L'empereur Rael passait une bonne journée. En fait, ce n'était pas exagéré de dire que c'était la meilleure journée qu'il avait eue depuis deux mois. Contrairement à son attitude habituellement sérieuse, son visage s'illumina d'un sourire narquois peu coutumier quand il lut les rapports en temps réel provenant de multiples sources de renseignement.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois capable de neutraliser autant de Maîtres Martiaux par tes propres moyens. » Son ton par ailleurs posé laissait percer une pointe de fierté. « Révolutionnaire est un euphémisme. L'Union Martiale et la Fédération Martiale Panaméenne pourraient bien devoir redéfinir le système de classement rien que pour accommoder la puissance que tu as acquise. Peut-être que tous les Maîtres Martiaux de grade trente devront être capables d'accomplir un tel exploit. »
La projection de Rui, assis en face de lui, haussa les épaules. « C'est vraiment pas si important que ça. On a même l'impression que c'est de la triche, dans une certaine mesure. S'il n'y avait pas eu la surcharge d'informations, je n'aurais pas pu battre autant de Maîtres Martiaux tout seul. »
L'empereur Rael secoua la tête. « Ni la sphère politique ni le Monde Martial ne se soucient de telles subtilités. Les résultats sont des résultats, et la puissance est la puissance. Ta puissance donne à l'Empire kandrien beaucoup de marge de manœuvre et a facilité ma tâche pour gagner la confiance d'alliés potentiels indécis. Maintenant, il me suffit de souligner que nous ne sommes plus effectivement en infériorité numérique. »
« Bon à savoir », répondit Rui sur un ton désintéressé. « Cela dit, ne pas passer en revue le renseignement disponible avant de se jeter dans la bataille était une chose profondément irresponsable et dangereuse. » L'empereur Rael plissa les yeux. « Tu aurais pu mourir. »
« Je comptais m'en approcher à un pas près, juste assez pour ça. »
« Je suis au courant de ce que tu essaies de faire. » L'empereur Rael le fixa avec une compréhension lourde. « Je ne sais pas qui t'en a parlé, mais tu cherches à atteindre le Royaume de Sage par une voie extrêmement risquée et dangereuse, dont on sait qu'elle finit par augmenter la probabilité d'une percée. »
« Bah, tu l'as dit toi-même », répliqua Rui calmement. « Elle augmente la probabilité de percer. »
« Oui, mais elle augmente exponentiellement la probabilité de mourir. » La voix de l'Empereur de l'Harmonie était sévère. « Il n'y a pas besoin de— »
« Si, il y en a. » Le ton de Rui se durcit tandis qu'il aiguisait son regard. « Si je ne fais pas ça, je mourrai avant d'atteindre le Royaume de Sage. Si je ne mets pas ma vie en jeu avec tout ce que j'ai, alors je ne saurai jamais qui je suis. Je ne veux pas passer ma vie en lâche perdu qui a trop eu peur de faire ce qu'il fallait pour obtenir l'illumination de soi. »
Une âpreté qu'il ne parvint pas à masquer transparaissait dans sa voix.
L'empereur Rael étudia attentivement la projection de son fils, analysant son langage corporel et son attitude pour cerner ce qui n'allait pas.
Il perçut une désespérance profonde et désolée.
La même désespérance qu'il avait sentie lorsqu'il avait parlé à Rui pour la première fois depuis son réveil, après que le Médecin Divin l'eut soigné.
Il ne comprenait pas.
La plupart des gens n'éprouvaient pas une telle émotion pour la question philosophique de savoir qui ils étaient. Même les Maîtres aspirant à atteindre le Royaume de Sage la considéraient simplement comme un critère qu'ils devaient remplir. Beaucoup étaient désespérés d'atteindre l'illumination de soi parce qu'ils étaient désespérés d'atteindre le Royaume de Sage.
Pourtant, c'était presque l'inverse pour son fils.
Rui semblait désespéré d'atteindre le Royaume de Sage afin d'apprendre qui il était. Bien sûr, l'empereur Rael savait que son fils nourrissait une grande ambition martiale, le Projet Eau, pour lequel il aspirait au Royaume de Sage plus que tout. Pourtant, quand il regardait Rui, il percevait une pointe de détresse enfouie face au critère de se connaître soi-même. Qu'était-il donc arrivé au jeune homme dans le Domaine des Bêtes pour qu'il soit si désespéré de trouver la réponse à une question dont personne d'autre ne se souciait innément ?
L'empereur Rael l'ignora. Jusqu'à ce jour, Rui refusa de lui confier la vérité sur ce qui s'était passé lors de son voyage pour trouver le Domaine des Bêtes. Il poussa un soupir. « Je ne te gronde pas. Je dis juste que tu ne devrais pas prendre de risques inutiles. Tu aurais pu consulter le renseignement avant d'entrer dans le combat ; tu aurais quand même affronté les mêmes dangers au combat. »
Rui secoua la tête. « Ça réduirait la probabilité que je sois poussé dans mes retranchements. J'ai déjà du mal à me sentir menacé ; être préparé à l'avance rendrait impossible que je sois mis au défi. »
Normalement, une telle assertion aurait relevé de l'arrogance, mais dans le cas de Rui, c'était entièrement vrai. Il devenait capable de choses encore plus grandes quand il était préparé à l'avance.
« …Très bien, si tu connais tous les risques et choisis quand même cette voie, je ne t'en empêcherai pas. » L'empereur Rael poussa un soupir exaspéré. « Je suppose que je devrai prévoir des contingences encore plus importantes pour Kandrie dans cette guerre, si tu venais à mourir par imprudence. »
Rui sourit en coin. « Je te connais assez bien pour savoir que tu as déjà fait ces plans depuis le début. Putain, je serais pas surpris que tu aies toujours supposé que je finirais par crever à un moment ou un autre. »
Son père ne nia pas ses accusations.
« Combien de temps la guerre va-t-elle durer ? » demanda Rui avec un soupçon d'intérêt. « J'ai besoin de savoir combien de temps il me reste avant que la facilité à combattre les Maîtres ne baisse. »
« Il ne reste que quarante pour cent des alliés potentiels indécis », lui informa calmement son père. « Nous sommes dans la dernière ligne droite. Jusqu'ici, l'alliance a échoué à acquérir les Sages Martiaux nécessaires pour nous vaincre. Par-dessus ça, nous avons repris l'avantage, ce qui rend nos perspectives plus optimistes. »
« Quarante pour cent… » marmonna Rui. « C'est encore assez pour que la guerre bascule d'un côté ou de l'autre. »
« Oui, je ne peux pas pousser un soupir de soulagement et me détendre maintenant. » L'empereur Rael hocha la tête. « Cependant, je crois que nous allons gagner. Je ne prévoit pas notre défaite à moins qu'il ne se passe quelque chose d'absolument massif qui balaye tous mes plans. Mais… »
Il secoua la tête. « Avec ta grand-mère qui surveille la seule personne capable de faire un truc pareil, c'est hautement improbable. »