Le lendemain arriva bientôt, et la réunion conjointe s'ensuivit, l'accompagnant. La réunion qui déciderait si la Confédération de Shionel était alliée ou ennemie de l'Empire kandrien allait commencer.
Rui plissa les yeux en marchant vers la salle de conférence préparée pour la réunion conjointe.
L'air était électrique.
Il picotait.
Il sentit un fardeau peser sur ses épaules.
Il avait atteint un point de convergence d'où se ramifiaient deux grands ensembles de futurs possibles. L'un où l'Empire kandrien gagnait un nouvel allié, assurant la puissance nécessaire pour refuser à l'alliance ennemie la force dont elle avait besoin pour détruire l'empire par la domination.
Et l'autre où l'Empire kandrien gagnait un nouvel ennemi.
Un ennemi qui servirait de déclencheur envoyant les dominos s'effondrer jusqu'à mener à la destruction de l'Empire kandrien.
Rui tira dessus, essayant de l'attirer dans la direction du premier, mais de l'autre côté un adversaire puissant tirait tout aussi fort.
PAS
Il arriva devant la porte gardée par des Maîtres de chaque côté, s'arrêtant tandis que son regard balayait la salle de conférence. Il tomba par hasard sur la silhouette assise à la table ostentatoire au centre de la pièce.
Il était là, protégé par les trois chevaliers Sages debout derrière lui. Le Premier ministre britannien regarda Rui avec un sourire, désignant le côté opposé de la table.
Une invitation.
Une invitation que Rui avait l'intention d'accepter dès le départ.
« Vous n'avez pas très bonne mine, Premier ministre Edward », remarqua Rui d'un ton sec en s'asseyant face à l'homme. « Vous devriez prendre soin de votre santé. »
Son regard s'intensifia. « Nous ne voudrions tout de même pas qu'il arrive quelque chose au chef de nos ennemis, n'est-ce pas ? »
Une menace à peine voilée.
Pourtant, elle ne valut qu'un rictus amusé. « Si vous tenez tant à ma santé, envoyez donc le Médecin Divin à l'Empire britannien. »
« Tentant, mais je décline. » Rui haussa les épaules. « Votre père, lui, ne déclinerait pas », riposta le Premier ministre Edward. « Il comprend, voyez-vous. En fait... »
Son sourire s'élargit.
« Il vous a probablement explicitement ordonné de ne pas me tuer, n'est-ce pas ? »
Rui plissa les yeux. « ...Un ennemi qui veut vous garder en vie n'a rien de glorieux. Seuls les idiots et les traîtres bénéficient de ce traitement. »
Pourtant, le premier ministre ricana à ses mots en lui adressant un regard entendu. « L'art de la provocation ne se résume pas à de vaines reparties, jeune Maître. »
'Putain.' Rui pestèrent intérieurement en constatant que ses tentatives pour énerver son adversaire tombaient à plat. Pourtant, le premier ministre ricana à ses mots en lui adressant un regard entendu. « L'art de la provocation ne se résume pas à de vaines reparties, jeune Maître. »
'Putain.' Rui pestèrent intérieurement en constatant que ses tentatives pour énerver son adversaire tombaient à plat. Il n'était pas surpris.
L'homme était bien trop expérimenté et compétent en diplomatie pour se laisser déstabiliser si facilement.
Cependant, Rui était certain qu'il était malade, malgré la tentative du premier ministre pour le cacher. Il ne savait pas ce qui l'affligeait, puisque l'Empire britannien, avec toutes ses ressources, ne pouvait ni guérir ni soulager, mais c'était clairement quelque chose.
« Ambassadeurs », la voix du Maître de guilde Bradt attira leur attention alors qu'il entrait dans la pièce, suivi par la Sage Sariawar. Il prit place à la tête de la table. « Veuillez m'excuser pour le retard. Sans plus attendre, commençons. »
Il s'éclaircit la gorge. « J'ai longuement réfléchi aux positions et propositions des deux camps et je suis confiant de pouvoir prendre une décision finale d'ici la fin de la réunion. Entamons le dernier cycle de négociations. L'Empire kandrien m'a approché le premier depuis le début de la guerre pour chercher des alliés. Ainsi, je leur donnerai la parole en premier, tandis que le dernier mot reviendra au Premier ministre Edward. »
Le regard de Rui quitta le maître de guilde pour croiser les yeux intenses du premier ministre.
C'était l'heure. « D'un côté, vous avez une alliance dont la seule stratégie consiste à s'appuyer sur la peur innée de la mort pour intimider nos alliés », commença-t-il d'un ton calme. « De l'autre, vous avez un empire qui a su protéger chaque allié de tout l'Est du Panama face aux tactiques mesquines de l'alliance. Un empire avec un bilan parfait de crédibilité et de confiance absolue durant trois siècles. Nous promettons prospérité et puissance à la Confédération de Shionel, et nous tiendrons parole. L'alliance a promis mort et destruction à tous les alliés kandriens, et elle n'a encore produit aucun résultat. Le contraste ne pourrait être plus saisissant. »
Sa déclaration d'ouverture était brève et ciblée. Il ne tenait pas à s'attarder sur les détails.
Au lieu de cela, il prit de la hauteur, se concentrant sur la vue d'ensemble.
Pourtant, ses mots ne valurent qu'un sourire de son adversaire.
« Eh bien, je détesterais vous corriger, mais techniquement, nous n'avons pas promis mort et destruction. » Il pouffa. « Nous avons seulement promis la guerre. Car la guerre était un désincitatif suffisant. Cependant... »
Son regard se fixa sur le maître de guilde. « ...La raison pour laquelle je me suis personnellement déplacé jusqu'à la Confédération de Shionel n'est pas de promettre la guerre, mais de promettre mort et destruction. Nous ne nous contenterons pas de faire la guerre à la Confédération de Shionel. Non... »
Son ton devint malveillant tandis que sa vision assoiffée de sang se tournait vers le maître de guilde. « Nous vous annihilerons, vous, votre entreprise et votre pays. Nous annihilerons tout ce que vous avez jamais bâti de votre vie. Ce sera une catastrophe, pas un conflit, que vous vivrez. Nous n'avons pas besoin de gagner une guerre pour tout détruire. La civilisation humaine et les constructions socioéconomiques humaines sont fragiles. Très fragiles. Vous, plus que quiconque, le savez. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de stupeur alors que le premier ministre abandonnait toute civilité et menaçait ouvertement de détruire la Confédération de Shionel en face du maître de guilde !
Les yeux du maître de guilde devinrent graves et sévères.
« Bradt, pensez-vous vraiment que la soif de sang combinée de trois puissances de niveau Sage est quelque chose que l'Empire kandrien peut vous protéger ? » demanda le Premier ministre Edward avec nonchalance. « Pensez-vous vraiment que la corruption et la dissuasion externe paralyseront à jamais la République de Gorteau et la Confédération de Sékigahara ? Pensez-vous vraiment qu'une entreprise centrée sur la connectivité peut survivre quand une section entière de la civilisation humaine cherche à la détruire ? Pensez-vous vraiment... »
Il se tourna vers Rui avec un sourire calme. « ...ce gamin peut vous protéger de notre courroux ? »
Il se renfonça dans son siège avec une assurance totale en achevant sa déclaration d'ouverture, attendant la réplique de Rui.
Les négociations conjointes débutaient sur les chapeaux de roues.