Rui pouvait difficilement croire l'audace pure et simple du Premier ministre britannien. L'homme avait le culot de faire tout le chemin jusqu'à la Confédération de Shionel en tant qu'invité, cherchant à s'en faire un allié, pour ensuite menacer de détruire tout ce que le Maître de guilde Bradt avait jamais bâti.
Il était assez effronté pour ne même pas voiler ses menaces comme on le fait d'ordinaire en de telles circonstances. Au contraire, il détailla très ouvertement ce qu'il adviendrait de la Confédération de Shionel si elle choisissait de s'allier à l'Empire kandrien.
Malheureusement, il pouvait se le permettre.
C'était ce que signifiait être le chef stratégique de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama. La quantité pure de pouvoir et d'influence qu'il maniait n'avait pas d'égale. Il pouvait se permettre d'agir sans scrupules, même envers ceux dont il avait besoin comme alliés pour obtenir la victoire souhaitée contre l'Empire kandrien. Et, aussi audacieux que cela fût, c'était une déclaration d'ouverture véritablement percutante. Elle secoua l'atmosphère et laissa une impression profonde sur le maître de guilde.
Même à présent, l'expression du maître de guilde restait grave tandis qu'il pesait la gravité pure des paroles du Premier ministre britannien. Rui plissa les yeux.
Ce n'était pas bon.
Il ne pouvait pas abandonner le fil de la conversation aussi facilement.
« Les menaces ne changent pas les faits », la voix de Rui était ferme. « Vous pouvez menacer de mort et de destruction tant que vous voulez, mais le fait est que vous n'avez tout simplement pas la capacité de réaliser vos menaces grandiloquentes. Non seulement nos Artistes Martiaux sont supérieurs aux vôtres, mais nous possédons aussi le pouvoir de prévoir l'avenir, ce qui constitue un avantage tactique énorme qui a déjà neutralisé votre supériorité numérique. Nous avons des trésors extraordinaires qui peuvent renforcer notre potentiel de guerre net. »
Il fixa droit dans les yeux du Premier ministre. « Si vous étiez capable de faire ce que vous affirmez, vous auriez gagné cette guerre depuis longtemps. Après tout… »
Un petit sourire fendit le coin de sa bouche. « N'est-ce pas pour ça que vous n'avez pas encore attaqué Kandria ? Vous n'avez pas le pouvoir de détruire Kandria, c'est pour cela que vous avez besoin d'alliés en premier lieu. »
Le Maître de guilde Bradt connaissait ce fait, plongeant dans la réflexion tandis qu'il considérait l'argument de Rui.
Le Premier ministre se contenta d'adresser un regard appréciateur à Rui. « Exact. Cependant, la différence est que l'Empire kandrien n'est pas un centre commercial avec un flux commercial massif. Un flux qui pourrait bien être la bouée de vie de cette nation. Nous n'avons pas besoin d'infliger de dommages directs à cette nation elle-même pour réaliser ma menace. Transformer les marges du pays en zone de guerre suffira à condamner la Confédération de Shionel et tous ses marchands. »
Le Maître de guilde Bradt adressa un regard sévère au Premier ministre britannien.
Il avait raison.
L'Empereur de l'Harmonie avait atteint l'indépendance en ressources avant même que la guerre ne commence, éliminant ainsi toute vulnérabilité qui nuirait en temps de guerre.
Il n'en allait pas de même pour la Confédération de Shionel.
En tant que nation marchande, elle nécessitait le flux commercial pour soutenir ses fondations mêmes en tant que nation. Un flux commercial qui serait complètement perturbé si l'Alliance du Traité de l'Est du Panama montait une guerre à grande échelle contre la Confédération de Shionel.
En d'autres termes, le Premier ministre n'avait pas besoin d'infliger directement mort et destruction. Il lui suffisait d'étrangler et d'asphyxier la nation par la guerre, et la mort et la destruction s'ensuivraient.
C'était une tactique impitoyable.
Pourtant, pas inefficace.
Le maître de guilde était fortement enclin à ne pas regarder sa compagnie et sa nation souffrir d'une mort par asphyxie.
« Sauf que la seule raison pour laquelle vous voulez des alliés en premier lieu, c'est parce que vous ne pouvez accomplir rien d'autre qu'une victoire à la Pyrrhus dévastatrice », Rui ricana. « Et maintenant je suis censé croire que vous êtes prêt à mener la guerre totale que vous évitez depuis tout ce temps ? Laissez-moi rire. Si vous étiez prêt à le faire, vous auriez déjà attaqué l'Empire kandrien. »
« Il n'est pas nécessaire que ce soit une guerre totale. » Le Premier ministre haussa les épaules. « Il suffit que ce soit juste assez dévastateur pour envoyer un message aux autres nations neutres de niveau Sage. Après tout… »
Un sourire apparut sur son visage. « Ce n'est pas comme si vous aviez des relations profondes avec chacun des dirigeants de l'Est du Panama comme vous en avez avec le bon maître de guilde ici, n'est-ce pas ? »
Rui maintint une expression composée qui ne laissait transparaitre pas le moindre indice de ce qui se passait.
Mais intérieurement, il comprenait le poids de la situation.
Même si ce n'était pas rentable à court terme, le Premier ministre faisait intentionnellement de son mieux pour assurer que la Confédération de Shionel souffre, même s'il devait en souffrir lui-même.
Faire cela laisserait une impression extrêmement profonde sur les autres qui étaient indécis.
Ceci servirait de puissant dissuasif pour ceux qui étaient particulièrement obstinés ou ceux qui avaient commencé à croire en la capacité de l'Empire kandrien à les protéger.
Quand ils verraient l'Alliance du Traité de l'Est du Panama étouffer la Confédération de Shionel à mort, ils perdraient tout espoir en la capacité de l'Empire kandrien à les défendre.
« Confédération de Shionel, l'Empire kandrien ne gagne pas la guerre des alliés. » La voix du Premier ministre Edward était funeste. « Même si vous ralliez la Confédération de Shionel à votre camp, cela ne suffira pas. Et ce que nous ferons à cette nation garantira qu'aucune autre nation ne rejoindra l'Empire kandrien. »
« Vous nous sous-estimez », Rui grogna. « Vous pouvez essayer de présenter vos échecs jusqu'ici comme bon vous semble. Mais le fait demeure. Vous avez attaqué nos alliés et n'avez réussi qu'à mettre en lumière notre dominance tactique et stratégique. Vous avez déployé force après force pour faire leur pire contre nos alliés. Et nous les avons repoussés à chaque fois. »
Le regard de Rui s'aiguisa. « Chaque. Seule. Fois. »
Le Premier ministre britannien ne pouvait nier ce fait.
La décision de Rui de mettre en avant les faits purs et durs faisait passer les rationalisations du Premier ministre pour des excuses destinées à les détourner de la vérité. Cependant, ce n'était pas tout ce qu'il avait à faire. Il devait trouver un moyen d'être aussi efficace rhétoriquement que le Premier ministre.