Le Festival Martial de Kandrie était enfin là !
L'atmosphère festive avait commencé à monter dans tout le pays près d'un mois plus tôt avant d'éclater en toute sa splendeur. Les rues étaient jonchées de décorations de toutes sortes, représentant l'emblème de l'Union Martiale ; la figure de l'Art Martial dans l'Empire Kandrien.
Un nombre colossal d'événements se déroulait dans les principales villes, et Hajin ne faisait pas exception. En tant que centre commercial urbain peuplé et foyer de l'une des seize Académies Martiales de l'Empire, une quantité immense d'activités festives avaient commencé partout dans la ville.
Toutes les Académies Martiales organisaient des démonstrations publiques de techniques martiales, montrant ce dont les Apprentis étaient capables, ainsi que des combats spectaculaires et divertissants qui séduisaient le citoyen lambda.
Les commerces locaux avaient aussi pleinement profité du Festival, organisant de grandes foires proposant des décorations martiales festives et divers produits domestiques. Ces stands attiraient un nombre incroyable de personnes chaque jour.
« Hiyaah ! » lança Fae, assénant une attaque à paume contre un gros rocher.
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Plusieurs fissures visibles s'étalèrent sur tout le bloc.
La foule regarda avec gaieté et éclata en cris de joie et en applaudissements. Il n'était pas donné aux simples citoyens d'assister au quotidien aux véritables capacités des Apprentis Martiaux. À la base, ils croisaient rarement ces derniers dans leur vie de tous les jours.
Mis à part pour les travaux manuels, les missions martiales coûtaient bien trop cher à la plupart d'entre eux ! La seule raison pour laquelle ils pouvaient embaucher des Artistes Martiaux de bas rang pour ça, c'est que ces contrats étaient plutôt bon marché, car la plupart des Artistes les résoliaient très vite, et la valeur du travail manuel était déjà faible en soi.
Sinon, c'était une scène rare. La majorité des citoyens n'avait qu'une compréhension imparfaite des possibilités des Artistes Martiaux. Le Festival Martial ravivait certes leur souvenir, mais son caractère ponctuel empêchait cette prise de conscience de rester gravée.
« Ooooh ! » s'exclama un enfant dans la foule, bouche bée. « Les Artistes Martiaux, c'est génial ! Mon grand-frère Rui est-il comme ça, lui aussi ? »
« Certainement », sourit Julian.
Il reporta son attention sur la démonstration avec une expression nostalgique. « C'est dommage qu'il ne puisse pas se joindre à nous pour l'instant, pourtant. »
Rui avait déjà prévenu l'orphelinat du fait qu'il avait été choisi comme représentant de la branche de Hajin auprès des Académies Martiales. Il avait fait part de son besoin de s'immerger dans l'entraînement et la préparation mentale pour le Concours Martial qui se tiendrait dans deux semaines à Vargard, la capitale de l'Empire Kandrien.
L'Orphelinat était ravi. Julian promit même de venir au maximum au nombre possible à Vargard, même si cela ne serait pas chose facile. Pour autant, personne ne souhaitait louper cet événement.
Rui participerait à un événement d'envergure nationale !
Ces mots seuls suffisaient à les mettre tous en effervescence.
De plus, ce serait la première fois de leurs vies qu'ils quitteraient Hajin et la région de Mantia ! La plupart étaient nés à Hajin et avaient été recueillis par Lashara dès leur plus jeune âge, dans l'Orphelinat Quarrier juste en dehors de la ville. Se rendre dans la capitale même de l'Empire Kandrien, là où trônait le Palais Royal Kandrien, dépassait de loin leurs rêves habituels.
Julian avait déjà entamé les préparatifs pour ce voyage interminable de quatre jours. Malheureusement, il ne pourrait pas y amener autant de monde qu'il l'aurait souhaité. L'expansion récente de l'Orphelinat, financée par ses propres deniers, rendait le fonctionnement actuel assez serré.
Seuls lui, Farion et Myra pouvaient partir parmi les adultes, ce qui limitait également le nombre d'enfants qu'ils pourraient emmener, car trois adultes ne sauraient gérer qu'un certain nombre d'enfants. Ils avaient donc décidé d'embarquer autant d'adolescents que possible.
Hélas, ils ne pourraient pas emmener les plus jeunes ; cela ferait simplement trop. De surcroît, le trajet serait trop lourd et difficile pour eux.
Le seul regret de Julian était que Rui ne puisse pas être des leurs aujourd'hui, mais il comprenait à quel point cet événement comptait pour lui. Rien ne pouvait y être fait désormais non plus ; il devrait se contenter de passer du temps avec Rui durant la seconde moitié du mois.
Une multitude d'événements battaient leur plein, et Julian aurait aimé les parcourir avec Rui. Heureusement, il était fort probable que ce vœu soit exaucé lors de la seconde partie du mois. Les Familles Martiales lâchaient le meilleur d'elles-mêmes pour ces types d'épreuves tout au long du mois. La démonstration sous leurs yeux était d'ailleurs organisée par la Famille Dullahan, prestigieuse et puissante famille martiale de la région de Mantia dans l'Empire Kandrien.
Plus tard dans la journée, l'une des familles Arrancar organiserait un tournoi ouvert aux Apprentis Martiaux, une autre dynastie d'élite basée en réalité dans leur propre ville de Hajin.
La Communauté Martiale tout entière avait fait preuve d'une grande proactivité pour affermir sa place au sein de la Communauté Martiale. Représentant la plus grande part de la population d'Artistes Martiaux de l'Empire Kandrien, ce Festival tournait littéralement autour d'eux : comment auraient-ils pu rester silencieux ?
Ces Familles Martiales déployaient un immense effort proactif pour augmenter la popularité et l'image de l'Art Martial auprès de la population de tout l'Empire Kandrien. D'une certaine manière, le Festival Martial de Kandrie servait de tremplin pour faire la promotion de la puissance de l'Art Martial.
Au fond, les Artistes Martiaux étaient des prestataires de services ; ils démontraient le degré auquel ils étaient capables de fournir ladite prestation. L'afflux de commandes martiales augmentait toujours de façon substantielle après chaque Festival Martial.
Le Festival Martial représentait un réseau complexe d'émotions et d'intérêts, profondément interconnectés. Personne n'en connaissait réellement toute la profondeur, et c'était précisément ce qui faisait sa vraie fête pour beaucoup.