La ténacité et la persévérance dont il fit preuve étaient sans égales.
Un large trou dans son Corps, avec poumons, cœur et colonne vertébrale endommagés.
Même s'il avait copié quelques techniques de guérison, il ne parvint pas à soigner ses blessures mortelles assez vite avant que la perte de sang ne l'assomme, puis ne le tue. Par-dessus le marché, même si cela avait été assez rapide, il manquait le carburant pour guérir son Corps. Régénérer de grandes quantités de tissus exigeait une quantité équivalente de nutriments, de matière organique et d'autres composés.
Une telle blessure était une condamnation à mort.
N'importe quel autre Maître aurait accepté la mort et serait simplement mort.
Pas Ieyasu.
Il vit, juste devant lui, une source de tous les nutriments et composés dont il aurait besoin pour régénérer et guérir sa blessure : l'Héraut elle-même.
Le problème était qu'il était trop faible pour la combattre avec une blessure aussi mortelle. Aucune chance qu'elle lui permette d'assimiler son Corps pour guérir les siennes.
La seule option restante était de la prendre au dépourvu.
Aussi simula-t-il sa mort.
Il lui prodigua des conseils bienveillants avec un air de finalité, pour que sa mort paraisse véritablement inévitable.
La combinaison de l'hypnose et du ralentissement de son métabolisme était la solution parfaite. Ce dernier ralentissait même son taux de mort de façon exponentielle.
L'instant où elle tourna le dos, absorbée par ses pensées, son opportunité se présenta. « Arghrr ! » L'Héraut grinca des dents tandis que la douleur de sa blessure se propageait à travers son Corps.
Elle pouvait presque le sentir manger son Corps de l'intérieur !
Pourtant, elle était impuissante à résister, du fait de la combinaison du poison et d'un courant électrique.
Simultanément, la blessure caillée de son torse se referma tandis que ses yeux redevenaient plus vifs, son teint ne cessant de s'améliorer. Il avait combiné l'Art Martial assimilé d'un Artiste Martial vampire qui consommait la chair d'autres Artistes Martiaux pour se renforcer en combat, avec un autre Art Martial lui permettant de consommer le sang et la chair de sa cible sans avoir besoin d'une digestion conventionnelle.
Il assimila ces deux techniques en Tissage Sanguin, qui guérit alors son corps avec la chair et le sang assimilés de son adversaire.
Ce fut la technique qu'il conçut pour lui-même.
Un Méta-corps Assimilatif.
À chaque instant qui passait, Tissage Sanguin refermait sa blessure.
À chaque instant qui passait, elle le sentait atteindre les profondeurs de son Corps, prendre ce dont il avait besoin.
THUD
Son corps bascula lentement tandis qu'il retirait son bras des entrailles de sa chair.
La blessure dans sa poitrine avait disparu.
Le Corps de l'Héraut, en revanche, mourait.
Après qu'un gros morceau de son Corps eut été consommé de l'intérieur, avec douleur et horreur, son rythme cardiaque commença à ralentir tandis que sa respiration devenait plus superficielle. Son teint pâlissait de seconde en seconde.
Elle le sentit dans son cœur.
Elle allait mourir très bientôt.
Il semblait que sa prémonition initiale de sa mort imminente était vraie, après tout. « Ce n'est pas obligé. » Son ton était inhabituellement doux.
« J'ai évité de consommer vos organes vitaux. »
Ses yeux se tournèrent faiblement vers lui. « Votre mort nuirait à mes objectifs. »
Elle était trop faible pour exprimer sa confusion.
« Cependant, » son ton devint stoïque, « je ne sauve pas les ennemis qui ont combattu pour me tuer. »
Il se détourna d'elle, s'éloignant.
« Mes paroles d'avant n'étaient pas trompeuses. »
Ses pupilles se dilatèrent alors qu'une lueur de vie y revenait. Ma peur m'a poussé en avant. Ta peur te retient. Tu obtiendras un pouvoir insondable si tu parviens un jour à te libérer de tes chaînes.
« Tu as deux portes devant toi. L'une te mène à la mort. L'autre te mène au Royaume de Sage. » Il la fixa du bord de ses yeux sombres une dernière fois avant de se retourner. « Le choix t'appartient. »
Ses yeux s'écarquillèrent à ses mots.
Son attention se détourna d'elle tandis qu'il sortait un artefact de communication sékigaharien. « Repli. »
Rangeant l'appareil, il bondit loin alors qu'elle perdait conscience par perte de sang.
Pourtant, quand elle ferma les yeux, elle se retrouva debout sur un chemin.
Un chemin qu'elle avait parcouru toute sa vie. Sa Voie.
Devant elle se dressaient deux portes.
L'une menait au… vide.
Au néant.
À la mort.
Si elle la franchissait, elle mourrait sans aucun doute.
L'autre porte était la barrière qu'elle fixait depuis des décennies, toujours avec admiration et envie pour le pouvoir insondable qui se trouvait derrière.
Pourtant, trop effrayée pour faire les derniers pas vers elle.
Maintenant, elle devait choisir.
Si quiconque d'autre avait eu le choix entre percer jusqu'au Royaume de Sage ou mourir, il aurait bondi vers la première en un battement de cœur !
Pourtant, même face à une question à choix multiples aussi évidente, l'Héraut se retrouva rongée par la peur.
Insécurités face à son obsolescence dans le Royaume de Sage.
Peur de ne plus jamais pouvoir savourer un combat.
Paranoïa à l'idée de devenir la risée de la Communauté Martiale.
C'étaient des peurs qui avaient mariné et grandi, de plus en plus fortes, devenant d'épaisses chaînes de fer insensées à la raison. Même maintenant, au bord de la mort, elle n'était pas entièrement prête à laisser ces peurs se réaliser. Même si ses peurs étaient mal fondées, même si elles étaient entièrement fausses, elle ne voulait pas risquer qu'elles puissent être vraies.
Elle ne voulait pas mourir.
Même maintenant, son instinct de conservation l'incitait à emprunter l'autre chemin.
Son désespoir de ne pas mourir.
Son désespoir de vivre.
Son désespoir de retourner dans l'Empire kandrien pour assister à son avenir glorieux et le vivre.
Une quantité considérable de désirs la tiraient vers la percée au Royaume de Sage, pour survivre.
Et malgré tout cela, elle ne bougea pas.
Malgré la peur de la mort. Malgré le désir de vivre. Malgré tout…
Au bord de la mort, elle découvrit que sa peur de l'obsolescence était encore plus grande que sa peur de la mort et son désir de vivre.
Elle apprit que sa peur était la force la plus puissante en elle.
Elle découvrit qu'elle était bien plus forte qu'elle ne l'avait jamais imaginé.
Elle comprit qu'elle faisait partie de qui elle était en tant qu'être souverain.
« Alors… c'est ça qui je suis. » Un chuchotement lui échappa. « Je… préférerais mourir plutôt que de devenir une Sage Martiale. »
Et en cet instant, elle atteignit l'Illumination de Soi.