Rui ne put s'en empêcher.
Il ne put tout simplement pas.
Il avait eu de vagues soupçons lorsque son père avait mentionné la Confédération de Sékigahara.
Mais quand l'empereur Rael se mit à décrire l'Art Martial de Tokugawa Ieyasu, Rui ne put s'empêcher de sentir une exaltation le gagner.
Il ne put s'empêcher de ressentir une ivresse d'anticipation.
Il ne put s'empêcher de se sentir gris de soif de combat.
« HAHAHAHAHAAA !! »
Il rit tandis que le souvenir du plus grand combat de sa vie affluait dans son esprit.
Une bataille qui war resté gravée en lui plus que n'importe quelle autre dans toute son existence. Quand il fermait les yeux, il pouvait revivre chaque instant comme s'il livrait ce même combat à cet instant précis.
Il pouvait le revivre encore et encore.
Le seul et unique combat qu'il avait jamais connu qui lui fit ressentir ce qu'éprouve un Artiste Martial ordinaire.
Car il avait affronté un adversaire aussi extraordinaire que lui. Les enjeux étaient totaux.
La mort.
Ou la percée vers le Royaume Senior.
L'un obtiendrait la première, l'autre la seconde.
Au final, tous deux parvinrent à percer vers un Royaume supérieur.
La bataille se solda par une égalité parfaite, chacun mettant l'autre KO.
Jamais avant, jamais après, Rui ne vécut un combat qui comblât son âme. Une euphorie que nul autre ne sut lui donner. « Ah. »
Son rire se figea alors qu'il émergait de sa stupeur extatique.
« Qu'avez-vous dit que son Incarnation Martiale était, déjà ? » Il se tourna vers son père, l'air calme. « Désolé, je n'écoutais pas. »
L'empereur Rael le fixa comme s'il était dément.
Ses yeux étaient dubitatifs.
Doutant de la santé mentale restante de son fils et troublés par la folie qui semblait l'avoir saisi.
« …Un miroir fractal, d'après les rapports. Un miroir qui absorbait d'autres Incarnations Martiales pour les assimiler symétriquement à son image. Comme un kaléidoscope. La plupart des Maîtres l'ont trouvé extrêmement déstabilisant et dérangeant. »
Rui plongea dans ses pensées, un sourire d'émerveillement aux lèvres.
'Il a réussi.'
Des années plus tôt, peu après sa percée vers le Royaume Senior, l'intégration de la pensée comme dimension supplémentaire avait fait évoluer son Art Martial, le faisant passer de la simple Évolution Imitative à l'Évolution Assimilative.
Au vu de tout ce qu'il avait entendu de son père, il était clair que Tokugawa Ieyasu avait accompli l'évolution complète de son Art Martial. La dernière fois qu'ils avaient croisé le fer, Rui l'avait emporté parce que c'était un combat très restreint, ne leur permettant d'utiliser qu'une fraction de leur puissance. Il brûlait de voir à quel point Ieyasu s'était renforcé en quinze ans. Tous deux avaient énormément progressé depuis leur première rencontre au Royaume d'Écuyer.
'En y réfléchissant, on a le même âge maintenant,' réalisa Rui. 'J'ai passé six ans dans la Variété, ce qui m'a donné un avantage sur lui puisque j'ai simplement eu plus de temps.'
Il se demanda comment cela influerait sur la dynamique de leur affrontement.
Pourtant, avant même d'y songer, plusieurs questions lui vinrent à l'esprit.
« Avez-vous reçu des rapports sur des percées récentes de l'Empire britannien ? »
Son père fronça les sourcils face à cette question étrange. « Pas du tout. »
« Des rapports sur leur utilisation dans des négociations ? »
« Absolument pas. »
« Hmm… » Rui ferma les yeux, plongeant dans la réflexion.
Cela posait une unique question.
Pourquoi Ieyasu cachait-il sa capacité de percée ?
Le principe selon lequel fonctionnaient les percées d'Apprenti de Rui était quelque chose qu'il savait qu'Ieyasu pouvait réaliser à un degré encore supérieur au sien. Tous deux avaient découvert que l'autre possédait également l'aptitude révolutionnaire de déclencher des percées.
Un accord tacite s'était noué entre eux pour ne pas se trahir mutuellement tant qu'ils étaient trop faibles pour en assumer les conséquences. Toutes ces années, ils avaient protégé le secret de l'autre.
La capacité de Rui était désormais de notoriété publique. Ainsi, techniquement, rien ne l'empêchait de révéler les véritables aptitudes d'Ieyasu.
Mais il n'avait aucune intention de le dire à qui que ce soit.
Surtout depuis qu'il était devenu évident qu'Ieyasu n'avait pas révélé sa capacité au Premier ministre Edward.
Rui trouva cela étrange.
Cela signifiait qu'Ieyasu n'était pas pleinement aligné sur l'alliance ennemie, si tant est qu'il le fût.
D'ailleurs, il y avait aussi le fait bizarre qu'il eut épargné la vie de l'Héraut. Tout cela suggérait qu'il poursuivait des objectifs qui n'étaient pas en phase avec l'Alliance du Traité de l'Est du Panama.
« Rui… » Les yeux de son père s'aiguisèrent de soupçon. « Tu… tu connais cet homme, n'est-ce pas ? »
Rui fit un tsk de regret. Il aurait dû faire preuve de plus de self-control.
Il était surpris que son père ne sache pas qui était Ieyasu, mais il savait aussi que ce dernier était dans le coma à cette époque. Le plus probable, c'est que l'énergie de la Sage Sayfeel avait été consacrée à la recherche du Médecin Divin plutôt qu'à la surveillance de Rui. Au maximum, la Sage s'était assurée de suivre les grandes lignes.
« Qu'est-ce que tu sais sur lui ? Dis-nous tout, » le pressa son père.
Pourtant, un sourire malicieux craqua au coin de sa bouche. « Je pense pas. »
Son père exhala profondément en fermant les yeux. Il lui fallut un self-control herculéen pour ne pas laisser éclater sa frustration. En apparence, il garda un visage calme.
« Nous avons reçu la nouvelle d'une offensive d'envergure contre la Confédération de Shionel, sans doute centrée sur cet Art Martial copieur, » l'avertit son père. « Le plus probable, c'est qu'ils neutralisent toute interférence avec le combat et s'assurent qu'il puisse t'affronter et te tuer, comme ils l'espèrent sûrement. »
Les yeux de Rui s'allumèrent. « Quand ? »
« Dans quelques jours, au maximum. » Son père poussa un soupir las. « Dans quelques jours, la bataille la plus importante de cette guerre commencera, et tu refuses non seulement de t'en tenir à l'écart, mais aussi de coopérer. »
L'obscurité dans les yeux de Rui frémit d'excitation. « N'interférez pas. »
Son ton devint glacial. « Ce combat est le mien et le mien seul. »
Et ainsi, la troisième Grande Guerre de l'Est du Panama convergea vers une bataille qui pourrait en décider l'issue.