« Fae... » L'expression de Rui s'assombrit. « Je suis désolé pour ta perte. Je suis désolé que tu doives perdre ta grand-mère. Je ne peux pas imaginer ce que toi et votre famille devez ressentir en ce moment. »
Elle le regarda avec des yeux rouges et gonflés.
Ses longs cheveux d'argent tombaient libres, sans ornements ni attaches.
Elle avait revêtu une tenue martiale noire, comme le reste de sa famille martiale, occupée à organiser la cérémonie de crémation de la défunte Sage Lamira Dullahan.
En apparence, elle affichait une douleur contenue.
Elle projetait aussi de la force.
En tant que fille du nouveau patriarche de la famille Dullahan, elle portait le fardeau de veiller à ce que la famille ne soit pas perçue comme faible et vulnérable.
Surtout parce qu'elle l'était, faible et vulnérable.
Pourtant, face à l'un de ses amis d'enfance, elle était incapable de maintenir sa façade.
« Rui... » Un faible chuchotement s'échappa d'elle. « Merci d'être venu. Cela signifie tout pour moi que tu aies mis de côté toutes tes responsabilités et tes fardeaux rien que pour me consacrer du temps. »
Sa reconnaissance le fit se sentir encore plus coupable.
« Je suis désolé de ne pas avoir pu être là plus tôt. » Le ton de Rui était sombre. « Je sais que je ne suis pas aussi... proche de tout le monde qu'avant. Mais je ne faillirai jamais à être là pour mes amis quand ils ont besoin de moi. Je le jure sur tout ce qui m'est cher. »
La détermination dans sa voix ne laissait place à aucune équivoque.
Un sourire amer apparut sur son visage, au milieu de sa peine, alors qu'elle s'approchait pour une étreinte légère. Il put ressentir davantage sa douleur à travers ce geste qu'à travers son Esprit Martial. Pourtant, elle se reprit immédiatement, consciente des regards posés sur elle.
Rui put bien l'observer pour la première fois depuis des années.
Tandis que Rui conservait encore une physicalité et un état d'esprit juvéniles, elle avait grandi pour paraître et sembler plus mature que lui, du fait d'avoir percé au Royaume Senior dans la trentaine avancée.
C'était un rythme de croissance hautement optimiste par la plupart des standards.
Elle subissait sans aucun doute le poids des attentes en tant que l'un des piliers futurs de la famille Dullahan.
C'était d'autant plus le cas qu'elle jouait un rôle dans des funérailles remplies de sommités de l'Empire kandrien, incluant l'Empereur de l'Harmonie et les dix Sages Martiaux originels du Conseil des Sages qui avaient le mieux connu l'Hégémon des Étreintes. Aucun d'eux n'oserait manquer les funérailles.
Elle avait joué son rôle à la perfection, projetant puissance et avenir radieux pour la famille Dullahan même en s'adressant aux figures les plus puissantes de l'Empire kandrien. Elle était véritablement l'héritière modèle de la famille Dullahan, promise à succéder comme matriarche peut-être des siècles plus tard, après que son père soit décédé ou se soit retiré. Toutes les funérailles se déroulèrent sans accroc.
« Pouvons-nous parler en privé ? » Elle hésita. « J'ai quelque chose d'important à te demander, si tu me le permets. »
« ...Bien sûr. »
Peu après, ils se retrouvèrent dans une cour isolée.
L'air se fit lourd dans l'atmosphère silencieuse.
« ...Je suis sûre que tu sais déjà pourquoi je t'ai appelé ici », commença-t-elle doucement.
Rui la fixa simplement le dos tandis qu'elle contemplait la pleine lune.
« J... J'ai besoin de pouvoir. »
Il ne fut pas surpris.
Bien sûr qu'elle avait besoin de pouvoir.
La famille Dullahan venait de perdre une Sage Martiale.
C'était une chute de puissance considérable.
Bien sûr, les autres Sages Martiaux avaient trop d'affection et de respect pour la défunte Hégémon des Étreintes pour jamais presser la famille martiale en déclin, mais cela ne signifiait pas que leurs descendants et leurs propres familles ne l'utiliseraient pas pour s'approprier le pouvoir et l'influence que la famille martiale avait accumulés.
Rui comprenait bien ces dynamiques, et c'était pourquoi il s'était tenu à l'écart de la communauté martiale de l'Empire kandrien. C'était une fosse d'aisance dans laquelle il n'avait aucun désir de mettre les pieds. Les histoires d'horreur que Kane, Fiona et Fae elle-même lui avaient racontées le rendaient très reconnaissant d'avoir grandi dans l'Orphelinat Quarrier aimant.
Il avait reçu d'innombrables propositions de mariage des familles les plus en vue formées par les Sages et les puissants Maîtres Martiaux, et il faisait comme s'ils n'existaient pas. Son personnel s'en occupait avec assez de diplomatie pour qu'il n'ait pas d'ennuis.
« ...Je déteste te l'annoncer, Fae... » répondit Rui. « Mais si tu veux du pouvoir, tu devras gagner chaque once de celui-ci en le cultivant toi-même. Il n'y a pas de raccourcis vers le pouvoir. »
Elle se tourna vers lui avec un regard perçant. « ...Sauf qu'il y en a. »
L'expression de Rui se figea alors qu'il réalisait qu'elle comprenait ce dont il était capable. « Fae... » « Tu as aidé le prince Raijun à atteindre le Royaume d'Écuyer en affinant son Art Martial pour lui », continua-t-elle avec une intensité encore plus grande. « Je veux que tu fasses la même chose pour moi. »
Il ne fut pas surpris qu'elle l'ait découvert, vu que sa famille faisait partie de la Faction Raijun depuis longtemps.
« J'ai besoin de pouvoir, Rui. » Son ton était urgent. « Ma famille, ma secte, elles sont devenues faibles après le noble sacrifice de ma grand-mère. Le Monde Martial est cruel. Les actes de ma grand-mère profitent à tous, pourtant cela n'empêchera personne de grignoter notre pouvoir et notre influence en déclin. »
« Fae... »
« Il y a une limite à ce que mes parents peuvent faire. » Une pointe de désespoir perça dans sa voix. « Nous avons besoin d'autant de Maîtres Martiaux que possible. »
« Écoute... »
« Je dois percer au plus vite », l'exhorta-t-elle. « J'ai besoin d'inspirer la foi en mon potentiel. J'ai besoin qu'on me regarde et qu'on sache simplement que j'atteindrai de grandes hauteurs. Comme on vous regarde, toi et Kane. »
Une pointe d'envie glissa dans son ton.
C'était plus que de l'envie.
Il pouvait ressentir de l'amertume dans son esprit.
Et même une pointe de ressentiment, profond.
Ce n'était pas agréable, pourtant, il ne le lui reprochait pas.
Il y a avait eu un temps où elle avait été considérée aussi bien que Rui et Kane, il y a plus de deux décennies à l'académie.