engageait en grande partie à l'aveugle, sans aucune donnée. Il lui fallait faire preuve d'une extrême prudence, sous peine de se voir vaincus par une carte maîtresse avant même d'avoir eu le loisir de s'adapter à son adversaire.
Pourtant, cela demeurait peu probable. Révéler une telle carte maîtresse dès le premier tour relevait du suicide tactique. Cela signifierait que les futurs adversaires seraient parfaitement préparés à la contre-carrer. Rui estimait que ses ennemis s'efforceraient de n'en jouer aucun durant cette phase initiale.
Telle était également son approche.
Il refuserait catégoriquement d'utiliser le Dard et le Clignement sauf en cas de stricte nécessité. Il tenterait également de garder la technique du Pas Fantôme secrète, si possible.
Mais cela risquait d'être trop gourmand.
Au final, il souhaitait rester prudent sans pour autant renoncer à tirer parti de chaque opportunité. Une ligne de conduite très fine à tenir. Trop ambitieux, il perdrait ; trop prudent, il s'exposerait à ne jamais décrocher la victoire en ouvrant trop de cartes devant les autres représentants.
Autant de considérations qui défilaient dans son esprit, malgré son apparence impassible.