Dès le début de la réunion, le Premier ministre avait joué sur les peurs du maître de guilde. Il n'avait pas avancé d'argument excessivement logique ni adopté une approche fondée sur les données pour tenter de le convaincre que les rejoindre était objectivement la meilleure décision.
Non.
Il s'était contenté de poser des questions ciblées sur la crainte du maître de guilde face aux trois nations de niveau Sage.
Il lui avait demandé s'il pensait que l'Empire kandrien pouvait le protéger de l'Alliance.
Il lui avait demandé s'il pensait que Rui pouvait le protéger de l'Alliance.
Il avait simplement demandé si c'était vraiment une décision qu'il ne regretterait pas.
C'étaient des questions dénuées de toute base rationnelle, conçues pour plonger le maître de guilde dans un état d'esprit négatif.
Bien sûr, le maître de guilde était conscient des manœuvres du Premier ministre. Cela n'empêchait pas leur efficacité, parce qu'elles reposaient sur une part de vérité.
L'Empire kandrien, une unique puissance, pouvait-il le protéger de la colère de l'Alliance ?
Valait-il la peine de faire confiance à Rui ?
Valait-il la peine de prendre le risque ?
L'expression de Rui se fit grave alors qu'il comprenait parfaitement cette dynamique et le fait qu'il ne pouvait pas la laisser se poursuivre.
Il comprenait aussi que marteler leur crédibilité en boucle comme un disque rayé n'était pas une stratégie diplomatique efficace. Le maître de guilde savait pertinemment que l'Empire kandrien avait repoussé avec succès les attaques de l'Alliance contre tous ses alliés dans l'Est du Panama. Inutile de le répéter plus qu'il ne l'avait déjà fait.
Par-dessus tout, il ne servait à rien d'offrir davantage d'avantages et de propositions que l'Empire kandrien n'en avait déjà fait. Leurs offres étaient déjà extrêmement généreuses, et y ajouter quoi que ce soit par-dessus tout ce qui avait déjà été promis n'aurait eu que des rendements décroissants.
Toutes les richesses et tous les trésors du monde n'avaient aucune importance si les Services de Distribution Bradt et la Confédération de Shionel étaient trop morts pour en profiter.
Rui avait besoin de quelque chose de nouveau.
Il se souvint des paroles de son père.
« Sois ouvert d'esprit », lui avait dit l'Empereur Rael. « Peu importe ce que tu dis, tant que la Confédération de Shionel devient une alliée. »
Une idée lui vint à l'esprit lorsqu'il comprit ce qu'il devait dire.
« L'Empire kandrien n'est peut-être pas aussi assoiffé de sang que l'Alliance, mais… » Sa voix devint menaçante. « Soyez assuré que nous ne ferons pas preuve de miséricorde envers ceux qui s'allient à des ennemis cherchant à nous détruire. »
Les deux hommes tressaillirent, surpris.
Les mots de Rui étaient une menace.
Bien sûr, il n'était pas aussi effronté que le Premier ministre. Il empruntait la voie diplomatique standard pour proférer des menaces sans passer pour activement hostile. Plus important encore, ils réalisèrent que l'Empire kandrien avait décidé qu'il ne suffisait plus de travailler avec des incitations et des avantages.
Pour la première fois dans la guerre pour les alliés, l'Empire kandrien avait décidé d'utiliser le bâton.
Un sourire apparut sur le visage du Premier ministre tandis que le maître de guilde lui adressait un regard pointé. « Il n'est un secret pour personne que nous, Kandriens, n'apprécions pas le conflit », continua Rui d'un ton calme et tranchant. « Il n'est un secret pour personne que nous avons une politique étrangère colombophile qui privilégie l'harmonie. Cependant, ne la prenez pas pour un dogme. Nous préférons de loin l'harmonie, mais si elle est impossible, soyez assurés… »
L'obscurité dans ses yeux s'agita avec menace. « Nous n'avons aucun problème à embraser le monde. »
Les yeux du Maître de guilde Bradt s'aiguisèrent avec sévérité tandis que le Premier ministre exprimait une pointe de respect malgré lui.
« Croyez-vous vraiment que nous resterions les bras croisés à regarder si vous osiez soutenir des ennemis qui luttent pour nous détruire ? » Rui leva un sourcil. « Pensez-vous que l'Alliance sera capable de vous protéger de nous ? »
Son regard revint vers le Premier ministre. « Selon vous, qu'est-ce qui est le plus important pour l'Alliance, maître de guilde ? Vous protéger ou détruire l'Empire kandrien ? »
Le Maître de guilde Bradt tourna les yeux vers le Premier ministre.
« L'Empire britannien vous protégera sur le plan martial tandis que la République de Gorteau vous soutiendra économiquement », le rassura le Premier ministre. « Nous n'abandonnons pas nos alliés en temps de guerre. »
« Et quelle crédibilité avez-vous ? » rétorqua Rui. « Pourquoi devrait-il vous croire ? L'Empire kandrien a prouvé qu'il se battrait pour protéger ses alliés en le faisant concrètement depuis trois mois. Nous nous sommes battus maintes fois pour les protéger, et il n'y a aucune ambiguïté là-dessus. Mais quelle preuve existe-t-il que l'Alliance fera de même ? »
« L'histoire », répondit le Premier ministre Edward avec nonchalance. « Nous avons protégé nos colonies en cas d'attaque tout au long de l'Ère de l'Art Martial. »
« Des colonies ? » sourit Rui. « C'est ainsi que vous voyez la Confédération de Shionel ? Une colonie et non une alliée ? »
Les yeux du Premier ministre se plissèrent. « Nous n'avons pas colonisé nos alliés. »
« Mais vous n'avez pas non plus de précédent pour les protéger », fit valoir Rui, prenant de l'élan. « Après tout, vous n'avez protégé que des colonies, ce qui ne signifie pas que vous protégerez des alliés. À moins, bien sûr, que vous ne considériez vos alliés comme vos colonies. »
Rui continua d'essayer d'enfoncer rhétoriquement le clou selon lequel l'Empire britannien considérait ses alliés comme de simples entités à coloniser. S'il parvenait à faire passer ce point, il pourrait s'assurer que le maître de guilde ne voudrait pas coopérer avec l'Alliance. Après tout, personne ne voulait s'allier à quelqu'un qui le regardait comme s'il était un esclave.
Malheureusement, le Premier ministre Edward était bien trop rusé pour se laisser déborder aussi facilement.
« Savez-vous pourquoi nous n'avons pas de précédent ? » Il sourit. « C'est parce que personne n'ose attaquer nos alliés. Nous ne sommes pas mous comme vous, Kandriens. Nous ne tolérons pas les affronts. C'est pour cela que ce sont vous qui êtes sous le feu. Essayer de faire valoir cela comme un motif de fierté prouve simplement que vous ne valez pas la peine d'être alliés. Toute puissance incapable de dissuader les autres d'attaquer ses alliés ne vaut pas la peine d'être alliée. »