Rui sentit un poids lui écraser les épaules.
Il connaissait l'enjeu de la rencontre.
L'Empire kandrien devait s'assurer l'alliance de la Confédération de Shionel, coûte que coûte.
Non pas que la défaite fût gravée dans le marbre sans aucun recours, bien entendu. Toutefois, cela signifierait que l'Empire kandrien risquait de sombrer dans une spirale négative tandis que l'alliance ennemie gagnerait en momentum vers son objectif : sécuriser le capital martial nécessaire pour éviter une victoire à la Pyrrhus.
Il devait réussir, quoi qu'il en coûte.
Il avait passé la veille à réfléchir à ce qu'il pourrait dire pour saper l'argumentation du premier ministre britannien auprès du maître de guilde. Pourtant, prédire un homme aussi capable n'était pas aisé. Pire, il n'était pas certain que ce ne fût pas l'homme qui anticipait sa stratégie et ses tactiques. Le premier ministre possédait assurément bien plus d'expérience que lui dans ce domaine, et il pouvait fort bien deviner exactement où Rui voulait en venir avec cette approche.
Ce qui le rendait quelque peu paranoïaque quant à savoir s'il devait suivre ce qui lui semblait la meilleure option, si celle-ci était effectivement prévisible par le premier ministre britannien.
« Calme-toi ; ne laisse pas l'importance de la rencontre entamer ton sang-froid », remarqua l'Empereur Rael depuis l'écran de l'artéfact de comm. « Tu t'en es plutôt bien sorti lors de la première rencontre, à ce qu'il semble. Tu as martelé plusieurs raisons de s'allier à nous. En fait, si le premier ministre n'avait pas significativement amélioré son offre, tu aurais fort probablement pu décrocher l'alliance. »
Rui acquiesça. « C'est plutôt inattendu qu'il ait bonifié son offre si tard dans les négociations. Cela complique les choses, mais cela joue en définitive en notre faveur. Je ne pense pas qu'un accord de libre-échange à lui seul suffise à surpasser tous les incitatifs que nous avons mis sur la table. »
Son père ne fut pas surpris d'apprendre les incitatifs présentés par le premier ministre britannien. « Je savais que, plus tôt ou plus tard, il devrait jouer le jeu et faire des offres au lieu de se contenter de menaces. Je soupçonne que le déclencheur de sa décision, cette fois, a été ma décision de te nommer ambassadeur de l'Empire kandrien. »
« Un conseil pour la rencontre conjointe ? » Rui se tourna vers lui, un sourcil levé. « Je ne le connais pas aussi bien que toi. »
« Concentre-toi sur Bradt, pas sur le premier ministre », lui dit calmement son père. « Tu feras face au premier ministre et pourras même t'adresser à lui, mais souviens-toi : ce qu'il pense n'a pas d'importance. La seule opinion qui compte est celle du maître de guilde. Montre-lui ce qu'il a besoin de voir pour croire que l'avenir de l'Empire kandrien est prospère. Tu as déjà gagné sa confiance par votre partenariat passé et ta volonté de tenir parole en lui rendant un précieux service en remboursement de ta dette. »
Rui acquiesça. « Nos forces sont la confiance et la crédibilité que nous avons bâties, qui rendent nos incitatifs alléchants encore plus attirants. Pendant ce temps, la seule chose que le premier ministre a pour lui, c'est la peur, que je peux démanteler avec notre historique. Son unique incitatif est de la merde comparé aux nôtres. »
L'Empereur Rael acquiesça. « Naturellement, mais ne sous-estime pas le pouvoir de la peur. Les marchands comme Bradt détestent particulièrement s'engager dans un conflit s'ils peuvent l'éviter. Cependant, il est assez expérimenté et pragmatique pour comprendre qu'on ne peut pas toujours l'éviter. Tout l'intérêt de la rencontre conjointe est d'évaluer quelles offres tiennent le mieux face à un examen hostile. Il ne s'attend pas à de nouvelles informations puisque les deux camps ont déjà joué toutes leurs cartes. Maintenant, il veut voir comment ces cartes se comportent lorsqu'on les oppose dans la même pièce, et ce sera l'ultime information dont il a besoin pour finaliser sa décision. »
« ... Et si le Premier ministre Edward faisait de nouvelles offres ? » demanda Rui, le regard errant, perdu dans ses pensées. « Cela pourrait potentiellement faire capoter tout mon plan de jeu. »
L'Empereur Rael secoua la tête. « Il ne peut pas faire plus d'offres qu'il n'en a déjà faites. Un accord de libre-échange fonctionne parce qu'il est relativement simple. Cependant, il n'a pas la crédibilité pour faire des offres plus sophistiquées et puissantes qui enthousiasmeraient le maître de guilde comme le font nos incitatifs. Retiens ceci, Rui. Plus tu as de crédibilité, plus tu peux offrir et être pris au sérieux. Le premier ministre ne peut pas faire plus d'offres car il a déjà atteint la limite de la confiance que le maître de guilde lui accorde. Il a aussi épuisé ses menaces. »
Rui comprit le message plus large de son père. « Il n'a plus rien à offrir, et plus rien pour menacer. »
Le premier ministre avait déjà menacé de destruction totale, ou de domination impériale dans le meilleur des cas.
Que pourrait-il dire de plus pour menacer le maître de guilde ?
Si cela ne marchait pas, l'alliance était dans de beaux draps.
« Il va au contraire se concentrer sur la démolition de ta position », expliqua astucieusement l'Empereur Rael. « Tu dois t'assurer de ne pas le laisser faire. Tu ne peux pas permettre qu'il fasse de toute la conversation une critique des failles de notre position. Tu ne peux pas te mettre sur la défensive. S'il attaque notre position, alors défends-toi en attaquant la sienne. Les lacunes et défauts de sa position ne doivent pas être autorisés à échapper aux projecteurs. »
L'Empereur Rael lui donna plusieurs autres conseils sur la façon de mener la conversation.
« Sois ouvert d'esprit », conseilla l'Empereur Rael. « Je ne peux pas t'instruire sur ce qu'il faut dire et faire dans chaque situation, tu devras donc te rappeler que l'issue finale est de sécuriser l'alliance de la Confédération de Shionel. Rien d'autre ne compte ; peu importe ce que tu as à dire tant que cela aide dans la direction de cet objectif. Tu peux être assuré qu'Edward est dans le même état d'esprit. »
Rui acquiesça. « Compris. Je garderai cela à l'esprit. »
Rui se prépara pour la discussion du mieux qu'il put en solidifiant son approche diplomatique pour la rencontre conjointe.