Le jour qui restait avant la bataille était tendu, électrique. Ceux qui étaient au courant n'appréciaient guère l'emprise qu'ils abandonnaient à l'issue d'un seul affrontement.
C'était presque inconcevable que deux Maîtres puissent décider de l'avenir de la guerre et, par conséquent, de l'Est du Panama. Si la guerre ne s'achèverait pas instantanément si l'un tuait l'autre, elle s'engagerait néanmoins dans une direction quasi irréversible, dont on ne pourrait plus se défaire. Tandis que l'Empereur Rael et les autres dirigeants de l'Empire kandrien se préparaient au meilleur comme au pire, Rui s'était totalement isolé.
Depuis deux jours, il s'immergeait dans un conditionnement méditatif, dans le seul but d'affûter son esprit et d'atteindre un état de concentration et de focalisation absolus. Il refusait purement et simplement de répondre à qui que ce soit, y compris à son père. Le Maître de guilde Bradt avait tenté de le joindre à maintes reprises. Il avait refusé même lui. Il savait qu'ils devaient brûler de lui parler. Mais peu lui importait, quoi qu'il en soit.
Il devait être au sommet de ses capacités s'il voulait gagner ce qui s'annonçait. Il devait atteindre son pic mental et physique absolu. Il ne pouvait se soucier d'aucune affaire politique ou intérieure depuis l'instant où il avait appris l'identité de son adversaire. Rien de tout cela n'avait d'importance.
La seule chose qui comptait, c'était sa revanche contre Tokugawa Ieyasu.
Rui ne savait pas pourquoi Tokugawa Ieyasu avait choisi de s'allier à l'ennemi alors que l'Empire kandrien représentait clairement l'option la plus attractive pour tous les Artistes Martiaux. Sans la crainte d'être anéantis par l'Alliance du Traité de l'Est du Panama, ils auraient tous préféré rejoindre l'Empire kandrien et profiter des avantages de ses trésors désormais de plus en plus connus.
Pourtant, pour une raison quelconque, Tokugawa Ieyasu semblait avoir ignoré cet avantage et choisi de se ranger contre l'Empire kandrien. Ce, malgré l'afflux récent d'Artistes Martiaux aux intentions identiques vers l'Empire kandrien, ce qui rendait parfaitement banal le fait de le rejoindre rétroactivement.
Un sourire fendit la bouche de Rui tandis qu'il affûtait son esprit.
'Il veut juste se battre contre moi.'
Les assauts amicaux et les duels n'étaient pas de vraies batailles.
Dans la plupart de ces événements, nulle crainte que l'adversaire aille jusqu'à vous tuer. Il y avait un accord implicite, souvent explicite, de retenir les coups mortels. L'atmosphère n'y était que rarement tendue au maximum.
Aucun des deux ne voulait cela. Vingt ans s'étaient écoulés depuis leur dernier combat, où ils étaient décidés à s'entre-tuer pour percer vers le Royaume Senior. Et maintenant, vingt ans plus tard, au sommet du Royaume de Maître, ils étaient prêts à s'affronter à nouveau. Aucun d'eux n'aurait été satisfait d'un simple assaut, pour le dire doucement.
Quel que fût leur combat, il devait être à la hauteur d'un affrontement entre eux.
Ce dut être la seule raison pour laquelle Tokugawa Ieyasu avait choisi de s'allier à l'ennemi.
Si tel était le cas, Rui en ferait une bataille qui vaille son temps.
Tout en se conditionnant mentalement et en se portant à une concentration et une focalisation maximales, il revisita ses anciens combats et ses modèles prédictifs face à Tokugawa Ieyasu. Une fois qu'il avait affronté un Artiste Martial, il restait à jamais infiniment plus fort contre lui, par une marge considérable, du fait d'avoir déjà évolué de façon adaptative à son encontre.
Toutefois, il savait qu'Ieyasu constituait probablement l'exception à cette règle.
L'homme avait copié d'innombrables Artistes Martiaux au cours des vingt dernières années depuis leur dernière rencontre à Cloudia, chez Maître Zeamer.
'En plus de cela, il y a son assimilation d'Art Martial.'
Il pouvait assimiler différents Arts Martiaux entre eux pour créer des évolutions hybrides qui rendraient l'évolution adaptative contre lui rudement ardue. Par-dessus cela, il avait aussi copié l'Art Martial de l'Héraut, ce dont Rui se méfiait assurément. Il l'avait probablement copié en préparation finale pour son combat contre Rui.
Quoi qu'il en soit, Rui n'avait aucune intention de perdre face à cela ni face à quelque Art Martial qu'on lui opposerait. Lorsqu'il avait combattu Ieyasu, son Art Martial était resté plutôt limité et étroit. Au cours des vingt dernières années, il avait opéré d'énormes expansions vers des domaines et des dimensions entièrement nouveaux de l'évolution adaptative. Il n'était plus aussi misérablement limité qu'alors.
'Je me demande à quel point il est devenu fort.'
Même tandis que Rui aiguisait sa concentration, la simple idée d'affronter une Évolution Assimilative raffinée et parvenue à maturité, au lieu du prototype qu'il avait combattu lors de leur précédente bataille, était exaltante.
Par-dessus cela, Rui était convaincu au-delà de tout doute qu'Ieyasu était peut-être sa dernière chance de franchir un pas de plus vers le Royaume de Sage dans cette guerre. Et il brûlait de faire un pas de plus vers le lointain Royaume de Sage. Un pas à la fois, et finalement gravir la montagne impossiblement haute.
Une chose que tous deux partageaient, probablement, c'était qu'ils manquaient d'options pour accéder rapidement au Royaume de Sage. Ce fut sans doute l'une des raisons qui poussèrent Ieyasu à choisir d'affronter Rui dans une bataille si cruciale et aux enjeux si élevés.
Rui ne pouvait se permettre de perdre.
L'Empire kandrien en subirait des conséquences extraordinaires, et c'était ce que Rui ne voulait absolument pas.
Plus important encore, Rui voulait simplement gagner parce qu'il était un Artiste Martial.
Il secoua la tête, chassant les pensées parasites, et revint à l'affûtage de son esprit et de sa focalisation, mobilisant toute son énergie pour s'assurer qu'il pourrait réellement déployer chaque once de puissance et de potentiel pour leur combat à venir.
Pourtant, pendant qu'il conditionnait tranquillement et intensément son esprit pour qu'il soit à son état le plus optimal, le monde extérieur ne faisait que devenir de plus en plus volatile et électrique à mesure que la guerre basculait vers une singularité qui déciderait de la direction que prendrait le reste du conflit.