Dire que le Premier ministre Edward était contrarié relevait de l'euphémisme.
Il était furieux.
Il avait envoyé le nouveau Maître prodige dont les Sékigahariens avaient tant vanté les mérites, dans l'espoir qu'il tuerait l'Héraut — les débarrassant de l'une de leurs plus grosses épines — et prouverait qu'il était digne de relever le défi ultime.
En retour, tout ce qu'il obtint fut la naissance d'un nouveau Sage ennemi.
Il eut vraiment envie de perdre son sang-froid à cette pensée. Une fois de plus, il ne put s'empêcher de penser que son rival et ennemi, Rael, avait reçu un bien meilleur jeu que lui.
« Alors laissez-moi voir si j'ai bien compris. » Il se pencha en avant sur la table. « Vous me dites que vous avez vaincu l'Héraut, étiez sur le point de la tuer, et qu'elle a alors percé vers le Royaume de Sage, vous forçant à battre en retraite ? »
En face de lui était assis un homme.
Un Maître.
Ses yeux noirs rencontrèrent calmement la froide fureur dans ceux du Premier ministre.
« Oui. »
Les yeux du Premier ministre Edward brillèrent de colère. « Et il n'y avait rien que vous ayez pu faire pour l'en empêcher ? »
« Oui. »
« Auriez-vous pu la tuer plus tôt ? »
« Oui. »
« …Pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
« Je copiais son Art Martial. Je vous avais informé de mon intention de le faire avant le combat. Son Art Martial était compliqué et hautement non conventionnel, si bien qu'il me fallut plus de temps pour le copier, puis affiner mon utilisation de celui-ci. »
Le Maître ne parut nullement décontenancé, bien qu'interrogé par le chef stratégique de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama.
« Vous vous êtes donc retenu dans le but d'obtenir son pouvoir ? »
« Oui. »
« N'auriez-vous pas pu la tuer après l'avoir copiée ? »
« La meilleure façon de maîtriser le pouvoir d'un Artiste Martial est de l'affiner face à lui. C'est pourquoi j'ai cherché à la tuer avec son propre pouvoir. Mais ma personnalité et mon tempérament étaient à peine compatibles avec son Art Martial. Ainsi, je n'ai pas pu l'utiliser aussi bien qu'elle-même, à certains égards. »
« Et vous avez écrit que la seule raison pour laquelle le Sage n'a pas pu vous tuer était que son état était trop grave pour vous poursuivre ? »
« Oui. »
Le Premier ministre britannien le dévisagea avec une pointe de suspicion.
Jusqu'ici, son récit tenait la route.
Le Premier ministre Edward avait réussi à se procurer le rapport déposé par l'un des Maîtres Martiaux kandriens. Ils avaient en effet rapporté comment l'Héraut avait été retrouvée inconsciente dans une mare de son propre sang, au bord de la mort.
Cela concordait avec le récit du Maître lui-même, sans aucune réelle contradiction.
Le Premier ministre Edward n'avait aucune preuve, mais son intuition lui disait que quelque chose clochait dans cette histoire.
Malheureusement, il n'avait que peu de pouvoir sur ce jeune Maître étrange. Leurs accords signés exigeaient seulement de ce dernier qu'il tue Rui Quarrier Silas Kandria et leur fournisse des percées après avoir copié son Art Martial.
Il n'avait pas juré loyauté à l'alliance.
C'est dans des moments comme ceux-là que le Premier ministre britannien maudissait la Confédération de Sékigahara et leur absurde culture martiale. Ils avaient raté l'éducation de cet Artiste Martial, le laissant devenir quelqu'un qu'on ne pouvait pas contrôler.
Il avait failli commettre un meurtre en lisant les archives déclassifiées sur Tokugawa Ieyasu.
Le garçon avait percé vers le Royaume d'Apprenti à l'âge de huit ans.
Et vers le Royaume d'Écuyer à douze ans.
Son Art Martial était magique et son talent véritablement extraordinaire.
Les Sékigahariens le considéraient comme l'élu.
Un grand débat avait eu lieu parmi les Sages de la Confédération de Sékigahara.
Certains avaient cru qu'ils devaient en faire un serviteur loyal de la Confédération de Sékigahara, tandis que d'autres avaient estimé que le forcer à rester dans la polity écraserait son potentiel infini.
Ils avaient cru que le seul moyen pour la Confédération de Sékigahara d'obtenir quelqu'un destiné à devenir le plus fort Artiste Martial de l'histoire était de laisser le jeune Artiste Martial absorber et faire évoluer tout ce que le monde avait à offrir.
Ces fous obsédés par l'Art Martial semblaient plus intéressés par la naissance du plus fort Artiste Martial que par le fait de le contrôler réellement ou de lui inculquer la loyauté.
La simple lecture de ces archives donnait presque au premier ministre l'envie de faire la guerre aux Sékigahariens plutôt qu'aux Kandriens.
« Votre opération nous a causé bien plus de tort qu'elle ne nous a profité. »
« J'en suis conscient. Mais je suis aussi conscient que votre confiance en ma capacité à tenir ma part de l'accord a augmentée. » Le ton du Maître était stoïque et calme. « Tant que je le tue et prends son Art Martial, tout cela en aura valu la peine pour vous, n'est-ce pas ? »
Il démontrait qu'il avait une compréhension claire de sa situation et de son importance stratégique. Il avait en effet raison.
Si le combat contre l'Héraut lui permettait de tuer le Prince du Vide, laisser l'Héraut percer vers le Royaume de Sage en vaudrait plus que la peine.
« Pour autant que vous soyez capable de le tuer, bien sûr. » Les yeux du Premier ministre Edward se plissèrent. « Jusque-là, vos seules contributions à l'Alliance du Traité de l'Est du Panama ont été des passifs. À quel point êtes-vous confiant de le vaincre ? »
Tokugawa Ieyasu tomba silencieux à ses mots.
Il semblait entrer dans une humeur introspective.
« …Je le saurai quand je le verrai. »
« Cela ne ressemble pas à une confiance absolue. »
« La confiance absolue est un handicap face à lui. » Son ton était aussi posé que jamais. « Ce n'est pas quelqu'un contre qui qui que ce soit peut avoir une confiance absolue. Son pouvoir est hors de mesure — sans cesse changeant et infiniment malléable. Il change avec l'environnement. Il change avec son adversaire. Presque comme… »
Ses yeux noirs se rétrécirent. « …l'eau. »
« Cela ressemble à une compréhension plutôt intime de son pouvoir. » Le Premier ministre Edward fronça les sourcils. « Presque comme si vous l'aviez déjà affronté. »
Tokugawa Ieyasu resta silencieux tandis qu'il repensait à leur passé.
Une seule question lui échappa.
« Quand… ? » Ses yeux sombres se reportèrent sur le premier ministre. « Quand a lieu notre combat ? »
« …Dans trois jours. » Le Premier ministre Edward scruta ces yeux noirs alors qu'il tentait de cerner l'étrange Maître assis face à lui. « Alors, le combat qui décidera du sort de la guerre commencera. »