Tandis que l'empereur Rael discutait de l'avenir immédiat avec les Sages et son fils, l'alliance ennemie avait, de son côté, maint éléments à prendre en compte quant à l'issue de la Bataille contre la Confédération de Shionel.
La mort des Sages Shaia et Stephen fut un coup extrêmement douloureux pour la République de Gorteau et l'Empire britannien.
« NOUS AVONS PERDU UN SAGE AU SOMMET ! » hurla le président Raymond au sommet de sa voix, le visage rouge de rage. « UN. SAGE. AU. SOMMET. AVEZ-VOUS LA MOINDRE IDÉE DE TOUT CE QUE NOUS AVONS— »
« Président Raymond. » La voix douce, pourtant glaciale et périlleuse, du Premier ministre Edward trancha net dans la crise de colère du président gorteau.
Le Premier ministre n'était pas de bonne humeur. Il n'avait aucune patience pour les sottises du président.
« C'est vous qui avez insisté sur le fait qu'il n'était pas seulement l'égal de Sage Damian, mais son supérieur. » Une pointe de fureur froide accompagnait son ton. « Avez-vous oublié vos propres paroles, et cesserez-vous d'agir d'une manière indigne d'un chef d'État ? »
Le président Raymond grinca des dents. Il aurait voulu répliquer, mais tant qu'il restait impuissant à corrompre les Sociaux-Démocrates de sa nation, il ne contribuerait jamais à plus de la moitié de ce que l'Empire britannien apportait, ce qui lui donnait une voix inférieure dans leur alliance.
Par-dessus cela, le Premier ministre Edward l'impressionnait profondément, au fond de lui.
Il ne l'admettrait jamais, bien sûr.
Mais tout, depuis la façon dont le Premier ministre Edward était vêtu et soigné jusqu'à sa conduite et son langage corporel, en passant par ses manières et son élocution, tout projetait la puissance.
Une puissance dominatrice qui contrastait fortement avec l'énergie nerveuse du président de la République de Gorteau. Il n'avait tout simplement pas les moyens de tenir tête au Premier ministre sur ce terrain.
Bien sûr, dans le même temps, il ne pouvait pas laisser passer la mort d'un Sage au sommet sans réagir. Cependant, se plaindre ne le mènerait nulle part.
Le Premier ministre Edward n'était pas dans les meilleures dispositions.
Si la mission n'avait certainement pas été un échec, il ne pouvait pas la considérer comme un succès complet. L'une des choses qu'il n'avait pas anticipées était la mort de Sage Shaia aux mains du Démon. Le Sage au sommet de l'Empire kandrien avait véritablement gagné en force s'il pouvait abattre un adversaire aussi vite.
Il fut profondément choqué par la révélation que l'empereur Rael cachait un Sage Martial depuis tout ce temps. Cela le rongeait que son adversaire ait réussi à lui jouer un tour pareil. Edward n'avait aucun doute que son opposant avait mis ce Sage Martial secret à profit pendant les nombreuses années et décennies où ils s'étaient affrontés.
Il ne put s'empêcher de repenser aux guerres qu'ils avaient menées pendant toutes ces années et de se demander où ce Sage Martial secret et caché avait été déployé. C'était plus facile à comprendre a posteriori.
Il secoua légèrement la tête, poussant un sombre soupir.
Pas un succès, mais pas un échec non plus.
Ils avaient causé un grand tort à la Confédération de Shionel avec les dégâts aux infrastructures et la mort de leur Sage Martial natif. Tout allié potentiel indécis était sans doute refroidi par cet issue et y réfléchirait à deux fois avant de songer à s'allier à l'Empire kandrien. Cependant, il savait que cela ne suffirait pas à gagner la guerre à lui seul, compte tenu de tout ce que l'Empire kandrien avait gagné à la suite de tout ce fracas.
Un allié puissant.
La gloire du prestige du bilan de la bataille. Les accomplissements de niveau Sage étaient vraiment choquants, mais ce qui choqua particulièrement les observateurs fut ce que l'Aurorien avait accompli au combat en retenant à lui seul un Maître au sommet et de nombreux autres Maîtres. Il était vraiment absurde de penser qu'un seul Maître pouvait être assez fort pour accomplir une chose pareille tout seul. « Le Prince du Vide… » Le Premier ministre Edward plissa les yeux. « Est un problème. Sur la base de sa performance dans cette bataille, je peux le voir combler à lui seul l'écart quantitatif entre nous et l'Empire kandrien en ce qui concerne le combat de niveau Maître. »
Ce n'était pas bon.
À moins qu'ils ne trouvent quelqu'un pour neutraliser le Prince du Vide au combat, il serait vraiment difficile de nuire aux alliés kandriens au combat, la force de niveau Maître se révélant être la véritable force de frappe qui attaquait la nation.
Son regard se porta sur les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara avec une acuité perçante.
« Où est-il ? »
Les chefs de clan sourirent avec une compréhension mutuelle. « Nous cherchons encore. »
Le Premier ministre britannien plissa les yeux. « …Chercher ? »
« …Nous retracions ses pas au fil des nombreuses années, » répondirent-ils. « Nous sommes également en relation avec la Secte des Mendiants et la Guilde de l'Ombre. »
« …Et vous pensez qu'il est capable d'affronter le Prince du Vide ? »
Leur sourire s'approfondit. « Absolument. »
Le Premier ministre Edward pouvait sentir leur certitude et leur confiance.
Elles étaient inébranlables.
La Confédération de Sékigahara était devenue plus passive depuis sa défaite dévastatrice aux mains de l'Empire kandrien. Pourtant, quand il s'agissait de ce sujet précis, ils semblaient retrouver leur confiance féroce.
Leurs récits, cependant, semblaient si totalement absurdes qu'il faillit les balayer comme de la fiction.
Un Artiste Martial dont on disait qu'il était né avec un talent infini et un potentiel sans fin.
Un Artiste Martial dont on disait qu'il était né avec le pouvoir de devenir n'importe quoi.
Une combinaison impie d'un génie sans bornes et de l'un des Arts Martiaux les plus puissants que la Confédération de Sékigahara ait jamais vu. Depuis l'instant où il avait commencé à parcourir sa Voie Martiale, il traversa en un clin d'œil ce qui aurait pris des années, voire des décennies, aux autres. Le plus jeune Apprenti et Écuyer de l'histoire de l'Ère de l'Art Martial.
L'Artiste Martial élu.
« L'Enfant Perdu surpasse tous les autres Artistes Martiaux de l'histoire de l'Ère de l'Art Martial. Il dépasse le concept même de talent. » Leurs tons devinrent profondément menaçants. « Une convergence d'innombrables dons extraordinaires en un seul garçon, un miracle cosmique. »
« …S'il était si extraordinaire, pourquoi l'avez-vous laissé partir ? » Le regard du Premier ministre Edward s'aiguisa tandis que son ton s'intensifiait.
Leur expression devint sévère. « Nous l'avons laissé partir parce que… la Confédération de Sékigahara n'était pas digne de nourrir son talent. Il est au-delà de nos capacités. Nous l'avons laissé partir parce que seule l'entièreté de Gaïa elle-même était digne de nourrir son potentiel infini. »
Le Premier ministre Edward en avait assez entendu. « Alors trouvez-le dès que possible. Si quelqu'un peut être capable d'égaler le Prince du Vide, ce sera un Artiste Martial tout aussi absurde. »
Les chefs de clan sourirent mystérieusement. Ce que le Premier ministre ne savait pas, c'est que non seulement ils comptaient faire tuer le Prince du Vide par l'Enfant Perdu, mais ils comptaient aussi lui faire copier son Art Martial afin qu'eux aussi puissent acquérir le pouvoir des percées et récupérer leurs Maîtres perdus.
Avec cela, ils seraient en mesure de compléter leur propre ascension au pouvoir après la défaite de l'Empire kandrien !