L'allure de l'empereur Rael était raide et mesurée.
Elle était tendue.
Son expression était calme, pourtant la lumière dans ses yeux était féroce.
Au cours des deux derniers jours, les préparatifs d'une mobilisation quasi complète des Royaumes Supérieurs étaient menés à la hâte. Il n'était pas aisé de rassembler tous ces Maîtres Martiaux et Sages, libérés de leurs engagements, prêts pour quelque chose qui pourrait évoluer en la plus grande guerre que l'Est du Panama ait jamais connue.
L'Union Martiale, en particulier, peinait à réunir tous ses membres en un seul lieu. Elle devait verser des indemnités de rupture pour de nombreux accords qui liaient ses puissants Maîtres Martiaux.
Pourtant, aussi douloureux que cela fût, ils s'y résolurent, libérant tous leurs Maîtres et Sages de tous leurs engagements pour un rappel et une réaffectation aussi inopinés que précipités.
Au cours des deux derniers jours, l'empereur Rael s'était longuement entretenu avec tous les alliés qui exigeaient une explication aux événements choquants et déstabilisateurs qui s'étaient succédé dans l'Est du Panama.
En tant qu'homme s'appuyant sur son parcours immaculé et sa réputation de crédibilité et de fiabilité, il devait s'assurer d'éteindre le moindre soupçon d'insatisfaction pour que nul de ses alliés n'envisage de quitter l'Alliance kandrienne.
Il les rassura sur le fait qu'aucune attaque ne suivrait temporairement, tout en les faisant saliver avec la promesse de remboursements hautement généreux une fois la guerre terminée.
L'un après l'autre, chacun d'eux se déclara satisfait des concessions que l'empereur Rael consentit pour les garder dans son camp.
Ce ne fut qu'après deux jours de discussions d'urgence à un rythme effréné que l'empereur Rael fut enfin libéré de l'interminable liste de personnes avec lesquelles il devait s'entretenir. Presque.
Il restait une dernière conférence à son agenda.
Une ultime rencontre.
STEP
Il parvint à la salle de conférence, prenant place à l'une des extrémités tandis que le sage Sayfeel se tenait fidèlement derrière lui, alerte pour protéger son suzerain de toute menace en tout temps.
Les portes se refermèrent alors que l'équipe de communication royale activait le projecteur devant lui.
WHOOSH
Il projeta une image tridimensionnelle de nul autre que le Premier ministre de l'Empire britannien et le stratège en chef de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama.
Le plus grand rival et ennemi de l'Empereur de l'Harmonie.
Les deux hommes se dévisagèrent avec des regards puissants.
L'air bouillait de péril.
Il frémissait de tension tandis que les deux hommes les plus puissants de l'Est du Panama se faisaient face pour la première fois depuis des décennies.
« Vous avez une sacrée mine, » ricana le Premier ministre Edward. « Le Médecin Divin doit vous avoir rudement bien remis sur pied. »
« Vous avez une mine affreuse, » le ton de l'empereur Rael était d'un calme glacial. « Une santé défaillante compromet les performances cognitives. Vous ne voudriez pas perdre une guerre parce que vous n'avez pas assez pris soin de vous, n'est-ce pas ? »
« Juste assez de handicap pour vous. »
« Paroles hardies pour un homme qui ne m'a jamais battu. »
« Si vous êtes si confiant, pourquoi n'enverriez-vous pas le Médecin Divin à l'Empire britannien ? » Le Premier ministre Edward sourit. « Peur que je ne revienne à mon apogée et que vous ne perdiez ? » « Offre alléchante. Je crois que je vais refuser. »
« Hah, tel père tel fils, » renâcla l'homme.
Un moment de silence s'abattit sur l'atmosphère tandis que les deux hommes se considéraient avec un respect réticent.
« Pourquoi avez-vous cherché le dialogue avec moi, Edward ? » La voix riche de l'empereur Rael s'adoucit imperceptiblement. « Nous ne nous haïssons peut-être pas. Nous pouvons même nous porter respect et familiarité, mais cela ne change rien au fait que nous sommes des ennemis absolus. Si je devais croiser votre route sans garde du corps de part et d'autre, je vous étranglerais de mes propres mains sur-le-champ. »
L'air se fit glacial sous ses mots froids.
Il picotait tandis que l'atmosphère devenait électrique.
Un sourire glacial apparut sur le visage du Premier ministre Edward. « Je vous appelle simplement pour vous dire que c'est
la fin. »
Les yeux de l'empereur Rael s'aiguisèrent à ses mots.
« Une fois que le gamin aura copié l'Art Martial de votre garçon, c'est fini. »
Son rictus s'élargit. « Et personne ne peut l'en empêcher. »
La flamme dans ses yeux flamba. « Pas même vous. Pas même tous ces précieux trésors que vous avez réussi à vous procurer ne vous sauveront. D'ici demain à cette heure, votre fils sera mort, et son pouvoir miraculeux sera le nôtre. »
Son expression se fit cruelle, emplie de soif de sang. « Dites-lui adieu tant que vous le pouvez. La prochaine fois que vous le verrez, son sang et ses entrailles seront éparpillés sur le champ de bataille. »
L'empereur Rael laissait rarement transparaître ses émotions brutes au monde.
Cette fois toutefois, son visage se crispa d'une lueur de vengeance tandis qu'il adressait un regard menaçant à son rival. « Vous sous-estimez mon fils. Il dévorera votre petit copieur tout cru avant de le recracher. Tout comme il l'a fait pour tous les Artistes Martiaux que vous lui avez lancés les uns après les autres. Nous remporterons une nouvelle victoire. Notre victoire finale pour émerger de cette guerre en ultimes vainqueurs. »
Le sourire du Premier ministre Edward s'élargit. « Hah, j'ai hâte de vous faire manger vos paroles quand votre fils sera mort et que vous perdrez tous vos alliés. »
Son expression devint plus grave et sombre.
« C'est ça, Rael. C'est la fin du chemin. Quoi qu'il arrive demain, notre rivalité commencée il y a trois cents ans prendra enfin fin. Et soyez-en certain... »
Ses yeux devinrent féroces. « Je n'ai aucune intention de perdre. »
BZZT !
Edward coupa la communication, soupirait en se renfonçant dans son fauteuil.
Il croyait vraiment ce qu'il disait.
La guerre convergeait vers une singularité qui ferait ou briserait tout.
Tokugawa Ieyasu était sa seule et unique carte restante.
Il n'avait plus rien si elle échouait.
TOC TOC
« Monsieur, vous avez un colis, » son assistant fronça les sourcils en entrant. « Un colis extrêmement bien sécurisé et isolé sensoriellement, qui porte le Sceau impérial britannien. »
Le Premier ministre Edward fronça les sourcils. « De qui vient-il ? »
Son assistant se gratta la tête, confus.
« De vous, monsieur. Il est indiqué ici que l'expéditeur n'est autre que le Premier ministre Edward Del Germont. »