De retour, Rui était entièrement absorbé par ses réflexions. Nombre de choses accaparaient son attention et sollicitaient sa concentration. Son esprit pesait sous le poids de multiples interrogations.
Nommer son Art Martial ?
Quel vocable fallait-il lui attribuer ? Plusieurs appellations génériques lui traversèrent l'esprit, mais aucune ne se démarqua véritablement. Le directeur Aronian lui avait recommandé de ne pas choisir à la légère, et de ne retenir qu'une appellation capable de le satisfaire pleinement.
Rui secoua la tête. Il ne ressentait pas une grande inspiration sur le moment, il décida donc de remettre cela à plus tard. Il pourrait consacrer davantage de temps à la question ultérieurement.
Puis venait la question des Sectes Martiales, un sujet fort intéressant. Franchement, Rui ne verrait aucun inconvénient à intégrer une Secte puissante, pourvu qu'elle lui propose une transaction suffisamment avantageuse. Dans le cas contraire, il préférerait garder ses distances. Néanmoins, bénéficier d'un accès facilité aux techniques d'une Secte précise restait une perspective séduisante.
Cependant, il se heurtait à un dilemme. Il était polyvalent ; cela ne signifiait-il pas qu'il valait mieux éviter de pratiquer les techniques d'une Secte spécifique ?
Peut-être aurait-il dû demander au directeur Aronian de le mettre en contact avec une Secte polyvalente, bien qu'il doute fermement qu'un tel groupement existe.
Ou s'il était même possible d'y adhérer sans une invitation volontaire émanant directement de la Secte.
Au final, il manquait cruellement d'informations. Mais ce n'était pas nécessairement un problème. Le directeur Aronian se contentait de l'informer afin de maintenir son attention sur l'enjeu. Cela lui permettrait de rester mentalement préparé, dans une certaine mesure, s'il finissait par croiser le chemin d'une Secte Martiale.
En dehors de cela, ce n'était pas une question qui méritait qu'il y consacre plus d'énergie. Il y remédierait quand le pied y serait.
Plus important encore, il y avait la question du Concours Martial. Il devait arrêter de traîner et se mettre au travail, sinon il perdait. Il ne pouvait pas se permettre la moindre distraction.
Certes, il n'était pas donné de s'écarter de cet objectif.
Il allait affronter les quinze Artistes Martiaux les plus forts de sa génération !
Comment son esprit aurait-il pu vagabonder ailleurs ?
Qu'est-ce qui pourrait bien étouffer l'enthousiaste frémissement qui l'habitait face à cet événement ?
Cela dit, même en se focalisant dessus, il ne pouvait guère faire davantage à ce stade. Le Concours Martial se déroulait au milieu du Festival Martial ; il n'avait tout simplement pas le temps d'améliorer ses performances de façon sensible. La phase propice au développement était close. Il ne lui restait plus qu'à exploiter au mieux ce qu'il avait acquis. Sa confiance en lui n'était pas aussi élevée qu'il l'aurait souhaité. Le fait qu'il y ait quatre individus au palier de puissance approximativement identique — Kane, Nel, Fae et Hever — n'était pas franchement rassurant. Cela indiquait que son niveau actuel, bien que situé dans les strates supérieures de sa génération, peinait encore à atteindre le sommet.
Les autres représentants du Concours Martial seraient sans doute, ne serait-ce qu'à titre minimum, à un niveau équivalent au sien, et potentiellement nettement supérieurs.
Il rencontrerait probablement autant de difficultés face à eux que face à des types comme ses amis.
La vraie question était : que pouvait-il bien faire durant les deux semaines précédant l'arrivée du Concours Martial ?
S'entraîner n'aurait guère de sens, mais au moins pourrait-il entraîner son esprit pour le placer à son apogée absolue.
Durant les deux prochaines semaines, il pouvait tout au moins affûter sa concentration et son focus, en poussant ces facultés à leurs limites extrêmes, en les braquant exclusivement sur le Concours Martial.
Chasser toutes les distractions.
Zapper tout le reste.
Se concentrer uniquement et exclusivement sur le fait de fournir le meilleur de lui-même.
« Hey. » Kane lui fit signe de la main. « T'es de retour, ça a été plus rapide que prévu. »
Il l'attendait.
« Ouais. » répondit Rui. « C'était pas compliqué de toute façon. »
Kane hocha la tête, sans chercher à connaître les détails.
« Du coup. » poursuivit-il. « C'est quoi le plan ? Tu as besoin d'un partenaire d'entraînement ? »
Rui y réfléchit un instant. « Si l'envie me prend. Je verrai bien. En tout cas, je coupe carrément avec toutes les autres activités. Je veux m'y plonger à fond et me mettre au top avant l'heure du Concours Martial. »
Kane acquiesça. « Entendu. Je ne prendrai aucun contrat pendant cette période. Donc, tu peux juste m'appeler pour tout ce dont tu auras besoin, d'accord ? »
Rui hocha la tête. « Merci. »
« Pas de souci. » Kane agita la main. Il détestait l'arrivée du Concours Martial, mais dès qu'on avait désigné Rui comme représentant de la branche de Hajin, son attitude avait pris un virage à cent quatre-vingt degrés. Il savait que Rui visait cet objectif desdepuis le début et voulait voir son pote briller. Il était impatient de découvrir ses performances.
« Les autres m'ont demandé de te dire la même chose, au fait. » ajouta Kane en s'en souvenant. « T'as battu nos gars, et maintenant tu vas nous représenter. Personne ne trouvera à redire à t'aider à aller jusqu'au bout et à devenir le Champion Martial. »
Rui sourit. Il avait la chance de compter de bons potes.
« Je leur exprimerai ma gratitude quand je les reverrai. »
« Alors, quand comptes-tu commencer ton entraînement en isolement ? »
« Maintenant. » répondit Rui. Il n'avait rien de mieux à faire. Ni rien d'essentiel non plus.
« Tu prévois encore de massacrer les potions ? » soupira Kane.
« Je dormirai bien ce soir avant le coup d'envoi de l'Union Martiale. » précisa Rui.
« Compris. » répondit Kane. « alright, à plus. Tiens-moi au courant si tu as besoin de quoique ce soit. »
« Ça marche. »
« Mademoiselle. »
« Hn ? » Une fillette de petite taille se retourna, faisant face à sa servante. Elle arborait une chevelure brune courte et des yeux argentés étincelants d'une vive curiosité.
« Les résultats concernant les représentants désignés par les autres Académies Martiales viennent d'arriver, envoyés par le Maître. » annonça le majordome en tendant une lettre.
« Ah, enfin ! » s'exclama-t-elle, ravie, tendant la main vers le pli.
Elle se jeta immédiatement sur la lettre, marmonnant en la parcourant. « Ohh… Hm hm. Ferlicia a été choisie comme représentante de la branche de Ferlos, alors ? J'aurai l'occasion de la revoir après tout ce temps~ Ah, Ian a lui aussi été désigné représentant. Tss, c'était prévisible, mais toujours aussi chiulant. La plupart de ça se passe comme prévu… Hein ? »
Ses sourcils se froncèrent, surpris, à la lecture du dernier nom. « Attends, Kane n'est pas le représentant de la branche de Hajin ? Qui est ce Rui Quarrier ? »
« Un jeune Apprenti Martial d'origines modestes qui a vaincu le jeune maître Kane lors du tournoi préliminaire. » répondit le majordome.
« Heh~ Kane aurait perdu face à un garçon du peuple ? » Un sourire espiègle illumina son visage. « Héhé, encore plus de munitions pour l'embêter. Je me demande bien combien ce type est costaud, pour avoir eu raison de Kane. Dans la branche de Hajin, seuls Fae et Hever étaient au niveau nécessaire pour le battre. »
« Son bilan est impeccable : une série de victoires parfaite. Il est invaincu. » ajouta le majordome.
« De quoi hâter les choses, alors. »