Premier ministre Edward ne s'attendait pas à perdre.
Cependant, il était bien trop prudent pour ne pas s'y être préparé. Avant même de partir pour la Confédération de Shionel, il avait très soigneusement préparé une opération qui ne serait exécutée que s'il venait à perdre. Et bien qu'il fût surpris d'avoir échoué à rallier le maître de guilde à sa cause, il ne permit pas que cela l'empêche de faire ce qu'il devait.
« Lancez l'assaut. »
À cet instant, les forces d'assaut martiales qui attendaient jaillirent immédiatement de leurs cachettes temporaires, se ruant vers la Confédération de Shionel. Sages, Maîtres et même Seniors surgirent d'un lieu dissimulé dans les environs géographiques de la Confédération de Shionel, convergent vers elle à grande vitesse.
Sur une carte, ils ressemblaient à des requins convergant vers leur proie.
Il ne s'écoulerait que quelques minutes avant qu'ils n'atteignent la Confédération de Shionel.
La puissance pure qu'ils possédaient irradiait à travers le ciel et la terre.
GRONDEMENT !
L'expression de Rui s'assombrit d'une réalisation grave. « Vous… »
« Je vous l'ai dit… » dit le premier ministre au maître de guilde tandis que ses yeux restaient fixés sur Rui. « Je vous ferai regretter. »
Le maître de guilde Bradt le dévisagea, les poings serrés. « Vous osez… »
Les yeux verts injectés de sang du premier ministre se tournèrent pour rencontrer le regard sévère du maître de guilde. « Croyez-vous que je plaisantais ? Dites-moi, Bradt… »
Il se leva, se penchant vers lui tandis qu'un regard perçant clouait le maître de guilde sur place. « …Croyez-vous vraiment que je n'allais pas faire exactement ce que j'ai dit ? »
Sa voix suintait la malice et le danger. « Ai-je l'air d'un homme qui ne tient pas sa parole ? »
L'expression du maître de guilde s'assombrit.
Une lueur de regret passa dans ses yeux.
Que les yeux perçants du premier ministre ne manquèrent pas.
« Ah… » Un faible murmure s'échappa d'Edward. « …Le voilà. »
Une lueur de joie mauvaise s'alluma dans ses yeux. « Les conséquences de votre décision stupide. »
GRONDEMENT !
Les tremblements du sol devinrent encore plus intenses.
« Altesse, » remarqua le Sage Glacken avec une vive inquiétude. « Nous devrions partir. Nous devrions partir dès que possible. »
« Parlez pour vous. » Un large sourire apparut sur le visage de Damian.
Il gagna un regard d'avertissement de la part du Sage Roschem. « …Nous sommes des gardes du corps, Damian. N'oubliez pas votre devoir. »
Damian se contenta de renifler avec mépris.
Pourtant, il ne rétorqua pas.
Il était bien des choses, mais pas quelqu'un qui ne valorisait pas sa parole.
« Altesse, » pressa le Sage Roschem. « Votre sécurité est primordiale. Nous devons partir immédiatement. Il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
GRONDEMENT !
Les tremblements s'intensifièrent encore davantage.
« Vous allez fuir, petit prince ? » Le premier ministre Edward sourit à Rui. « Penser que vous n'auriez même pas prévu une attaque immédiatement après la victoire que vous cherchiez à obtenir, au moment où cette nation et cette alliance étaient à leur plus faible… »
Il fit un claquement de langue désapprobateur et déçu. « Vous auriez dû rester à votre place. »
Rui grinta des dents en serrant les poings, dévisageant le premier ministre.
Il comprit ce que l'homme essayait de faire. Il essayait de provoquer Rui pour qu'il choisisse de rester ici.
Il voulait s'assurer que le Prince du Vide ne choisisse pas seulement de ne pas battre en retraite, mais soit appâté dans un combat où il pourrait enfin être tué. Tant que Rui était entouré par les Sages et possédait ce fichu artéfact de téléportation instantanée, le premier ministre Edward ne pouvait pas le tuer.
Et la pire partie du stratagème était que même si Rui savait qu'il n'était qu'appâté, il était difficile de ne pas mordre à l'hameçon. Dès qu'il quitterait la salle de conférence, la vie du maître de guilde serait comme perdue à moins qu'il ne choisisse de revenir sur sa décision et de s'allier à l'alliance. Même alors, le premier ministre britannien le ferait assurément payer le prix de ne pas avoir choisi l'alliance initialement. Dans le pire des cas, la Confédération de Shionel deviendrait une colonie de l'Empire britannien.
C'était ainsi qu'opérait l'Empire britannien. C'était ainsi qu'opérait le premier ministre Edward.
Contrairement à l'harmonie chaleureuse et mutuellement bénéfique dans laquelle l'Empire kandrien avait tendance à s'engager, l'Empire britannien était froid et dominateur. Il forçait ses inférieurs à s'agenouiller, le front contre le sol, sous ses bottes. Contrairement à la Confédération de Sékigahara, qui ne laissait que des ruines derrière elle, ou à la République de Gorteau, qui ne cherchait qu'à pressurer le capital de ses victimes, l'Empire britannien regardait de haut tout le monde et tout le reste.
« Prenez votre décision, gamin. » Le froid rictus d'Edward sortit Rui de sa stupeur. « Qu'allez-vous faire ? Vivre pour combattre un autre jour et abandonner la Confédération de Shionel, ou utiliser le pouvoir que vous avez maintenant pour risquer votre vie à protéger la Confédération de Shionel aussi longtemps que vous le pourrez, jusqu'à l'arrivée de renforts de l'Empire kandrien ? »
GRONDEMENT !
Les tremblements qui s'intensifiaient rappelèrent à tous l'urgence de la situation.
« Altesse ? » Le premier ministre Edward sourit. « Qu'y a-t-il ? Vous étiez si vif il y a à peine une minute. »
Rui le dévisagea avec une soif de sang profonde.
Pourtant, le premier ministre ne fit que s'en délecter avec une joie mauvaise.
« Quand vous choisirez inévitablement de fuir la queue entre les jambes… » Le ton d'Edward était acéré. « Je veux que vous regardiez le maître de guilde dans les yeux et lui disiez que vous l'avez trahi. »
La rage de Rui monta d'un cran tandis que le cruel sourire du premier ministre Edward s'élargissait. « Je veux que vous regardiez le maître de guilde dans les yeux et lui disiez que vous l'abandonnez. »
Le regard perçant du premier ministre se planta dans les yeux de Rui.
Dans leurs profondeurs remuait une obscurité sans fin.
Un vide.
Éveillé par les émotions qui bouillonnaient au plus profond.
Le sourire d'Edward s'élargit tandis qu'il s'approchait de Rui, sans jamais rompre le contact visuel. Ses gardes du corps se raidirent, pourtant ils ne le suivirent pas.
Plus il s'approchait, plus il était en danger.
Pourtant, pas la moindre once de peur ne se lisait dans ses yeux.
Il arriva au côté de Rui, entièrement à la merci de Rui et des Sages kandriens.
« Il reste trois minutes. » Son regard perçant se planta dans les yeux sombres de Rui. « Le temps file, petit prince. »
Son cruel sourire s'élargit.
« Alors, qu'est-ce que ce sera ? »
GRONDEMENT !
Les tremblements s'intensifiaient de seconde en seconde.