« ...Alors, tu me dis que tu as eu un Artiste Martial secret caché à tes côtés pendant plus de trois siècles ? » Les Sages Martiaux fixèrent l'Empereur Rael, totalement abasourdis. « Un Sage Martial caché dans l'Empire kandrien depuis plus de trois cents ans ? »
Les Sages Martiaux confrontèrent l'Empereur Rael à la première occasion qu'ils eurent après la bataille.
Dire qu'ils étaient choqués était un euphémisme.
C'était l'une des plus grandes révélations qu'ils aient jamais reçues.
Elle les obligea tous à revoir leur passé commun sous un jour nouveau.
Kandria n'avait jamais eu l'histoire la plus lisse, avec de nombreux événements significatifs les impliquant tous et qui nécessitaient désormais d'être revisités et réévalués.
Dans quelle mesure les issues de tout ce qu'ils avaient traversé étaient-elles le produit de l'intervention secrète de ce nouveau Sage Martial dans l'ombre ?
Ils n'avaient aucune idée.
« C'est exact, » répondit la projection tridimensionnelle de l'Empereur Rael. « Il a été l'un de mes plus grands atouts secrets depuis avant même que je ne devienne empereur. »
« Est-ce pour cela que les choses semblent toujours tourner à ton avantage ? » marmonna le Sage Roschem, l'air stupéfait.
« ...Je ne peux pas perdre une partie d'échecs si je possède des pièces que mon adversaire ignore même, » répondit l'Empereur Rael. « Telle est la puissance de cet atout. »
« ...Comment as-tu réussi à faire tout cela ? » L'Ancêtre Scintillant le fixa, l'air choqué.
L'Empereur Rael sourit. « Ce fut difficile, très difficile, mais une fois que l'on comprend le flux de l'information, on est capable de le manipuler à son avantage et de s'en soustraire avec un taux de réussite remarquablement élevé. J'ai simplement trompé le monde entier et veillé à ce que la vérité ne voie jamais le jour. »
« ...Et cela est devenu par la suite l'un de tes plus grands avantages dans à peu près toutes les circonstances futures, » ajouta Rui, une expression songeuse sur le visage.
Rui le savait déjà, mais maintenir un Sage Martial caché aussi longtemps n'était rien de moins qu'un exploit véritablement impressionnant. C'était quelque chose qui aurait autrement été considéré comme impossible. « Exact, » répondit son père. « Sayfeel a contribué à l'Empire kandrien plus que vous ne le saurez jamais. Traitez-le avec le respect et la confiance qu'il mérite. »
« ...S'il était un atout secret si précieux, pourquoi avoir choisi de le révéler ? » Le Sage Glacken haussa un sourcil. « Il n'y a aucun sens à dévaluer la puissance stratégique d'un Sage secret en le révélant au monde pour que tout le monde en ait connaissance. »
Son père secoua la tête. « Je n'ai plus besoin d'un atout secret. Ce dont j'ai besoin, c'est de dissuasion ouverte. Les deux sont différents et adaptés à des circonstances différentes. Dans cette circonstance particulière, une guerre existentielle qui entrave notre ascension vers une puissance et une prospérité sans rivales, j'ai besoin de dissuasion ouverte. »
Rui comprenait la dynamique de cette décision particulière bien mieux que les Sages. « Il a besoin que les gens fassent confiance à l'Empire kandrien pour les protéger. Et une plus grande puissance de feu est le meilleur moyen d'y parvenir. »
Son père acquiesça. « Précisément. Maintenant, je sais que vous avez tous d'innombrables questions concernant le Sage Sayfeel, toutefois, je ne peux pas y répondre pour le moment. Après tout... »
Son expression s'assombrit instantanément. « Nous avons perdu une vieille camarade, une amie, de la famille. Nous devons la pleurer et honorer sa mémoire d'une manière qui soit à sa hauteur. La Sage Lamira s'est battue pour la nation et a donné sa vie pour l'Empire kandrien. C'est une héroïne parmi les héroïnes, et elle sera rappelée en tant que telle. »
Instantanément, le bref répit face à la conscience de sa mort disparut.
La question concernant le Sage Sayfeel avait été si choquante qu'ils n'avaient vraiment pas pu la reporter, même dans ces circonstances.
Pourtant, la mort d'une camarade qu'ils connaissaient depuis l'écrasante majorité de leurs vies planait toujours dans l'air.
C'était une douleur profonde qu'ils étaient incapables de surmonter.
« Nous devons gagner cette guerre quoi qu'il en coûte. » Les yeux du Sage Roschem flamboyèrent d'intensité. « Si nous perdons, alors son sacrifice n'aura servi à rien. »
Les yeux de l'Empereur Rael brillaient de volonté. « Je n'ai aucune intention de perdre. Je suis confiant que nous émergerons victorieux de cette guerre. Le succès du ralliement de la Confédération de Shionel n'est que le début. »
Bien qu'il y ait eu des obstacles indéniablement difficiles dressés par son rival, le fait est que l'Empire kandrien avait gagné la Confédération de Shionel comme alliée solide. Cela leur donnait accès non seulement à leur puissance martiale, mais aussi à la puissance économique que l'Empire kandrien s'efforçait de restaurer à l'instant même.
C'étaient des atouts considérables en temps de guerre.
Désormais, tous les alliés devaient considérer que rejoindre l'Alliance du Traité de l'Est du Panama signifierait devenir ennemi de la Confédération de Shionel et de nombreux marchands qui vendaient des biens et des services importants.
Cela signifierait qu'ils se coupaient d'une grande partie du marché puisque tout le monde en dépendait à un degré ou à un autre, d'une façon ou d'une autre. L'Empereur Rael avait l'intention d'en tirer le maximum.
« Le Premier ministre Edward le sait et il ne laissera donc pas la Confédération de Shionel tranquille si facilement, » avertit l'Empereur Rael. « Ainsi, je n'ai pas l'intention de rappeler la plupart d'entre vous dans l'Empire kandrien. Nous devons fournir suffisamment de sécurité pour garantir que la Confédération de Shionel soit en sécurité. Cela vaut pour toi aussi, Rui. »
Rui fixa son père avec lucidité. « Eh bien, je ne suis pas trop surpris. Cela faisait partie du plan dès le tout début. Je fais de la Confédération de Shionel une alliée ; en retour, je peux me battre contre autant de Maîtres que je le souhaite. »
C'était la motivation personnelle derrière la décision d'aller à la Confédération de Shionel en premier lieu.
« Malheureusement... » Rui se gratta la tête. « Le seul Maître ennemi de niveau sommet restant dans l'Est du Panama est mort. »
Rui n'était pas satisfait de la percée du Maître vers le Royaume de Sage, qui avait interrompu leur combat.
Il croyait vraiment qu'il aurait gagné.
Mais, malheureusement, il n'était pas satisfait de la simple conviction personnelle ; il espérait le prouver sans la moindre ombre de doute en gagnant réellement.
C'était vraiment regrettable que l'homme ait atteint l'illumination de soi.