« Des nouvelles ? » Le regard du Maître de guilde Bradt s'aiguisa.
« Non, monsieur. Le Prince du Vide ne répond à aucun de nos appels ni messages urgents. »
L'expression du Maître de guilde Bradt s'assombrit à cette nouvelle. « Et l'Empereur de l'Harmonie ? »
« Son chef de cabinet nous a informés qu'il est indisponible pour le moment. »
« Et les dirigeants de l'Union Martiale ? »
« Eux non plus ne sont pas joignables pour l'instant. »
La frustration apparut sur le visage du Maître de guilde Bradt.
Il n'était pas aveugle.
Depuis longtemps, il avait remarqué qu'une chose d'une ampleur considérable mijotait sous la surface.
Deux jours plus tôt, toutes les attaques contre les alliés kandriens avaient cessé.
Dans le même temps, l'Empire kandrien avait rappelé toutes ses forces déployées auprès de tous ses alliés.
Ou presque tous.
La Confédération de Shionel était le seul allié auprès duquel pas un seul allié kandrien n'avait été rappelé. En surface, cela pouvait sembler une bonne nouvelle, mais en réalité c'était une terrible nouvelle. La raison pour laquelle les attaques avaient cessé était que l'alliance ennemie avait décidé de, du moins temporairement, rediriger ses forces vers un objectif plus important.
En réponse, l'Empire kandrien fit de même partout sauf auprès de la Confédération de Shionel.
De cela, le Maître de guilde Bradt put déduire que l'Empire kandrien jugeait encore nécessaire de protéger la Confédération de Shionel, alors que tous les autres alliés étaient considérés comme hors de danger.
Une seule conclusion s'imposait.
« La Confédération de Shionel est d'une manière ou d'une autre impliquée dans l'objectif martial que poursuit l'alliance ennemie. » Son expression devint sévère. « C'est la seule raison pour laquelle l'Empire kandrien a décidé de maintenir la protection dont nous bénéficions. »
Pourtant, sa compréhension ne s'arrêtait pas là. Pourquoi la Confédération de Shionel, de toutes les nations, serait-elle impliquée dans l'opération de l'alliance ennemie ?
La seule raison plausible était l'Aurorien, que la nación accueillait actuellement. Sans lui, il n'y avait aucune vraie raison de cibler la Confédération de Shionel en ce moment.
En d'autres termes, la Confédération de Shionel risquait de se retrouver prise dans une tempête de proportions insondables.
Le Maître de guilde Bradt, comme le reste de l'Est du Panama, assista au rassemblement de toutes les forces de l'Empire kandrien et de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama sur leur territoire.
Maître après Maître.
Sage après Sage.
Jusqu'à ce qu'ils soient tous réunis en un seul endroit.
Une quantité insondable de puissance destructrice s'était concentrée dans un espace extraordinairement réduit.
Et puis, ils bougèrent.
« Monsieur, nous venons de recevoir l'information qu'une puissante force composée de nombreux Sages et Maîtres a été dépêchée depuis l'Empire kandrien ! » son personnel l'informa précipitamment. « Nous avons également reçu la notification officielle de renforts martiaux de l'Empire kandrien. Nous allons accueillir vingt et un Sages Martiaux et cent quatre-vingts Maîtres Martiaux ! »
Ces chiffres secouèrent Bradt Patrick sur son siège, une expression de choc pur apparaissant sur son visage d'ordinaire si méticuleusement composé.
Il semblait que tous les Artistes Martiaux de l'Empire kandrien, à quatre près, se dirigeraient vers la Confédération de Shionel. C'était une proportion véritablement déconcertante d'Artistes Martiaux à déployer outre-mer pour une seule opération.
« Juste… » Un faible murmure lui échappa. « Juste qu'est-ce qui se passe ? »
Il n'était pas le seul à être choqué.
Dans tout l'Est du Panama, les innombrables parties qui retenaient leur souffle en observant la scène restèrent bouche bée en apprenant que l'Empire kandrien avait déployé d'un seul coup, dans une seule direction, l'écrasante majorité de ses Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs.
Le fait que l'Empire kandrien ait ressenti le besoin d'envoyer autant d'Artistes Martiaux puissants était un indice glacial et funeste quant à l'impact du conflit à venir. Personne ne savait exactement à quoi servaient ces renforts. Pourtant, cela confirmait les nombreuses craintes quant à une guerre prenant un tour plus destructeur et dévastateur, susceptible de s'étendre bien au-delà d'un simple immense champ de bataille. Il n'était pas impossible que les flammes de leur destruction se propagent jusqu'au reste de l'Est du Panama.
La vitesse à laquelle la nouvelle traversa le segment oriental du Continent Panama était surprenante. Cela montrait que d'innombrables personnes et puissances portaient leur attention indéfectible sur cette mobilisation de puissance sans précédent.
Pourtant, à peine commençaient-ils à récupérer de ce choc qu'ils en subirent un autre quelques heures plus tard !
« Monsieur ! » L'assistant du Maître de guilde Bradt s'écria. « Nous venons de recevoir l'information de nos sources de renseignement que vingt-cinq Sages et près de deux cents Maîtres Martiaux ont été dépêchés depuis le quartier général de la force d'intervention de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama ! Ils se dirigent droit sur la Confédération de Shionel ! »
« Merde ! » Le Maître de guilde Bradt grincia des dents et serra les poings, les yeux graves. « C'est un développement horrifiant ! »
L'atmosphère dans l'Est du Panama bouillait de tension.
Elle devint électrique de péril.
Les nations aux abords de la Confédération de Shionel déclarèrent chacune rapidement l'état d'urgence national, évacuant leurs citoyens et instaurant des confinements. Elles avaient à juste titre peur des impacts dévastateurs d'un combat entre Sages Martiaux et n'avaient tout simplement pas les moyens de protéger réellement leurs citoyens d'une telle puissance horrifique si elle se tournait vers elles.
Si l'Alliance du Traité de l'Est du Panama ciblait effectivement la Confédération de Shionel à ce point parce qu'elle abritait Rui, le Maître de guilde Bradt n'était pas sûr que la nation puisse supporter ce niveau de pression, même avec l'aide de l'Empire kandrien.
« Monsieur, l'Empereur de l'Harmonie demande un entretien avec vous ! »
C'était exactement ce qu'il avait besoin d'entendre à cet instant.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il se retrouve face à la projection tridimensionnelle de l'Empereur de Kandrie.
« Empereur Rael… » Ses yeux se plissèrent. « Que se passe-t-il exactement… ? À quoi tout cela sert-il ? »
L'Empereur de l'Harmonie posa sur lui un regard entendu. « Je suis sûr que vous savez exactement de quoi il s'agit, Maître de guilde. Les ennemis souhaitent éliminer mon fils. Et ils pensent avoir trouvé le candidat optimal. Pour d'autres raisons que je ne peux divulguer, nous avons un intérêt stratégique dans l'issue de cette bataille, au-delà de garantir que le combat ne sera pas interféré par d'autres parties. Je comprends que vous soyez secoué par l'énorme quantité de capital martial déployée dans ce seul affrontement, mais je peux vous assurer que même si une guerre totale éclate, elle se déroulera assez loin de la Confédération de Shionel pour que les dommages collatéraux à votre nation soient minimisés. »