« Son Altesse n'est pas un peu trop fort, ces temps-ci ? »
Dans une arène de combat à l'intérieur de la variété d'entraînement de l'Empire kandrien, plusieurs Maîtres sortirent ensemble à l'issue d'une longue et intense séance d'entraînement. Malgré leur épuisement, leurs yeux brillaient d'une lueur nouvelle, nourrie par une vague de nouvelles fraîches qui venaient tout juste de leur parvenir, ce jour-là. « Je ne dis pas le contraire, » continua Maître Ceeran. « Il a toujours été fort. Mais cent Maîtres ? »
Ce fut une nouvelle véritablement choc pour presque tous les Maîtres qui l'entendirent. Maître Ceeran venait tout juste de revenir de la Tribu G'ak'arkan, juste à temps pour apprendre la nouvelle le jour même de son arrivée.
« C'est moins surprenant que choquant, » remarqua calmement Maître Zentra. « La nouvelle technique de Son Altesse était quelque chose de vraiment spécial. Rien que d'après la démonstration et les tests qu'il a menés ici, je savais que lorsqu'il la déploierait pour la première fois sur le champ de bataille, elle enverrait des ondes de choc à travers tout l'Est du Panama. »
Plusieurs autres acquiescèrent en signe d'accord.
C'était un exploit véritablement choquant.
Pourtant, ils n'étaient pas surpris que ce soit le jeune Maître qui l'ait accompli.
« Putain, quel dommage que je n'étais pas là pour voir ça. » Kane grinça, excité. « Je parie que ces Maîtres de l'alliance n'ont même pas su ce qui leur tombait dessus. Ils ont dû galérer pour savoir comment le gérer, au départ. »
« Ils ont perdu leurs deux Maîtres de pointe. Par conséquent, ils n'ont plus aucun moyen de le contenir au combat, » souligna Maître Zentra. « Leurs mains sont liées en ce qui concerne la Confédération de Shionel, à moins qu'ils ne décident de compter sur les Sages, mais cela entraînerait des pertes que ni l'un ni l'autre ne peut tolérer. »
Les choses tournaient à l'avantage de l'Empire kandrien pour la première fois depuis des mois.
Si ce n'était pour la tache que constituait l'immense tort que l'Empire kandrien n'avait pas su empêcher d'atteindre la Confédération de Shionel, tout aurait été absolument parfait.
« Tant qu'ils n'auront pas trouvé le moyen de gérer l'énorme fardeau mental de son Esprit Martial renforcé, ils ne pourront jamais le gérer, » remarqua Maître Vericital avec une connaissance de cause. « Ils devront essentiellement commencer à le traiter comme une catastrophe naturelle et l'éviter tout bonnement. »
Il leur faudrait essentiellement créer un bataillon de Maîtres uniquement spécialisés pour occuper Rui, pendant que des Maîtres incapables de gérer son Incarnation Martiale se concentreraient sur l'assaut contre la Confédération de Shionel.
Cependant, aucun d'eux n'avait manqué de comprendre que c'était exactement ainsi que les Sages étaient traités dans la plupart des batailles.
Le plus grand obstacle à l'attaque d'une nation de niveau Sage était, bien sûr, le Sage Martial. Les écoles tactiques conventionnelles consistaient à déployer un Sage pour neutraliser ce Sage et simplement le tenir occupé pendant que les Maîtres attaquaient la nation. Rui atteignait un niveau de dominance tactique tel que ses ennemis devraient le traiter de la même manière qu'ils traitaient les Sages. Il était un obstacle extraordinaire qui ne pouvait être contenu que par un Artiste Martial tout aussi extraordinaire.
« Ils ne peuvent pas déployer de Sages contre lui à cause de l'escalade et de l'intervention des Sages, et n'importe quel Maître Martial qu'ils enverraient ne peut ni le battre, ni même le bloquer bien longtemps, » commenta le Directeur Aronian d'un ton composé. « En revanche, ce qui m'inquiète, c'est que l'alliance est trop déterminée à le tuer. Par-dessus ça, Rui est trop insouciant quant aux risques. Dans sa poursuite du Royaume de Sage et connaissant qui il est, il se poussera au bord de la mort si ça l'approche de ses objectifs. Je crains seulement qu'il n'aille trop loin et ne bascule de l'autre côté. »
Une sollicitude paternelle se lisait dans son ton tandis qu'il s'inquiétait pour un Maître qu'il supervisait depuis que ce dernier avait douze ans.
« Ne t'en fais pas, Rui est fort. Par-dessus ça, la Matriarche Silas prévoira toute catastrophe de ce genre à l'avance, » le rassura Maître Ceeran.
« Tu en attends trop d'elle, » désapprouva Maître Sera. « Elle est déjà à sa limite pour ce qui est de son travail prophétique. C'est bien une Sage Martiale, mais elle utilise déjà son pouvoir prédictif pour les batailles qui se déroulent dans tout l'Est du Panama. Par-dessus ça, elle surveille le premier ministre de l'Empire britannien ainsi que les Sages ennemis. Elle ne peut pas se permettre de passer chaque seconde à veiller sur Rui. J'ai entendu dire que l'Empereur utilise de véritables ressources de niveau Sage pour augmenter sa productivité en échange de plus de potions de longévité pour son clan. »
En d'autres termes, la Voyante Céleste ne pouvait pas être comptée pour faire plus qu'elle ne faisait déjà ; c'était une ressource surchargée.
De plus, l'Œil de Prophétie était avant tout une technique orientée combat ; l'utiliser pour des choses hors combat augmentait la consommation d'énergie et les risques. « Je ne suis pas inquiet que des Sages ennemis mettent la main sur Rui, » répondit Maître Zentra. « Nous avons des départements entiers coordonnés dont le seul but est de traquer les Sages Martiaux ennemis. Même sans la Matriarche Silas, il devrait être impossible pour un Sage Martial de tuer Rui sans que nous ne le prévoyions jamais. Ce qui m'inquiète, c'est si l'alliance met la main sur un Maître capable de le tuer. Son Altesse agit avec insouciance et prend des risques excessifs pour l'instant, dans l'espoir d'accélérer son illumination de soi. »
C'était une préoccupation plus fondée.
Pourtant, il était difficile d'imaginer un quelconque Maître en Est du Panama possédant le pouvoir de tuer Rui.
« Sa Voie Martiale et son Art sont trop puissants, » les rassura Maître Ceeran. « Ce sont probablement le grade le plus élevé qu'une Voie ait jamais atteint. Je ne pense pas que la spécialité du Clan Silas puisse rivaliser avec son Art Martial. En fait, maintenant que j'y pense, y a-t-il déjà eu un Artiste Martial capable de le rivaliser lorsqu'il a atteint le sommet d'un Royaume ? »
C'était un argument pertinent, que tous les autres trouvèrent assez convaincant.
Une seule personne semblait avoir une pensée différente en tête.
« J'en connais un. » Les mots surprenants de Kane attirèrent leur attention.